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“陛下将最为艰难的任务分配给了英格兰军队。”爱德华八世笑着说道，“近年来，英格兰军队的军事改革也算是颇有成效，但跟久经战火考验的爱尔兰军队相比还是差了很远。如果可能的话，我觉得还是让新联合王国总参谋部来指挥联军的地面作战行动，我们的军队一定全力配合。”

英格兰国王说这番话的时候，表情很是诚恳，但他麾下的将军们脸色就不太好看了。在大英帝国的政治版图中，英格兰一直处于核心地位，而在英国的海陆空军，军官层也是以英格兰人居主导地位。不列颠大分裂后，英格兰土地最广，人口最多，从大英帝国那里得到的文化和精神传承也是最为丰富的，军事实力不但逊色于崛起的爱尔兰，更在三十年代末、四十年代初受到苏格兰的压制，这种尴尬地位在“巴域危机”期间充分体现出来。在蒙受屈辱之后，英格兰民众和军队终于放下了对新国王和新王室的成见，而在接下来的几年时间里，英格兰的国防事务得到了大规模的整顿，军事实力得到大幅度的提升。现如今，英格兰人拥有完备的北部防御体系，拥有足以匹敌苏格兰空军的航空部队，已经不需要再为苏格兰军队陈兵边境而忧心如焚了。

经历过两次世界大战和多次区域战争，夏树有足够的资本在战争临近的紧张氛围下依然谈笑风生。他对爱德华八世淡然一笑：“陛下不必多虑，如今的英格兰军队，已然具备了独立击败苏格兰军队的能力，而正如安德森将军刚刚所说，一支军队，必须经历战火的磨炼，才能够真正强大起来，英格兰军队正需要一次重新证明自己的机会！事实上，一支强大的、自信的英格兰军队，对不列颠乃至欧洲的稳定是大有益处的……您说呢，皇储殿下？”

路易皇储略微迟疑了一下，然后非常肯定地回应道：“是的，陛下，您说得非常对。”

英格兰陆军总司令，二战期间担任英国陆军第12步兵师指挥官的诺顿将军赫然起身，高声道：“请放心，我的陛下，英格兰陆军已经做好了开战的准备，部队求战心切，而且对赢得胜利充满信心。”

英格兰空军总司令伯兰特将军紧跟着起身道：“陛下，我们的战斗机、轰炸机以及高炮部队、伞兵部队都已做好了战争准备，只要您一声令下，我们将奋勇向前，义无反顾。”

伯兰特将军是二战时期英国皇家空军的王牌飞行员，有过一场空战击落两名德军王牌的光辉战绩，他的这番表态铿锵有力、掷地有声，令爱德华八世满意地点了点头。

接着，英格兰海军司令布朗将军站了起来，他环视众人，一字一顿地说道：“陛下，您的海军虽然弱小，却有足够的勇气和信念保卫国家的海岸线，而且，数百年来‘逢敌必战’的骄傲必将延续下去。”

大英帝国时期，海军是国家的骄傲，也是国家的象征，现如今，英格兰的海军反而是三军当中最为弱小的。有道是“十年陆军、百年海军”，要在一穷二白的基础上重建一支海军，确实需要相当大的投入和长时间的积累。

“好！好！好！”爱德华八世连说了三个好。自戴上英格兰王冠以来，至今已有十余年，跟随他从德国来到不列颠的家眷仆从早已习惯了伦敦的生活，然而内有英格兰民众的抵制，外有苏格兰军队的威胁，前十年他们时刻生活在忐忑之中，有那么几次都做好了逃回德国的准备，能够坚持下来实属不易。想着曾经的无奈与悲伤，想着过去的憋屈和不堪，他深吸了一口气，朗声道：“只要三军将士齐心协力，定能赢得这场正名之战！”

英格兰国王言之凿凿，仿佛这场战争已是开弓之箭，无可挽回。

这个时候，在一千多公里外的海面上，悬挂着膏药旗的庞大船队正沿着跟西班牙西海岸平行的航线向北航行，再有几个小时就将进入法国西海岸所面对的比斯开湾了。除了随行护航的日本巡洋舰和驱逐舰之外，船员们的视野中还有多艘态度不明的他国舰艇在徘徊游弋，它们如同一群不怀好意的鲨鱼，只待时机到来，便会冲上前来大肆撕咬猎物。

