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九月青城（58）

湖面非常的安静，月光照射下来，倒映着冷冷的颜色。湖面有一层薄冰，不过很多地方并没有冻住，时有一圈圈淡淡的涟漪依稀可见。四周的森林在风中挥舞着黑哑哑的手臂，像一群魑魅魍魉。

“去哪里了？”二人在湖前的空地上停了下来，韦雪四处张望，却没了那东西的踪影。

“可能在水里。”二人停下之后，乐山一直腑身在检查地面，此时站起来给韦雪指了指地闪的一行痕迹。

“这是什么！？”这一看不要紧，韦雪吓得原地跳了起来。原来地上的并不是人的脚印，而是一排类似蹼状的三指足迹，歪歪扭扭的延伸到湖水的地方。

“我也不清楚，像是什么爬虫类的脚印。”

“哪有这么大的爬虫，再说也听说过爬虫会飞的。”

乐山也觉得疑惑，但又无从解释，只得顺着痕迹向湖边走去。来到近前，涟漪早已消散，只有被惊起的水鸟划夜空。韦雪正要跟上，乐山却突然定住脚步，回手一挡。

“怎么了？”

“白骨。”

因为有了心理准备，韦雪定了定神，走过来一看，果然是一堆凌乱的骨骸散落在浅水里。虽然有了准备，不过在这样诡异的环境里看到渗人的东西，还是让韦雪不敢再靠近，保持着一段距离问道：“是人骨嘛？”

“好像不是，但也不能确定。”多年捕快查案历练的胆量让乐山敢于拿起一块残骸琢磨了一番，但是骨骸并非关键部位，加上夜色不明，一时也分辨不出。

听到乐山的回答，韦雪的心稍微放下了一点，可是依然毫无头绪。二人等待了一会，不见什么动静，那白影也没有再出现，怎么办？耗在这里也不是办法，二人带着满腹玄疑折返回了观里。

道观的侧殿里，肖天赐已经把蒋灵儿唤醒，以防万一，雪奴也不知道什么时候自己醒了，乐山遂把刚刚的见闻告知了他们。

“这也忒奇怪了。”肖天赐也觉得不可思议，恨不得亲身经历才好。“李兄刚才说的白骨不知可曾带回？”

乐山从怀里取出一小节湖边的遗骸，韦雪和灵儿“咦”的一声扭过身去。肖天赐伸手接过，借着油灯审视了一番，道“这不是人骨，是羊前腿骨。”

“你怎么知道？”

“羊的习性是常前腿跪地，所以骨节处常有磨损，我在被师傅收养入天山派之前，就是个放牛、放羊的苦儿，对牲口最是了解。”

“就算不是吃人的怪物，也是个吃牲口的怪物。而且这荒郊野岭的，哪里来的羊，这不是更奇怪了嘛？”韦雪把自己说的越来越害怕。

这时，雪奴突然咿咿呀呀的说话了，经过几天的相处，大家发现雪奴其实会说一些汉语，只是受了惊吓所以表达上更多了障碍。现在慢慢的恢复过来，再加上手脚的比划，基本都能明白她的意思。原来雪奴是在说日本传说中一种鬼怪，叫做“鬼鳥”。这鬼鸟又叫“夜行游女”，常在夜晚出来活动，披上羽毛即变成鸟，脱下羽毛就化作女人。吃人畜、吸魂魄。传说是死去的产妇的执念所化，抱着婴儿在夜里行走，怀抱里婴儿的哭声就化成了姑獲鳥的叫声。

“林中确实时有鸱鸮啼叫之声，只是这水中之物又是什么？”韦雪结合雪奴的描述回想起刚才的场景，心中既好奇又发毛。

“鬼鸟的传说我也知道。”蒋灵儿一向不太说话，却突然说道：“这鬼鸟的传说其实在我们古代也有。小时候我在杂书里看到说：姑获鸟能收人魂气，昼藏夜飞，盖鬼神类。一名钩星，一名隐飞，荆州为多。鸟无子，喜取人子养之，以血点其衣为志，即取小儿也。所以父母常用鬼鸟吓唬我们孩子不可夜半出门，但书中未说其善吃人兽。不过也有记载姑获鸟背覆龟壳，入水能栖，不知道你们看到的东西是不是真的是传说中的这种怪物。”

