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第50部分（第1页）

上肩，如飞而走。璇姑在轿中，一会惊魂略定，暗想：哥哥岂为盗之人，必系仇家陷害。我到官去，当以死争，不可徒然慌急，致官府反道情虚。又想道：连府墙门，就要拿人也该通知公子，怎绝无人阻拦？哦，是了，后边失火，大巷里人尚且都去看救，门上人自必走空，所以容他直入。忽又转过念头来道：怎失火、拿人，如此凑巧？莫非是奸人设谋？正想不了，抬起头来，只见已到荒野之地，失惊道：“钱塘县衙门自在城里，怎抬到这等地方来？其为奸人设计抢劫无疑，惟有一死而已的了！”

不一会抬到河边，只见一只船上许多水手七手八脚在那里打捞，一乘空轿歇在岸上，那两个轿夫道：“不要放出轿来，一个已是跳了河了。”璇姑安心就死，明知石氏投水，却不甚苦，正待解带自缢，早有两个粗蠢仆妇，向轿中一人拉着一条臂膊，扶扯上船。璇姑也要投河，却被两妇夹住，如铜墙铁壁一般，休想挣动分毫，只得任他推入船舱，心里方才酸痛。石氏上船时，也有仆妇来搀扶，却未防备被石氏走上船头，便耸身往河中一跳，船上人拉救不及。水流势急，一直汆出江口，被浪一涌，便直涌入江岸芦苇之中。石氏一手拉住了几根芦苇，死力往岸边爬去，爬了数十步，站得住脚，吐出些清水。喘息了一会，天已渐黑，忽然想起：我丈夫虽不为盗，出门半载，音信杳然，死生未卜。我一个孤身女子，在此荒郊，何所投奔？纵然逃出性命，遇着了不良之人，强行奸辱，岂不污了名节？到那时寻死便是迟了。因立起身来就往江中走去，却又想起夫妻恩爱、姑嫂情分，难舍难分起来。呜呜咽咽，哭有两个更次，哭住了，细细打算，除死之外，更无别法，正想复挣起来，猛被一阵冷风，把浑身浸透的湿气直逼进去，心坎中忽地一冰，竟冰死了去。死去多时，又被一阵风提将转来，此时奇冷愈不可当，浑身一抖，抖得四肢百骸寸寸节节都有声响，满口牙齿捉对儿厮打，更是打不上来，牵得上下牙龈一片的强痛。石氏大哭一声，发狠的挣将起来，望着江中没命的乱跌下去，浪头一裹，仍裹入江去了。

石氏在江裹来裹去，不知裹有多少路儿，忽被一个急浪平空颠起，直冒到一只船头边来。那船上水手正拿着挽篙料理来船，瞥见江中冒起甚物，随手将篙一挽，却挽住了石氏腰间带子，拖出水面，见是女尸，啐了一口唾沫，就要洒放下去，头舱一个客人看得仔细，连忙喝住道：“救人一命！这女人莫非可救？你且拉上船来看个明白，我自赏你。”那水手便用力一提，提上船头，见是一个美貌女子，面色如生，未经白胀，说道：“像是初下水的，不知可救得活。”那客人看着四舱内道姑说道：“你们出家人慈悲为本，出来救这女人一救。”道姑瞪着眼儿，听那客人说到“如救得活，我出香金一两；救不活，也出三钱”，便一齐跑了出来。那客人教他把石氏身躯覆转，双手从腰胁间提起，把头倒撞下去，一会子就吐出许多清水。三个道姑虽是帮着用力，已提不动。那客人连忙掇出一张小凳，教把石氏俯眠在上。卡了一会，又吐出好些清水，石氏便回过气来，叫一声：“淹死我也！”那客人大喜道：“好了，活了！女师父们，快扶进去，替他解脱衣裙，就着你们的铺盖偎裹着他，便不妨事了。”道姑欢喜答应，扛扶进去。那客人随身一个童儿拿出些酱姜、佛手，递与道姑，又向水手说：“方才我打的烧酒快倒一杯给这女人吃。”一面在稍马中，取出五百文钱赏了水手，一面打开银包称了一两银子送与道姑，另外又拈半截银子给道姑作盘缠，令其领回，问明根脚，交付亲人，再三叮嘱。那道姑、水手感谢自不消说，合船人也都歌功颂德，赞叹不绝。

