众官一听,尽皆目瞪口呆,惊骇莫名,一时间竟说不出话来,只是想:“这洋人太狂妄了!太无理狠毒了!这不眼睁睁要灭我大清吗!”
慈禧声色俱厉说道:“战败要亡国,不战也要亡国,与其不战而亡,不如宁为玉碎、拼死一搏。谁愿当亡国奴,主张不战的?”
众官一起说:“愿战,愿与大清共存亡!”
慈禧又说:“我归政不归政,乃是我家内之事,洋人怎可横加干涉,此事绝不容忍!如若都按洋人说的办,我死之后,有何面目去见列祖列宗?我卧薪尝胆四十余年,如今对洋人的忍耐已经到了极点,与其苟且图生、遗羞万古,不如举国奋起,与洋人一决雌雄!”
众官又一叠声的支持开战,说:“臣等愿效死力。”
慈禧就传令军机章京连文仲:“即刻起草诏书,向德、英、法、俄、美、意、日、加、奥、西班牙等十二国宣战!”又命徐用仪、立山、联元三人:“即去东交民巷传令,各洋人使馆须于二十四小时内撤往天津,倒时拒不撤走的,我大清国的将士义民即行攻打。”
立山忙说:“臣不是总理衙门的,此事还请派该衙门的人去。”
慈禧怒道:“你去也得去,不去也得去。”
此时总理衙门大臣许景澄却膝行而前,磕头奏道:“太后,不可攻打使馆,两国交战,不斩来使——”
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十六 众丑乱舞,群魔舒拳(2)
慈禧怒道:“你能令洋人不派兵侵我大清,我便不攻打使馆,如你不能,我便砍你的头。”
侍郎联元说:“太后,若杀了洋人的公使,他日洋兵入城,京城之内鸡犬不留矣。”
载澜奏道:“太后,联元如此说,显然和洋人同谋,请杀联元,洋兵自止。”
慈禧大怒道:“与洋人同谋,罪大恶极。”即下令杀联元。
载勋却与联元相好,忙叩首保联元。慈禧乃至。
军机大臣王文韶说:“太后,我国财绌兵单,一旦开战,何以善后,请太后三思。”
慈禧大怒起立,嗔目四顾,说:“今日之事,我为江山社稷不得已而战,非为我皇太后一人而战,汝等当知我苦心,宁愿一战而亡,绝不坐以待毙。”
光绪皇帝不知事情何以忽然演化成了这个样子,惊恐下拉着许景澄的手,对慈禧说:“太后,此事甚大,不可仓促行事。”
慈禧喝道:“小子放手,不可耽误我的大事。”
光绪说:“太后呀,大清那有可战之兵,如今与十二个强国宣战,我们决无胜理。”
慈禧说:“我有义和团相助,谁也不怕!不将洋人打败杀绝,难出我四十年的恶气!”即令刚毅与载勋统领义和团众,配合官兵杀灭洋人。又令荣禄、奕劻、载漪、徐桐、崇绮五人组成作战处,统一指挥所有军事行动。
荣禄苦着脸说:“太后,奴才在战事上实非帅才,还请太后另委高明。”
慈禧还没发话,载漪却说:“你既不愿劬劳国事,一切由我指挥便是。此时国难当头,不是谦让的时候。”
慈禧瞪眼说:“你五人统一商量办事,谁也不许自作主张。一切命令,皆以作战处的名义发出。”
庚子年的五月二十三日,大清向列强十二国的宣战诏书颁布,与此同时发上谕招抚义和团,称义和团众为义民,命其受诏后协同官兵,共杀洋人。
各国使馆接到了限令二十四小时离京的照会,洋人们全慌了,不知所措。