正这样想着,陛下忽然斜睨了我一眼:“这些都是你姑姑求过情的,每个人干过什么勾当朕心里有数,你可要仔细看清楚,实话实说。”
我额上出了一滴冷汗,低头拜道:“臣女不敢对陛下有半点欺瞒。”
这是对我的考验,而不是那些宫人。
陛下召入李公公,吩咐他把外面一应人等全都带进来,林林总总有二十几人,分作三排跪在地下。
陛下语气平和,对众人道:“朕前日刚把江南织造以桑代农的折子放在案头留中不发,今日三皇子作文便以‘劝农’为题,议五谷食粮为社稷之本。是谁把朕的一举一动透露出去,又是谁安插|你们在朕身边,窥伺上意?主动认错交代出主使者,朕既往不咎,职升一等,赏银百两。”
底下的人俱都埋头跪着,一声不响。
“你看,朕给过他们机会了,他们却依然选择效忠他们的主子,而不是朕这个天子。”陛下凑近我小声说,“好了,轮到你了。”
褚昭仪落井下石,暗中让人散播姑姑和长御的谣言,让姑姑本已艰难的处境更加雪上加霜,我……我对她可以不必愧疚的。
我低声回答道:“前排左起第三,中排左起第二,是褚昭仪的人;后排右起第一,是她兄长安排的。”
陛下问:“偷看折子的是哪一个?”
我额上又出汗了,咬着牙没有吱声。
陛下转向另一位比李公公年轻些的內侍示意,手指在人群里点了点,立刻有金甲卫士从殿外进来,把那三人从人群里拎了出去。
中排第二的小太监扒着卫士的甲胄大呼:“陛下开恩!陛下饶命!不是我干的,是张喜!他偷看折子告诉了太傅,太傅为三皇子出的题,与我等无关!”
“太傅,呵呵,很好。”陛下转头看了我一眼,“下次你最好赶在他们招供之前先说。”
他指示卫士放开小太监,改抓了他指控的张喜。另一被捉的年长宫女见小太监脱身,立马也高呼:“奴婢也可以做证!奴婢知道褚昭仪诸多恶行,愿戴罪立功,求陛下网开一面!”
陛下命卫士将他们几个先带到一旁候审,接着问我:“剩下的呢?除了褚昭仪和太傅的眼线,还有其他人吗?”
我背上的衣衫已经叫冷汗湿透了:“前排右二,是苏贤妃提拔;中排右三,受过太尉恩惠;……后排左一,同时给郑宝林和孙才人传递消息。”
郑宝林和孙才人,我已经记不清她们长什么模样、和人对不上号了。宫中不受宠的嫔妃,贿赂皇帝身边的宫人,能有什么企图?最多也不过是想知道陛下的喜好行踪,看有没有机会再度获宠翻身罢了。
陛下也不记得她们了:「郑宝林、孙才人,做什么的?罢了,听这姓氏位分,都是无足轻重的蝼蚁。」他随意挥了挥手:“拖下去,就地扑杀。”
那宫女只会求饶哭泣,实在没有其他人可以出卖来换取自己的性命,哭声到了殿外便戛然而止,无声无息归于沉寂。
殿内其余人跪伏于地,瑟瑟发抖,大气也不敢出一声。
我的手也在发抖,只能在袖中双手交握紧扣,才勉强让自己稳住。
陛下森冷的目光从他们身上一一扫过,转回头来,忽然对我一笑:“贵妃果然对朕隐瞒了不少事啊。”
我愕然抬起头,又见到他那成竹在胸、万事皆难逃其五指山的自得笑意。
他骗我,我又中了他的圈套。
我能识人心,但是不懂人心,在这些毕生玩弄人心城府的人面前,我就像捡了一把不会用的刀去与大人搏斗的孩童一般,依旧不堪一击。
“姑姑……”我感到心底一阵悲凉,说出来的话也毫无力道,“她对陛下是真心的。”
否则怎么会把这么重要的秘密都告诉他,又陪伴在他身边二十多年?她把身家性命、把一生都交给他了。
他露出一丝不以为意的冷淡笑容:“她就是太心软,被小人蒙蔽利用了。”
但他却在心中睥睨俯视座下匍匐求饶的宫人:「这些就是她的真心?把永王党余孽养在身边包庇回护,跟个太监推心置腹亲密无间,就是她的真心?杀了那太监,她就跟朕离心离德,这是对谁的真心?朕只要她指认铲除逆党余孽就一笔勾销,她推脱为你办婚事出宫,竟在宫外自戕而死,这又是哪门子的真心?十几年空头夫妻,真心恐怕早就给了别人了!朕不追究已经是仁至义尽!」
原来,姑姑是因为这个才自尽的。
长御的爹爹是永王下属,可永王造反时长御还在襁褓中,他算什么余孽?十几年空头夫妻,或许从很多年前起,姑姑在陛下眼中就已经只是一个监视臣下、谋算人心的道具,但是她仍旧坚持了这么久,没有背弃陛下。她只能活到四十岁,家人凉薄,没有儿女,没有未来,长御是她在宫中唯一的慰藉,可是陛下把她仅有的念想也摧毁了,还要逼她指认更多的人,那些人是否也像长御一样无辜?是否也会因为莫须有的罪名,因为帝王的猜忌而白白枉死?