石氏裹在被中；略有暖气，又被烧酒一冲，顿觉周身活络起来。道姑又把酱姜、佛手接连递给石氏嚼咽下去，肚中一阵响动，气血更是和活，刚得睁开眼来，船已到岸。众客手忙脚乱，纷纷上岸，独剩下石氏合三个道姑，船家道：“通幽师父，这大娘没衣服替换，快些叫乘轿子，原裹着这被儿去罢。”道姑道：“我们盘缠用多了，那有轿钱替他打发？”那打捞的水手瞪着眼道：“那相公的一两头呢？另外那半截敢有二两多银子，够这大娘吃半年哩！亲人来访，还有谢仪，这七八文轿钱就不肯出？真个出家人慈悲为本，那位相公说的不错！”那道姑胀红了脸，无言可答，只得叫了一乘轿子。石氏方知船中有人出银捞救。

到了庵门首，道姑连忙进去拿出一件衲袄，一条布裙。石氏在轿中穿好，挽一挽头发，走出轿来，见门额上大书“滴露宫”三字，进到大殿，却是供着观音、真武、三官神像。石氏不及礼拜，随着道姑转过侧首一层，来到厨下，走进一个小道姑，递过钥匙，同进房去。道姑让石氏坐下，自去神前点香礼拜。石氏看那房时，收拾得甚是精雅，床铺亦且洁净，香炉茶具，箫笛牙牌等类，摆设完全，仕女花鸟，山水真草等字，糊挂齐整，暗想：这等铺排，岂是苦行焚修之人？轮转一会，就是跟随在船的老姑，掇进饭来，那两个道姑便来陪待。石氏一面拜谢他救命之恩，一面问他法号。那年长些答道：“贫道今年三十二岁，法名通幽。这是师弟，今年二十三岁，法名通微。请问护法姓氏，尊居何处，因何事投江？”石氏不敢实说，含糊道：“奴家姓朱，住在江西，是同夫在船失足落水的。”

道姑也不再问，吃完了饭，叫老道姑爬了一炉火灰给石氏烘烤鞋脚。石氏摸那裤时，已经烘干了，因把灰裙撩好，一面烤烘鞋脚，一面问那通幽道：“船中有一位相公出银相救，姑姑可知他姓名住处？”通幽道：“那位相公姓匡，是吴江人，在江西游了滕子阁回来的。”石氏跌足失声道：“这却当面错过了。”通幽道：“你莫非认得他？怎这相公又不认得你？”石氏道：“倒是不认得他，他的好友姓文的却与我是亲戚，正要去投奔他，岂非当面错过了。”那通幽顿了一顿，说道：“那匡相公还要游湖，正要担搁哩！”把嘴向通微一呶道：“他不是与那老客人说的，要寓在啥仔地方，一时怎记不起来？通微道：”他说要寓在净慈寺，你又忘记了。“通幽拍手欢喜道：”不差，是净慈寺。“石氏也喜道：”姑姑可有甚熟人去寻一寻，奴家有事央及这匡相公哩。“通幽道：”寻是不难，只怕寻了来，你又说得不顶真，他不认起来，却教我讨这老大没趣。你可知那匡相公有多少年纪，何等身材，有胡子没胡子，是光脸是麻子呢？“石氏道：”这也是要虑的。莫非不是这匡相公？那匡相公年纪、身材、面貌，奴家都不知道。是那姓文的曾说是他的好友，为人仗义疏财，最爱寻山问水。奴家因姑姑说道匡相公去游滕王阁，又出银救我，故疑心是他。如今只要去问，若是文素臣相公的好友，就同了他来；若不是也就罢了。“通幽欢喜道：”这便是了，我替你央起人来看，却不要性急，他左右要在湖上担搁哩！“是夜，通幽与石氏同宿。石氏闻着那床上一种香气，又见通幽、通微都有几分姿色，且体态妖娆，风情流动，心里怀着鬼胎，巴不得匡生到来，打算跳出火坑。

