孝宗道:“汤丞相也是为社稷江山着想,无罪无罪。”
三公子道:“汤丞相,既然你承认砒霜是你所买,那我问你,剩下的三百斤砒霜现在何处?”汤思退一愣神,心想这事怎么还没完没了了,嘴上却硬气地回答道:“砒霜已全数倾入西湖之中,哪里会有剩余?”
三公子道:“如果真的将六百多斤砒霜全倾入西湖之中,你可知道会有何种后果?恐怕西湖里除了那个身大力强的饕餮之外,其余鱼虾蟹蛇,无论大小,都要中毒而亡,死伤殆尽,甚至饕餮都有可能无法幸免。如果饕餮也被毒死在西湖之中,它的尸首也将会沉入湖底,非一年半载,恐怕不会浮出水面,而这显然不是你希望看到的,所以你只用了一小半的砒霜,就是想把饕餮逼到陆地上来,好将它一举擒获。你真正想要的,其实是被饕餮吞到肚子里面去的那颗东海夜明珠。”
皇帝道:“三公子,抱歉打断一下,请问我可以插一句话吗?”
三公子道:“你是皇帝,这里是你的地盘,你想插话就随便插好了。”
于是孝宗很满足地插话道:“那东海夜明珠虽然珍贵,然而终究只是一枚明珠而已,为得到它而如此大费周折,未免有小题大做之嫌。”
三公子道:“那东海夜明珠本身便已是价值连城之物,再加上夜明珠本身大有玄机,对汤丞相而言,哪怕再费十倍于此的周折,只要能将它得到,他也会认为大大值得。”
皇帝问道:“这夜明珠本身究竟有何玄机?”
三公子道:“陛下不妨静观其变。我相信谜底很快就可以揭晓。”
皇帝似乎对三公子有着超越常规的巨大信心,因此也并不继续追问。三公子道:“汤丞相,我再问一次,那剩余的砒霜究竟在何处?”
汤思退道:“根本就没有剩余的砒霜。在这紫宸殿上,当着圣上的面,再给我十个胆子,我也不敢信口雌黄,公子如果不信,大可以找人到丞相府去搜,如果丞相府中真有公子所谓的砒霜,到那时,公子再兴师问罪也不迟。”
三公子道:“不然,我要提醒汤丞相的是,万一还剩下有三百余斤左右的砒霜,如果将它们投入到京城百姓饮用的井水当中,便会有不知多少无辜百姓因此丧命,京城也将陷入比前一段时间更加恐慌更加混乱的状况,心怀叵测者便可以从中起事,煽动百姓造反。又或者,如果这些砒霜被偷偷运到前方的抗金战场上,混入官兵的日常饮食中,则大宋官兵将大幅减员,军心不定,兵无斗志,又如何阻挡金朝骑兵的趁机偷袭?大宋亡国也就指日可待。你可别以为我是在杞人忧天,故意夸大。”
汤思退道:“皇上,老臣以为,此案已了,真凶伏法,再来谈论追究此案当中的种种细节实在无甚必要。如果有人妄图颠倒黑白、借题发挥,老夫绝不轻饶。”他苍老的声音在空旷的紫宸殿上听来格外威严有力,他肥胖的身体使得他说出来的每个字都中气十足。
皇帝说道:“三公子,砒霜一事,不必再行追究。朕相信汤丞相所说的话。汤丞相既然说没有砒霜剩余,那就果真没有砒霜剩余。”
汤思退得到皇上庇护,脸上露出得意的笑容。
三公子转头对着汤思退,说道:“不谈砒霜,那便说说东海夜明珠。汤丞相,你一定很喜欢东海夜明珠吧。”
汤思退道:“东海夜明珠乃稀世奇珍,老夫如果说不喜欢,无疑是自欺欺人,不光老夫喜欢,恐怕公子也对这东海夜明珠喜欢得不得了。”
三公子道:“我固然喜欢,却也只能是望珠兴叹,我可不像你这样权倾朝野,势掩九州,想得到区区东海夜明珠,还不是易如反掌。”
汤思退道:“公子此话怎讲?”
三公子道:“东海夜明珠本为江淮珠宝巨商白仁山所有,后不知转手于何人。而这一次,百胜镖局押的这趟镖偏偏就是这已多年不知去向的东海夜明珠。这趟镖是送到杭州来的。然而镖师们还未送到地头就已经遇害,因此他们要把这趟镖送达何人也就不得而知。镖师遇害的消息一传到扬州,曾经显赫一时的百胜镖局立即人去楼空,仿佛人间蒸发。很显然,镖局里的人之所以要躲起来,是担心遭到货主和收货人的报复,因为货主和收货的人都非同小可、权高势大。幸好,百胜镖局的总镖头此刻就在殿外等候,他会告诉在座的诸位,这趟镖原本要送往何处。”
三公子一拍双手,门口走进来一个人,正是百胜镖局总镖头袁西游,坐在汤思退身后的金先生看见袁西游,如见鬼魅,嘶声道:“你居然还活着?”
【8】
时间:戌时整,二刻(按今日计时,当为晚上八点三十分)。
地点:紫宸殿。
袁西游哈哈一笑,道:“想杀我,没那么容易。”
金先生道:“不可能,我那天足足杀死你两次,你不可能到现在还活着。”
袁西游道:“我能死而复生一次,为何不能再死而复生一次?”
三公子道:“袁总镖头,请你告诉大家,托镖之人是谁?镖又送往何处?”
袁西游指着金先生,道:“托镖之人就是他!把夜明珠吞进肚子里来护送就是他出的主意。镖物是送往杭州一家妓院邀日楼的老板马凯。老夫从事镖局生意几十年来,还没见过像东海夜明珠这么珍贵的宝贝,所以我想,一个妓院的老板应该没有这般的能力与地位,不配得到这颗不世之物。老夫怀疑,在他背后,一定隐藏着一个正主。”
三公子道:“马凯本是杭州街头的一个小地痞,不过他的姐姐却嫁了一个好丈夫,这家妓院便是他姐夫出钱为他开的。而他的姐夫,就是我前面已提到过的丞相府总管饶有德,也就是在短短两天时间扫空杭州所有砒霜的人。我怀疑,东海夜明珠很有可能就是先送到马凯手中,再由他转交给饶有德。”
汤思退一拍桌子,恼怒地说道:“好他个饶有德,偷偷摸摸地做了这么多事情,还一直把老夫蒙在鼓里,待老夫回去之后,一定不能轻饶了他。”
三公子道:“汤丞相,你先不要激动,你年纪一大把,不比年轻人,激动起来对你身体不好,我的话还没有说完。你先坐下来,慢慢地听。其实,饶有德也不是正主。”
汤思退天真无邪地问道:“那么,正主又是何人?”
三公子也是一脸天真无邪地回答道:“正主就是你,官居一品的当朝丞相汤思退。”
虽然三公子劝汤思退不要激动,然而听了三公子的话,汤思退却反而更加激动,花白的山羊胡子抖动不已,像一蓬被狂风扫过的枯草。汤思退道:“小子无礼至极!老夫看在圣上的面子上,对你一忍再忍,没想到你得寸进尺,一再相逼,现在又居然胆敢冤枉到老夫头上来了。我倒想问问你,你哪里来的这么大的胆子?”