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第59部分（第2页）

塔齐布忙将他的腰骨一挺道：“标下要用五面大旗分插东南西北中的五处地方，不管哪个，只拣能抢大旗的那人，去充营官。”

曾国藩听了，微微地笑着道：“现在的一班营官，饶勇善战的，确也很少。你这办法，倒也奇突。这末你就下去照办，不过将来你所选中的营官，你须代负全责。”

塔齐布一听曾国藩赞成了他这一条，不禁高兴得站了起来，大声的说道：“我的部下，自然该我负责。”

曾国藩又笑着命他坐下道：“你去办好之后，随我进驻瑞州。湖北的事情，让贞干和希庵，雪琴三个前去。”

李续宾却来岔口道：“卑职愿与舍弟同去，恢复湖北。”

曾国藩听说，便与李续宾咬上几句耳朵。李续宾听完，面有喜色，方才不言。曾国藩又和彭玉麟低声的说了一会，彭玉麟连连点头称是。曾国藩又对他的兄弟贞干说道：“你此次出去，百事可与希庵斟酌行之，不可太觉自信。”

曾贞干答道：“希庵大哥，才胜弟十倍。兄弟平时，就是文学之事，也在请教他的。”

李续宜正待谦虚，曾国藩摇手阻止。又去对着罗泽南、杨载福、张玉良几个道：“我拟即日进驻瑞州，似乎可以照应皖赣湘鄂几处，你们以为怎样？”

大家一齐道：“瑞州可守可攻，那里原是要道。”

曾国藩就一面打发李续宜和曾贞干，同着彭玉麟的水师前去攻鄂。一面自己率了大军，进驻瑞州，时在咸丰三车四月，这就是湘军出境之始。

那时东王和胡以晃等人，正因吴吉士、桂子秋两个，同时阵亡，犹同失去两只臂膀一般。不防还要火上添油，雪上加霜。有一天，时已深夜，忽据四处的探马报到：一是湘军李续宜、曾贞干、彭玉麟杀出岳州，已过汀泗桥了。二是胡林翼、官文两军，从公安、石首方面杀至。三是胜保和琦善两处，各派旗兵几万，从汴梁杀下。四是江忠源之弟江忠济，奉了向荣之命，从武穴杀上。五是新任安徽巡抚李孟群，从安徽边境杀至。六是几股捻匪，乘机杀来，想得渔翁之利等语。

胡以晃听了此等消息，尚能点齐人马出战。独有东王一得此信，吓得就想弃了武昌，率兵东下。还是那个已故南王冯云山之子冯兆炳进谏道：“现在天皇已占南京，长江一带，都已入了我们范围。湖北地方，虽为四面受敌之处，却也是一个四面杀敌之处，万万不可轻弃。小侄不敏，愿领五千人马，出当头阵。”

东王听了，心中虽不愿意，面子上不好不允，只得拔给三千老弱残兵，以及数员不中用的偏将，其余大军，留作自卫之用。萧三娘瞧不过去，便把自己所统的二千水师，交与冯兆炳统带。萧三娘这样一办，冯兆炳方能去与清兵，在那洪山之外，血战了两场，方把洪山夺了过来。

辅王杨辅清，便去撺掇东王，说是武昌本已四面包围，现幸冯兆炳夺回洪山，我们何不趁此杀了出去；胜则再回武昌不迟，败则就向下游退去，管他妈的湖北。

东王听了大喜，正待下令照办。事为萧三娘知道，忙去谏阻道：“王爷若纳辅王叔叔之计，纵能到了南京，还有甚么脸去见人。”

东王听了恨恨的说道：“姓洪的坐了江山，却教我们替他拼命。他是乖人，我们都是傻子不成。况且他从前替我看过风水，本来说过这个皇帝归我做的。”

萧三娘知不可谏，只得愤愤退去。

谁知东王这边，刚在商议逃走的时候，就是胡以晃正在汉阳殉难的时候。

原来彭玉麟奉了曾国藩之计，又知胡以晃是个有勇无谋的人物，他就先让李续宜和贞干二人，自去攻打汉阳。他却用瞒天过海之策，把他所统水师，全行冒充商舶，去向胡以晃的粮台那里，假做纳税的样子，与之争持数目，牵延工夫。那个粮台官不知是计，又见船舶甚多，税数不少，所以只在争多论少，不知其他。这样一来，如何还有工夫前去检查真伪。当下彭玉麟瞧见敌方没有准备，又见大队船舶已被冯兆炳带至洪山那边去了，即出其不意，陡把粮台中的粮草先行抢到手中，然后就将汉阳城外的要隘统统占下。

