一开始,森人族还以为是乾旱造成的森林大火,但天亮之后,他们发现实情并非如此。因为在那彷彿连繁星都要烧尽的冲天火光之中,整片森林居然完好无缺,只有原本躲藏在森林中的魔物,不知为何竟然全部失去知觉昏倒在地,任由人们捡拾回家充作食粮。于是,那片不知从何而来、不会造成任何伤害、但又总是拯救人们于饥荒之中的不知名火光,就被古代的森人族冠以「圣焰」之名,视为露丝女神的恩典。
——我刚刚提过,《北境事略》是一本人物传记集。而这本书之所以会提到这个森人族的传说,是因为在六十多年前,瓦吉亚王国曾有一位骑士被封以「圣焰」之名,那就是「雅勃乐丝?格朗德斯」。
l,如果你也读过《北境事略》,你就会知道,假如真是那本书上所写的「雅勃乐丝?格朗德斯」,别说帝埃尔拉的国王了,恐怕连瓦吉亚国王都不敢动她分毫。
雅勃乐丝?格朗德斯,出身瓦吉亚王室十二直系中的格朗德斯家,二十一岁受封「圣焰骑士」,二十四岁时获选为「八臂」,是瓦吉亚史上第二年轻的「八臂」成员,仅次于一千多年前「圣光骑士」萨格拉多。然而,在当了三十几年的「八臂」之后,她毫无预警地辞去了「八臂」的职位,同时归还骑士称号,就此引退。
有人说,她是为了空出位置,好让自己的学生可以出头;也有人说,当时前任国王身体欠佳,而她的声望虽高,却不希望与现任国王竞争造成国家动盪,于是选择急流勇退。不过,无论真实的原因如何,她的声望不仅没有因为宣佈引退而下降,反而衝到了另一个高峰——
根据书上记载,由于雅勃乐丝不仅实力高强,而且无艺不精,就连「穿刺」塔拉德罗、「破断」弗拉克席翁与「奥秘」阿伦布拉尔这三位「八臂」成员都曾经受教于她,所以在她归还「圣焰骑士」这个头衔之后,当时的瓦吉亚民间又为她取了另一个更加响亮的称号:
「武圣」。
当时读到这篇传记的我,怎么也想不到,有一天「武圣」雅勃乐丝会这样站在我的面前,挡住我的去路。
而我甚至不需要「洞察」就能知道,哪怕她当时已经年近九十,我也绝对不是她的对手。
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于是,我和穆涅尔毫无选择的馀地,只能跟在雅勃乐丝后头,乖乖地走进了那扇木质大门后的研究室里。
虽然以「研究室」为名,但里头无疑更像是一个武道场——在既阔且高的圆柱形房间中央,是一座长宽各约十五公尺、膝盖高度的方形石砌平台;而平台左右两侧的木架上,刀、剑、枪、斧、锤、鞭,甚至包含弓箭在内,数十把长短造型各异的武器一字排开,简直比城里的武器店还要齐全。反倒是环绕在四周墙上的黑板,这原本最符合「研究室」这个名称的东西,一眼看去,却成了此间最突兀的存在。
话虽如此,一想到这是由「武圣」坐镇的「战技开发部」部长专属研究室,眼前这副景象似乎也就顺理成章了。
在雅勃乐丝的示意下,我走上石台,和她正面相对。
「那个,大师,」我抱着一线希望,作出最后的努力,「方才是我不对,如有冒犯瓦吉亚与大师之处,我再次郑重地向大师道歉——」
然而,雅勃乐丝的回答彻底断绝了我的希望。「冒犯?哎呀,你怎么能这么说呢?能够培养出一招逆转阿斐拉多的学生,像梅尔库里欧先生这么优秀的老师,要是说你『冒犯』,岂不是显得我们瓦吉亚气量狭小、没有承认失败的风度?」
好傢伙!我心中一凉,顿时醒悟:她是「穿刺」塔拉德罗的老师,而阿斐拉多又是塔拉德罗的儿子——原来,这老太婆根本是为徒孙报仇来的!
