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第73部分（第2页）

曾国荃道：“兄弟本为这些事情，正想来此面见大哥。及接大哥前去调兵的公事，兄弟马上兼程赶来。”

曾国荃说着，又指指塔齐布道：“兄弟的队伍刚到敌军后方，就见塔将军正和他们大战，因此前后夹攻，幸将贼人杀退。但是刘连捷和巫大胜两个，怎么这般冒昧？劫营之事，本是第一险着，若非拿有十二万分的把握，万万不能轻举。现在闹得自己阵亡，险些误了大哥之责。”

曾国藩听说，微微地摇头道：“三军之责，本在主帅。为兄薄德鲜能，致招将士不听命令。这场乱子，似乎不必责备他们。”

曾国藩说到此地，又对塔齐布笑上一笑道：“塔将军昨儿晚上，在那跳马涧的一捷，不是价人告知于我，恐我此时已经不能与你们大家相见了。”

塔齐布慌忙逊谢道：“标下昨儿晚上，一闻刘巫二位擅自前去劫营之信，真是急得要死。正在无法之际，又得探子报到，说是敌方的那个林彩新，似有拟用他们船舶，包围我方之举。标下那时也叫铤而走险，立即率了全队，出其不意，迎头痛击。总算仰仗老帅的虎威，幸有这场胜仗。”曾国藩正待答话，忽见戈什哈报入道：“城内的文武官员，统统来此问安。”

塔齐布忿然的自语道：“昨天晚上，竟没一兵一卒来此助战。此刻贼兵一走，倒来问安起来。真是笑话。”

曾国藩瞧见塔齐布坐在一旁，青筋满面的已动真气。便笑着道：“人家既已礼来，我们怎好拒绝。”曾国藩说了这句，即吩咐戈什哈，统统一齐请见。

等得众官纷纷上船之后，乱哄哄的抢着恭维了曾国藩、曾国荃、塔齐布、章价人几个一番，塔齐布的闷气，方始平了一些下去。曾氏兄弟也将大家敷衍走了，方才继续谈话。

曾国藩又问章价人道：“价人，昨天晚上，你总没有离我一步，怎能知道塔将军已在跳马涧打了胜仗？”

章价人见问，只好又说假话道：“不知谁来报信。那时正在慌乱之际，大家或者没有留心。”

曾国藩听说，连点其首，便不再问。当时在章价人之意，这天的事情，认为多少总有一点功劳。那知后来大局戡定，曾国藩拜相封侯，位至两江总督。到任时候，章价人可巧以知县候补江苏，他的一班同寅，无不前去和他联络，因对于曾氏，既是老东家，又有那场功劳，曾氏给他一点优差美缺，也是理所应该。及至等得曾氏入京大拜，章价人在宁，自始至终，未曾得着一丝好处。

到了那时，自然有些不解曾氏之意起来。于是请人画上一幅铜官感旧图，遍请名人题诗作序，以纪其事。当时不才的那位萍乡文道希世叔，所题两绝，极有感慨。不才记得是：感旧铜官事久如，念年薄官意萧疏；却从修竹参天后，回想青宁未化初。

仲由拯溺不受赏，孔圣犹然有后辞；自是相侯观理异，未曾点勘到韩诗。

不才那位道希世叔的诗意，自然有些代那章价人抱着不平。不过当时的左宗棠，正入东阁，也有一篇极长的序文，附诸铜官感旧图上。序文词气，颇觉借题发挥，长篇大页的，大有不直曾氏所为之意。

查左氏充任湘抚骆秉章幕府被那鄂督官文通缉的时代，曾氏替他拜托郭嵩焘和肃顺等人，后来因祸得福，不无力量，岂知左氏对于曾氏，每有微词，人皆尽知，不能深讳。

不才对于以上二事，因为未曾详悉底蕴，不敢随意就下断语。读者诸君，不乏明哲，自去判断可也。此是后事，既在此地说过，后不再提。

单说当时的那位章价人，尚未知道后来之事，当然仍向曾国藩竭力效忠。因知这本奏折，确是难以措辞，须得好好斟酌一下，才好拜发。便对曾国藩说道：“这次战事，虽有塔将军在那跳马涧的一捷，但是公文案卷，丧失无存。将官兵勇，阵亡不少。通盘筹算，功难掩过。大人的折子，似乎可与彭雪琴大人斟酌一下再发，较觉妥当。”