日本海军轻巡洋舰“筑紫”号上，所谓“一号特别运输船团”指挥官上井宏少将正忧心忡忡地注视着远处的海面。

不多久，舰长川岛七郎前来报告说：“将军，确认了，敌阵容中有一艘利斯特级轻巡洋舰，这种巡洋战舰搭载了轨道式制导火箭弹，能够自主寻找目标，无论雨雾还是黑夜，都能保持很高的射击精度，可说是传统炮火战舰的天敌！”

上井叹道：“等到我们驶近不列颠海，肯定还会遇到更多的利斯特级，还会遇到他们的重型航空母舰和舰载战机，只要他们愿意，可以在几个小时内歼灭我们的船团，届时我们的鲜血会把整个大西洋的鲨鱼都吸引过来。”

“这……”

“别在意我刚刚的话，川岛君，我只是突发感慨而已。在《皇帝协定》的制约下，在我们进入不列颠海域之前，他们不会对我们发动攻击的。不过，针对苏格兰的外交通牒已经发出，再有几个小时就面临战争或是和平的最终抉择了。若是战争爆发，我们一定会被阻挡在不列颠海域之外，若是战争没有爆发，我们的士兵大概会在苏格兰无所事事地呆上几个月，然后被送返日本。”

川岛舰长思量片刻：“唉！敌人实在是太狡猾了！”

上井拍了拍他的肩膀：“能够见识一下列强海军的发展现状，对帝国海军的发展也不是坏事。”

川岛当即一个立正：“是，将军！不过……说到帝国海军的发展，最近几年我们的重工业萎靡不振，造船厂无工可开，政府拨不出钱来建造新战舰，新一代的‘八八舰队案’是难以为继啊！将军，难道就没什么办法解开这种困局？”

上井沉吟道：“办法？办法就是挑起欧洲人之间的战争，让他们无暇东顾，同时刺激国际军火市场的需求，为日本军工和造船创造机会。仗，确实打起来了，可是意大利人没坚持几个月就倒下了，爱尔兰成了这场战争最大的赢家，奥匈受益不浅，德国人也赚到了大笔军事订单，日本看起来不赚不赔，其实却亏得厉害。意大利垮了，我们不但失去了一个重要的贸易伙伴，还断绝了一条获取欧洲先进军事技术的捷径。现在轮到苏格兰了……”

川岛一拳砸在栏杆上：“真是可恶啊！若不是在苏伊士运河前受阻数日，我们此刻已经抵达苏格兰了！”

上井冷哼道：“那是德国人故意为之！当年签署《皇帝协定》，德皇和爱尔兰国王携手而行，为的就是遏制我国扩张，限制我国发展，天皇陛下之所以同意签署协定，实属无奈之举。奈何我们与欧洲相隔万里，即便恨得咬牙切齿，也没有任何办法。现在，我们终于有了一个难得的复仇机会。”

说罢，上井换了副杀气腾腾的表情：“哪怕赔上我们这里所有人的性命，也要拉他们下水！”

第200章　攻击埃尔斯登要塞（上）

黄昏时分，新联合王国对苏格兰共和国的通牒时限已尽，苏格兰方面虽然通过外交渠道给出了答复，但这个答复并不能解决问题，而是就问题本身进行了无意义的辩解。及至夜幕降临，新联合王国派驻苏格兰共和国的外交大使肖…达尔伦特带着庄重的神情步入苏格兰元首府，代表新联合王国政府向苏格兰“国家元首”递交了宣战书。

临走之前，这位爱尔兰人向相识多年的巴里奥尔以及在场的苏格兰官员告别道：“希望在不久的将来，我再次回到爱丁堡的时候，这座美丽的城市连同各位一切安好！”

巴里奥尔一语不发地目送达尔伦特离去，等到爱尔兰人走后，他对心情沮丧的僚属们说：“诸位，这场迟早要来的战争并不是我们能够阻止的！事实上，它不仅仅是不列颠人的内战，是霍亨索伦家族合力清除异己的阴谋，更是君主**对民主共和的吞噬！苏格兰虽然实力弱小，但绝不会被敌人吓倒！我相信，只要我们在某个地方抵挡住敌人的进攻，就能够改变苏格兰被联军击败的命运，甚至成为这个时代的重要转折点。”