在那一瞬间,无数念头在我脑中转过。
既然「武圣」雅勃乐丝存心找碴,身在王家研究院里的我就算想躲也躲不了,除了应战之外,也没有第二条路可选。但反过来说,既然她的目的是「找碴」,那无论她嘴上说得多么强硬,应该都不会真的把我这个「穆埃博雷的代表」怎么样,顶多给我一顿教训、宣洩一下情绪也就完事了。而这也就代表,只要我赶快认份地被她暴打一顿,哪怕最后是躺着离开这间研究室,欧库尔妲应该还是有机会完成他原本的计画。
那就来演戏吧。反正本来就是场赢不了的战斗,照雅勃乐丝的脾气看来,与其畏畏缩缩让她打得不够痛快,还不如挺起胸膛「凭实力战败」更乾脆一些。
于是,拿定主意的我在穆涅尔惊恐的目光中躬身下拜,按交流会的竞技规则行了个礼,「既然如此,那就请大师赐教了。」
「好,来吧!」雅勃乐丝话不多说,从宽大的衣袖中抽出双手,左掌右拳地摆出架势,「不用担心,这个研究室独立在『敌意侦查』的效果之外;架上武器随便你用,有什么招式就儘管使出来,让老太婆我好好见识见识!」
听到她这番「提醒」,我在短暂地吃了一惊之后立即恍然。之所以吃惊,是因为我当时完全忘了「敌意侦查」的存在;从气泡炸弹到飞空艇的机密技术,在见识过瓦吉亚王国的各种心机之后,要说他们设置的「敌意侦查」魔法阵真的只有「警报」的功能,打死我也不会相信。
而恍然的部分,则是因为这里可是雅勃乐丝的专属研究室;要是有人敢在这里出手挑衅,只怕技能还没出手,下一秒就直接被打趴在地了,根本不用什么「敌意侦查」??
——等等,马上就要开始「乱来」的那个人,不就是我吗?
想到这里,我不禁在心底苦笑了一声。而我虽然打定主意要认真应战,但眼看雅勃乐丝摆出一副要赤手空拳对付我的样子,面对这个实际年龄将近九十岁的老婆婆,不论她实力再强,我也不可能一开场就拿出全部的真本事来。于是我抄起了离我最近的一把钢枪,在挥舞几下确认手感之后,右手紧握枪桿贴住身体,左手剑指前引虚托枪身,双腿一弓一弹,便使出了我唯一拿得出手的那招进阶枪技——「蛟龙」。
「哼!」雅勃乐丝用鼻子哼了一声,自然是看出了我的招式。
眼见我手中长枪枪头在空中辗转腾挪,雪白枪刃化作盘踞空中的一尾蛟龙朝她直捲而去,雅勃乐丝只是双足轻点,彷彿跳舞般左右来回横移了几步,便在间不容发之际,贴着枪尖闪过了我连续三次的突刺。「火候不错,」她好整以暇地点评道:「如果那女娃儿平时是以这个『蛟龙』为对手,阿斐拉多确实败得并不冤枉。」
如果放在平时,能够得到「武圣」的一句称讚,哪怕是客套都会让人雀跃不已;但当她是你正在交手的对象时,这听起来就充满了嘲讽的意味。更何况,我还没来得及出言回应,雅勃乐丝下一秒就证明了我那「火候不错」的「蛟龙」对她来说根本不值一哂。
因为「鐺鐺」两声响起,她左掌横劈、右拳直击,虽然根本不成招式,但打在我的「蛟龙」身上,竟是靠着一双肉掌就将我手中钢枪硬生生断成了三截。然后,在我反应过来之前,雅勃乐丝的左手已经併指作剑,朝我当胸直刺而来——
「你的实力应该不只如此吧?」
伴随着这轻描淡写的问句,她的手指在我左边的胸口前停了下来。而我虽然没有受到半分伤害,但我胸前那枚刻有帝埃尔拉徽记的胸章可就没那么幸运了——因为在我外套左侧的剑领上,只留下了它的下半部分,而它的上半部分,已经「扣」地一声,和穆涅尔软掉的膝盖一起直直落在了地上。
至于我,冷汗直冒不说,更是连大气都不敢喘一口。难道她真的想取我性命?可如果这样,她又为何收手?脑中一片混乱的我万般不解,只能既惊骇又迷惑地瞪着雅勃乐丝。但她并没有多作解释,只是缓缓收回左手,转头走出几步,然后回过身来,重新摆出架势。