直等了两三日，才有人去寻，又说是正值匡生出游未遇。日间常有闲人窥探，深更时闻男人笑语，石氏昼夜提防，非常焦急。等了两日，一发说是往灵隐、天竺一带去了。直至十日以后，通微方才领了一个人进来，生得白白净净，穿着一身华丽衣服，向石氏深深一揖，定睛细看。石氏胀红了脸，回了一礼，问通微道：“这就是在船上出银捞救奴家的吴江匡相公吗？”通微道：“怎么不是？贫道承他厚赐，还感谢不尽哩。”那人道：“小生本性挥金如土，这些小事何足挂齿？”石氏慌忙拜谢。那人回礼，起来盘问道：“据这女师父说，小娘子与文敝友是亲戚，小生因未与小娘子谋面，却未能轻信，请问敝友叫甚名字，多少年纪，住在吴江什么地方，与小娘子是何亲戚，什么称呼？说得对针，小娘子或有缓急，都在小生身上！”石氏道：“文相公的名字一时忘记，住在吴江城里也不知是甚地名，今年二十四岁，奴家的姑娘许他为妾，所以说是亲戚。”那人沉吟着，自言自语道：“如此说来，是我好友文素臣之亲了，只是他的名字、住处，怎都不知道。素臣兄是几时在江西讨妾，这小娘子也不像江西声口。”因问石氏道：“且请问小娘子，我敝友家中还有何人，他如今现在何处，所娶之妾实系何名、何姓，住居何处？说得的确，小生方敢招认。”石氏道：“奴家丈夫实系姓刘，妾小名唤璇姑，原先住过湖边。文相公原是在湖上定亲的。文相公家中现有老母、正妻。奴家岂肯冒认的呢！”那人哈哈大笑道：“这便是了。那女师父说是江西人，我就疑心起来了。这文素臣是我至交，小娘子如今还是要小生送到湖边上去，还是竟到吴江文敝友家中去？”石氏沉吟道：“奴家如今已不住在湖上，这是不消说了；但说送奴家到吴江，也有不便。只求索寄一信，约文相公到这庵中，便感激不尽。”那人道：“小娘子原来不能相信，小生也还要在湖上游赏，我写一信，打发一个老家人。再在这里雇一个养娘，伏侍小娘子到吴江，这就可以放心了。”石氏巴不得脱离此庵，又见这生布置尽善，感激异常，倒身下拜道：“如此足感相公盛德，奴家顶祝不尽。”那人还礼起来叫道：“你进来见过这位大娘，明日就领着养娘到这里来罢。”石氏抬头，见门缝边答应一声，走进一个老家人来，看了石氏一眼，便自低头，并足而立。那人立起身来嘱咐石氏道：“盘缠行李都替你办备，你不用费心，明日饭时就着家人来，送你到吴江便了。”石氏千辞万谢，那老人也跟着出去了。

到了次日早饭以后，那老人领着个四十余岁的女人，说是雇的养娘，石氏看去，甚是伶俐。那女人把石氏估看了一会，那老人就去叫了一乘轿来。石氏谢了通幽、通微并老道姑，到殿上拜别神圣，欢天喜地，上轿而去。因有男女二人跟着步行，这轿夫就不能赶路，直至日落方到关口，下了一只吴江船，连夜开去。那老人家自在八尺内歇宿，石氏自同养娘在船，甚是适意。走了两日，石氏暗忖，关上到吴江不满三百里，丈夫常说，好风只一日夜就到，怎还不见到来？到了次日早辰，开了一扇吊闼，偷看岸上，只见一带市集甚是热闹，摇至尽处，见一座营房，粉额大书“望亭”二字，这边写着“下至苏州府阊门五十里”。那边写着“上至无锡县锡山驿四十里”，不觉大惊道：“怎么要过苏州无锡起来？”连忙叫那老家人进来盘问，那老人道：“谁是匡相公家人？对你实说了罢，我是扬州教坊。”指着那养娘道：“他就是我家的妈妈。那一个假姓匡的，说你是囗来生没影儿的娘，滴露宫道姑在水里捞起来，原要卖下水去的，我妈妈用了八十两银子讨你回去接客，要你到吴江去做甚？”石氏被他这几句话吓得目瞪口呆，暗想：若一惊慌哭喊，他们便要疑防。反自淡淡的说道：“就要卖我下水，也该说明，怎瞒得人铁桶？”那乌龟欢喜道：“这都是那道姑不是。也是你的造化，投着咱们这一分忠厚人家！”那虔婆道：“你有这姿色，到我家中学会了些歌唱，怕不名重一时？到那时来往都是些王孙公子，朝朝寒食，夜夜元宵，你还感激那道姑不尽哩！”石氏听了如万箭攒心，只得假作欢颜，想要乘个空儿投河自尽，那知乌龟、鸨子是世上第一等精灵不过的东西，鉴貌辨色，早已猜透了九分，昼夜防闲，休想有一毫空缝。石氏暗算：且到起船之时，也似前番一样，乘其不备便了。