胡以晃得报，知道大势已去。但是奉了天皇之命，把那汉阳交与他的，不敢弃城逃走，只得一面飞报东王那里求发救兵，一面率兵出城，去与李续宜、曾贞干二人拚命厮杀。不料曾贞干、李续宜两个，虽是文人出身，不知甚么武艺，可是少年好胜，一般勇气，只知上前，不肯退后。胡以晃已经难得取胜，再加粮台一失，军心大乱，打仗的兵士还是逃走的兵士多了。只好战一阵败一阵，一直败入城内，紧闭四门，还望东王去救。

那时东王同了辅王杨辅清，早经率着亲信将官，假说出城前去杀敌，便往下的一溜。胡以晃求救的文书，当然没处投递。胡以晃一得此信，正在踌躇，那个李续宜，却已首先登城，杀将起来。胡以晃仍旧不肯就逃，又和李续宜前去厮杀。李续宜要夺头功，他就想出一个奇计，忙把手上的一把马刀，用力的先向胡以晃的脑门钉去。胡以晃一壁偏身避过，一壁暗忖，这是甚么战法。岂知说时迟，那时快，李续宜一把马刀钉出之后，顺手将他马后，那个掌旗官手上所擎着的一扇大纛拔到手中，陡向胡以晃这人，呼呼呼的几下卷去。说也奇怪，胡以晃总算是个力大无穷的，竟会被那旗子，将他卷入里头。李续宜手下的兵士，一见他们主将用旗卷了敌帅，顿时一拥而上，乱刀齐下，早将胡以晃这人，连旗带马的剁成一团肉饼。曾贞干连忙跟着登城，于是收复汉阳。等得李续宜会同彭玉麟，要想乘胜去取武昌，可是早被胡林翼捷足先登的得了去了。

武昌、汉阳两处，既是同时已为官兵所得，所有洪军方面，未曾逃出的兵士，真也死了不少。因为洪秀全纳了钱江、李秀成、石达开三人之请，虽已下令前敌兵将，不准奸淫焚掠，那知此等命令，偏没效力。再加东王、辅王等人，本反对洪秀全的，他们驻军武昌，连头搭尾，虽只四五个月，却把一座武昌城内的老百姓，少说些也杀死一半。那时一班老百姓既见官事打胜，岂有不去打落水狗之理。所以当时的洪军，死伤之数，也和所死的老百姓相仿。推原祸首，东王应该对天皇所说的说话，自然一笔抹煞实情。

当时天皇一见事已至此，责也无益，况且还不敢责他。单是问了东王一句，兆炳这人，倒是可用之人，现在是否同来。东王、萧三娘一同答道：“他大概要和后面的大军一齐同到。”

天皇听说，也没甚么好讲，心中只在惦记徐后。一等吃毕，即命几位大臣，亲送东王夫妇去到预建的那座东王府邸。自己便同吉陈二妃入内，前去安慰徐后。徐后先命吉陈二妃退去，方才哭诉天皇，硬要逼着天皇设法除去东王，天皇当然满口答应。

第二天一早，天皇也不去与钱江、石达开二人商酌，自作主张，一同下了几道圣旨。一道是命北王韦昌辉安抚江苏各郡。一道是拜林凤翔为平北大都督，但在粮饷军械，未曾筹备齐楚以前，先行去取扬州，以便好与镇江连成一片。一道是命刘状元，弥探花二人整理内政：一开男女二科，二设男女储才二馆。一道是命李秀成进取南昌。一道是命陈玉成，以安庆之兵，再去恢复湖北。

钱江一见这几道圣旨，便向石达开大为叹息道：“林凤翔虽属一时名将，然而临机应变，不及李秀成。这个北伐的大责任，重于南方万倍。天皇用人，怎么这般颠倒了。”

石达开听说，无言可对。又把东王笞责徐后之事，说知钱江听了。

钱江因东王日见跋扈，难免阋墙之祸，终将由此瓦解。从此以后，不觉灰心起来。

一天忽按李秀成之信，展开一看，见是李秀成前来责备他的。说是弟的驻兵