曾国藩不待章价人说毕。连连的双手乱摇道：“这件事情，我已打定主意，只有一字不瞒，老实奏知。断断乎不可稍掩己过。”

曾国荃接嘴道：“价人此话，本也不错。大哥就是不去和那雪琴斟酌，也得就近去和郭嵩焘商量一下才是。”

曾国藩听说，不禁一愕道：“怎么？九弟还不知道意诚早已回家养病去了么？”

曾国荃听了也现一惊之色道：“怪不得长沙的军务，办得如此糟糕。意诚既是回家养病，为何没有通封信息去给我们的呢？”

曾国藩道：“大概骤然得病，不及作书，也未可知。”曾国荃道：“既是如此，大哥何不就回祁门。兄弟的意思，还要请大哥替我附奏一声，准定取那围困金陵之策。”

曾国藩、塔齐布同声答道：“我们本也打算要走。”

曾国藩便一面命塔齐布快去调查头一天晚上，民众究受兵灾没有，以便移请湘抚从速放赈。一面自己忙去详详细细的拟上一本奏稿，完全承认他错。并请优恤刘连捷、巫大胜二人。等得办好诸事，即带所募兵勇，同了曾国荃等人，一直回到祁门大营。

不久接到批折：咸丰皇帝因为英法两国的洋兵，火烧圆明园一事，受惊成疾。所有国家大计，均归端声、肃顺二人主持。肃顺既极钦佩曾国藩的，所以批折上面，不但没有处分。而且命曾国藩署理两江总督一缺，以继何桂清之后。

曾国藩见了此旨，感谢知遇。不敢推让，只好负着克复金陵之责。于是即将曾国荃围困金陵之策，奏了上去。奉旨照准。并授曾国荃以按察使衔。同时还有一道上谕，是问曾国藩对于何桂清应治何项之罪。

曾国藩奏覆的大意是：封疆大吏，应以守土为重。丹阳溃围，何督似无调度。且何督曾有辩本，说是他的奔到常熟、昆山一带，乃是前去筹饷，并非逃避，有案可查云云。查丹阳自从溃围以后，案卷失散，无从查核。既是真伪莫辨，只有按照原罪办理。折上之后，何桂清即奉正法之旨。当时有些不慊于曾国藩的人们，说是何桂清之死，不是死在发军手里；也不是死在咸丰皇帝手里；却是死在曾国藩的复奏一折手里。

有人去把此话告知曾国藩听了。曾国藩微笑着道：“国有国法，军有军法。何某之罪，应该如此。世人责我，我也不辞。”曾国藩当时表明他的心迹之后，仍去办理他的军务。

但因左宗棠已任浙抚，不能再负襄办军务之责。便将彭玉麟又从湖口召至，告知轻过一切之事。

彭玉麟一一听毕，方才答道：“九世叔的围困金陵之计，现在最是相宜。因为江南大宫一溃之后，贼方各地的声气灵通，很使我们难以四处兼顾。若将金陵团团围困起来，真正可以制他死命。”

曾国荃道：“雪琴既然赞成我的计划，务以水帅全力助我。”

彭玉琴听了，忙不迭的答道：“九世叔放心，世侄自从这几次失败之后，对于这个水师，又增不少的轻验。从前因见敌人的炮弹厉害，第一次，是仿照戚继光的刚柔牌，以漆牛皮蒙在外面，再搓湖棉成团，及加头发在内，以之捍御枪炮，毫无效力。第二次，又用鱼网数挂，悬空张挂，也没什么用处。第三次，又用被絮浸湿张挂，衬以铅皮，也是一点无效。第四次，又用生牛皮悬于船旁，以藤牌陈于船梢，也难抵御。第五次，又做数层厚牌，第一层用那竹鳞，第二层用那牛皮，第三层用那水絮，第四层用那头发，依然无用。世侄闹得无法，只好用我血肉之躯，直立船头，以身作则。强迫兵士效命，对于一切的炮弹枪子，可避则避之，不可避呢，听天留命而已。现在世侄的部下，竟能直立船头，不稍畏忌。复出其矫捷之身手，与敏锐之眼光，而择临时免避之方，倒也并未全葬子弹之中。九世叔既用重兵围困金陵，世侄回去，即派一千艘船舶，听候九世叔