隔了几日，已到扬州，龟子跳起身，老鸨开了舱门，扶着石氏上来。石氏一看，见这船直歇在水墙门下，门内跑出许多粉头，上船迎接，石氏急要转身，左手却被老鸨一把扯定，右边又紧紧的帮着那个乌龟，无隙可乘，早被那些粉头搀的搀、扶的扶，拥入墙门去了。一进了门，那老鸨坐了中堂，众粉头铺下红毡，簇拥着石氏行礼。石氏此时一腔冤愤只得发泄出来，大骂无休，痛哭不止。老鸨冷笑了一声，吩咐剥脱衣裙，拿过马鞭，一上手抽有一二百鞭子，道：“先给你下马威儿！你拿老娘当着甚么人哩！”那知石氏在江边浪里冻伤饿损，气竭神疲，此时正待发作，又凑着这顿毒打，伤重病发，卧床不起。老鸨延医诊治，都说是九死一生。直医至岁底才有起色，令粉头百般哄劝，石氏总不发一言。

挨到二月初间，再行拷逼，拷过复劝，劝过复拷，约摸拷过了十数回，下半身已是寸节寸伤，石氏安心就死，终无一言。老鸨愁闷，终朝叹气，一日向石氏哀告道：“我家许多女儿，就是三二十两银子讨来的，每日也有一两五钱的进帐；你是费了我八十两元丝银子的，全靠你养家活口哩。你不知道我们门户人家的苦处，上面要答应官府，下面要派办差摇，衙门里书房差役，街坊上总甲排年，合那些罡神泥鬼、掮鹰放鹞的人，那一个不要来分使几个钱儿，就是蔑客、架儿，每年间也要陪些茶酒润润他的喉管。转眼端阳佳节，道士来送朱符，闲汉来插蒲榴艾叶，那一件不是银钱？我因家中没有出色的女儿，赚不起大主钱财，故此远至杭州，拚着大本钱，讨你回来做棵摇钱树儿。如今添了人口，费了本钱，五六个月来了，没得你分毫进益，每日倒贴你药钱、炭钱、郎中的轿钱、谢仪钱，弄得我仓中无米、灶下无柴，店帐家家挂到，嫖客渐渐怕来，众女儿衣服首饰堪堪当尽，再歇几天，只好打入孤老院去了，谁来嫖你？灶君皇帝一日早晚两堂追比，那开门七件事儿谁肯放松一点，你叫我怎生挨得？我这一家性命生生的都要断送在你手里，可不伤心死也！”老鸨说到苦处，竟认真号哭起来。石氏方才开口说道：“我是好人家儿女，岂肯做这污辱之事。你若要偿还身价，只须送我到吴江，寻着文素臣相公，这银子自有着落。若恨我费掉你的银钱，这也是前世孽帐，惟命一条，随你处置的了！”说罢也痛哭不已。老鸨无奈，只得再令众粉头环绕哭跪，百般哀劝，石氏誓死不从，又打了几顿毒棒。石氏甘心受苦，绝不回心，老鸨只得又缓了下去。

到了五月里边，忽然一个粉头通信与石氏道：“娘因劝你不转，只得打发人往吴江请文素臣相公，问你有甚信物带去，方不费口。”石氏好不欢喜，答道：“信物是没有，只消说是刘大郎的妻子石氏，是刘璇姑的嫡亲嫂子，先前住在西湖昭庆寺后，开过糕饼店，文相公曾在我家住过几日，还寄一部算书来给璇姑看的。这便是的确凭信。”粉头去了一会，走来说：“人是起身去了，不知那文相公可有一捧银子哩？”石氏忙问要多少银子，粉头道：“娘是还想要多，姊妹们劝说，才只得讨得一百两整数。”石氏暗忖：文相公相与极多，想还易措。等了十余日，杳无音信，又疑惑起来，问那粉头：“系前日所言莫非谎我，怎这许多时绝无消息？”粉头道：“我谎你则甚，娘不是在那里心焦哩？”石氏因留心察看老鸨颜色，真个像有心事，又常叫粉头们说时辰，起那