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第8部分（第1页）

罗琳达又一次觉得他言不由衷，但她没有点破。

“我会记得的，爸爸，”她大声说，亲吻他的面颊。

他把她紧紧搂住，过会儿放开她，环视这间寝室：“至少你不用再担忧下顿饭的着落了！”

“你也不用！”罗琳达反驳他。“小心点，爸爸，下回你再拿鳖十可没有印度来的暴发户帮你下注了！”

她用的赌博术语惹得爸爸笑起来。然后他走了，突然她觉得自己十分孤独无助——尽管她心中很不愿意自己有这种感觉。

她试着告诉自己，这间房子太大了，才让人感到孤单，可是她知道这只是她担忧的理由之一。

真正的原因是她必须独力抗拒她先生加诸她的压力与企图。

佃农们在大谷仓举行的酒宴渐入高潮。

当罗琳达和她丈夫抵达时，有好几大桶啤酒和熏人欲醉的康威尔苹果酒见底了。

大家都站起来——有几个显然都站不稳了——向新婚夫妇欢呼。他俩被代理人引导到屋尾两张皇座似的椅子上。

几个佃农代表分别致词后，德斯坦·海尔起身致谢。

这回他表现得十分风趣，引起阵阵哄堂大笑，更叫人兴奋的是，他宣布为了庆祝这桩婚事，半年之内一律免收地租。

疯狂的吼笑几乎掀掉了屋顶。

他们绕场一周，分别与来宾握手致意，罗琳达发觉他在大家心目中不仅是个地主，更是非常重要的精神领导——在他所统辖的领域里——相形之下，她显得无足轻重。

妇女们都祝福她美满幸福，有些人羞怯地塞给她几朵白色石南花和一些小贝壳，这在当地是代表繁衍子孙的符咒。罗琳达感到十分不舒服。

然后他们走到屋外，观赏烟火。无数烟火呼啸着冲上夜色初袭的苍穹，到处奔放着金色与银色的火焰，树丛昏暗的轮廓都被照亮了。

当德斯坦·海尔终于提议他们可以先回去休息时，罗琳达确实已十分疲倦了。她谢天谢地的跟着走进一间她从未达过的接待室。

这是个很漂亮的房间，但是她太疲倦了，无心欣赏悬挂壁上的名画与手工精美的家具；她抬头看看挂钟，时间指着十点半。

以伦敦的标准来看，现在还不算晚，但是她从中午开始就马不停蹄地忙到现在。

“来杯酒？”德斯坦·海尔建议。

“不用了，谢谢。”

“我可以说，你在这一连串的活动中表现十分出色。”

罗琳达十分诧异他居然会称赞她。

今天她一直以为他对她的言行举止都在暗中非议。

“明天我会带你去看一大堆送来的结婚礼物，”他继续说：“我觉得没有必要把它们展示出来。我的秘书把它们放在一间小客厅里，等我们去拆封。”

“我想没有一件是送我的吧？”

他没有回答。停了一会儿，她问：“你有没有在官方报纸登我们的结婚启事？”

“没有。”

她扬起眉毛。

“为什么？”

“我想他们会觉得奇怪，你一离开伦敦就结婚了。最可能的理出只有一个。”

“你是说，因为你很有钱？”

“没错！”‘

“你很难向别人解释娶我的原因。说明你要的只是我的领地和贵族头衔，会让你难以启齿，对不对？”

罗琳达的语气颇不友善，但她丈夫淡然处之。

“我想你也该休息了，”他提议。

她感到愤怒，因为这是他第二次提起了。

她站起身子。

“我确实支撑不住了，”她说：“跟这么多人握手实在累坏人。”