〃城太郎!刚才那个冲着你笑的骑士是谁?〃
〃庄田先生。听说是柳生家的家臣。〃
〃你怎么认识他的?〃
〃我来奈良途中,受到他不少亲切照顾呢!〃
〃哦!〃
〃另外还遇到一个叫什么来着的女子,我们三人一路同行,直到木津川的渡口才分手。〃
武藏将小柳生城的外观,以及柳生谷的地理形势全部看过一遍,才说道:
〃回去吧!〃
他们住的客栈位在伊贺街道上,虽然是独栋建筑,但是空间宽广。来往于净琉璃寺和笠置寺的人,都会在此歇脚。所以每到黄昏,客栈门口的树木或是厢房外面,必定会系着十头左右的驮马。客栈为了替客人准备米饭,连门前的水沟,都被洗米水染得浊白。
〃客官!您上哪儿去了?〃
才进房间,就来了个身穿蓝褂子、山村裤的小孩子。等看到她腰上绑着的红腰带,才知道是个女孩子。她直挺挺地站着催促道:
〃快点去洗澡吧!〃
城太郎看她年龄与自己差不多,正好交个朋友,就问:
〃你叫什么名字?〃
〃不知道!〃
〃笨蛋!连自己的名字都不知道。〃
〃我叫小茶。〃
〃好奇怪的名字喔!〃
〃不要你管。〃
小茶打了他一下。
〃你敢打我!〃
武藏在走廊回头问道:
〃喂,小茶!澡堂在哪里………前面右边?好、好,知道了!〃
门外的棚架上,已放着三个人脱下的衣服,所以武藏知道加上自己,澡堂内总共有四个人。他打开澡堂室门,一片雾蒙蒙的。先入浴的客人原来正聊得兴高采烈,但一看到武藏强壮的身体,就好像看到什么异类一样,立刻三缄其口。
〃呼………〃
武藏近六尺的身子一沉到水里,水位突然高涨溢出,另外三个客人差点漂了起来。
〃?……〃
有一人望向武藏,武藏则靠在池边,闭目养神。
那三个人似乎放了心,又继续刚才的话题。
〃刚才离开的柳生家使者叫什么名字?〃
〃是叫庄田喜左卫门吧?〃
〃是吗?柳生竟然派人出面拒绝比赛,看来他的功夫并不如其名。〃
〃就像那使者说的,最近他们对任何人都表示石舟斋已经隐居,而但马守仪到江户出任官职,所以谢绝比赛。〃
〃不是吧!他们大概听说我方是吉冈家的二儿子,所以才慎重其事,敬而远之。〃