“荆州为多　……”乐山喃喃自语，重复着灵儿的一句话，“还真的这么巧，就在武当出现了？”

“你不相信有鬼神之说？”肖天赐看出了乐山的疑惑。

“不是不信，我当捕快这些年，遇到的奇案怪事也不少，但每一件最后都被证明是人为或者巧合，就算真有鬼神，也要眼见为实。”

“李兄说的也对，咱们不要自己吓唬自己了，再说就算真有鬼，也未必和我们有关，明天一早我们只管上山去找清风道长查清我们的事情就是了，大家还是早些休息吧。”肖天赐说的不错，大家纷纷和衣睡下，几个女孩子还是心中发怵，蒋灵儿紧紧地靠近肖天赐身边，一只手还被雪奴牢牢地抓着。韦雪却没了办法，明明害怕，却无能依靠，缩在墙角干耗了一宿。

第二天一早，几人起身向两位道姑道谢辞别，并顺带问起山中是否有什么异物出现。道姑们却似司空见惯，只说这深山老林，河童、山魁常有出现，人畜失踪也时有发生。她们虽然不知道乐山他们的来意，但还是劝他们早早离去，免得枉送了性命。

众人谢过道姑的好意，打点行李就此上路，离开前乐山还特意问了问昨天那个湖所在位置，准备再去查探一番。

按照老道姑的指点，一行人很快就找到了昨晚那个山中湖，原来此处离破道观很近，昨夜那怪物是故意带着乐山和韦雪在林中兜圈子。湖面看上去也没有感觉上那么大，可能是昨晚周围黑漆漆的森林给了人放大的错觉。湖面依然很宁静，天蓝水碧，薄冰已经基本化去，几只水鸟悠闲的徜徉着。再去查看那足迹，已经不太清晰，但模模糊糊还是能看出三个粗大的蹼状指印；湖边的白骨还是散落在那里，没有什么变化，被湖水冲刷着滚来滚去。乐山凝视着思索了一会，招呼大家继续赶路。

山路不好走，何况走不多久，又开始飘起了雨夹雪。马车的车轮在泥泞的山路上直打滑，乐山和天赐不得已下马，一个在前面拉一个在后面推，韦雪小心翼翼的驾驭着车缰，行了大半日，才到山腰。

“我们歇息一会吧。”看到乐山和天赐累的满脑门子汗，两个女人都有些不忍心。

找了个山坪停下来，一行人又开始讨论山中的怪事。

“嫂子，这两位道姑说的河童、山魁是什么东西？”乐山问蒋灵儿，俨然已经把她当成了这方面的专家。

“这河童就是河伯，一种河神或者河怪，你没听说过「河伯娶妻」的故事嘛？”韦雪抢先插嘴道：“战国时在魏国邺县这个地方，每年雨季一到，河水暴涨泛滥成灾，常常夺去许多人的生命和财产。当地的巫女以「河伯娶妻」为借口串通官员大肆敛财，并且必须牺牲掉年轻女子取悦河伯。直到邺县来了一位名叫西门豹的县令，才将「河伯娶妻」的迷信破除。”

“你说了半天还是没说清河童是个什么东西，　西门豹又是怎么将他破除的呢？”

“这我就不知道了，也许只是个传说，根本就没有这种东西。”

“那山魁呢？”

“这我也不知道。”韦雪有些不好意思了，把头望向蒋灵儿，灵儿脸微微一红，娓娓道来：“我知道的也不是很清楚，这河童的故事我知道的妹妹一样，不过河童好像并不是我们中土的称呼。”

“真的？”乐山有些惊疑。

蒋灵儿点点头，说道：“我们古时候都叫做「水虎」或者「河伯」，听说最早起源自黄河上游。是一种鸟头人身着有龟壳的怪兽，拥有将牲口拉到河里的怪力，人所不能敌也。世人也常把涝灾水难归咎于河伯的身上，无碍乎对自然力量的一种恐惧。至于山魁，恰恰也与这河伯有关。”