周焱看起来心情大好,微笑着接受群臣的朝拜,又说些应景的话,随意挥了挥手,示意歌舞起。太后与他平席,身后一左一右坐着师家的两个女儿,萧公乐呵呵地服侍在一旁,亲自给他们斟酒。
“老奴恭祝陛下,来年儿女成双,龙凤呈祥。”萧公笑眯眯地祝福着,又移开目光,别有深意地看着师家二女。
师婵婵的脸红了,太后笑道“好,好!听了一晚上的祝福,救你这句话啊,最合哀家的心。”她看着皇帝,含笑道:“焱儿来年也要用心啊,争取让哀家早日抱上孙子。”
周焱干笑一声,一口灌下了盏中的酒。他带着几丝醉意,扶着额头道:“萧公公是看着朕长大的,这些年来,也辛苦了。萧泽是太傅,朕一直很满意;小叶子年轻有为,朕也很喜欢她。论起来,都年底了,是该封赏了……”
萧公慌忙下拜:“陛下过奖了,给陛下效劳,是这两个孩子的福分,哪里需要什么嘉赏?”
“无需推辞。”周焱忽然拍了拍手,热闹的大殿顿时安静下来。舞姬有序地退下,他看着殿下众人,顿了顿,道:“李煦,萧沅叶!”
二人慌忙从坐席上起身,并排下拜道:“陛下。”
“好,很好。”周焱沉声道,他手中还端着一杯酒,摇摇晃晃,可他眸中并无一丝醉意。他俯视群臣,这江山美人,又多少是真正掌握在自己手中?不由得生出一点哀戚,又伴生出无尽的斗志,彼此交错在一起。
他缓缓道:“今年秋狩,李煦、萧沅叶救驾有功,今日朕特意加封李煦为三品指挥使,萧沅叶为从三品同知,望两位爱卿竭尽心力,报国保民。”
他的话音落下,殿下空前安静。
李煦同萧沅叶对视一眼,虽然看不清彼此的情绪,却是心有灵犀地齐声道谢:“谢主隆恩,臣定当忠心为国,不负圣望。”
殿下群臣反应过来,纷纷向他们道贺。萧沅叶心情复杂地回到坐席上,没有做声。
萧泽看她若有所思的样子,抚慰地拍了拍她的肩,轻声道:“别想了,今日是除夕夜,过个好年。”
她埋下头,在旁人看不到的黑暗中扯出一抹冷笑。皇帝没有因为黄傲一事迁怒萧家,反而给她加官进爵,在旁人看来果真是莫大的恩赐。她的心中又有一种压抑不住的兴奋,肩头微微颤动。
年宴上其乐融融,按理说还要再进行一两个时辰,太后忽然昏厥了过去,引起殿内一片惊呼。
“太医,快传太医!”周焱惊声道。
好在太医就在附近候着,左右宫人忙着将太后抬到宫室,一番手忙脚乱后,太后缓缓苏醒,好像并无什么大碍。萧沅叶随群臣在殿内胆战心惊地等候了半个多时辰,周焱才从里面走出来,疲惫道:“众位爱卿,母后已无大碍,今日是大年夜,爱卿们回家过年吧。”
他看了看左右:“朕多年没有和母后一起过年了,今日母后忽发恶疾,是朕平日里的疏忽。都回家吧。”
王科道:“老奴七岁就入了宫,哪里还有家?老奴就在殿外候着,陛下随时可以传唤老奴。”
萧公正想说些什么,周焱摇头道:“萧公公辛苦了,你在宫外还有家室,回家过年吧!”
“谢陛下。”他垂下头,恭敬道。
此刻是亥时头,月上梢头,洒满一地清辉。
萧府内院里的戏台子,还在吱吱呀呀唱着戏。两旁挂满红彤彤的灯笼,台下的姨娘们裹着貂裘,捂住暖炉笑着看戏。小旦画着极浓的妆,眉眼撩人,水袖一舞风情万种。黄姨娘和柳禾坐在最中央,磕着瓜子边看边聊。
“你说这个旦角儿,怎么生得比女儿家还妖媚。”黄姨娘感叹道:“就算是咱们家的大公子换上女装,恐怕也没他这么美。”
“咱呀,只能庆幸他是个男人,还是个戏子。”柳禾笑道:“不然的话,督公回家看到了,要了他怎么办。”
“你呀,醋坛子!”
乌云蔽住银月,她们咯咯笑着,冷不丁听到身后传来熟悉的嗓音:“若是本公回来了,怎么着?”
“呀,拜见督公!”
萧公含笑抬起手:“起来吧,该吃吃该玩玩,今日是除夕。”
早有仆从搬好椅子放上软垫,柳禾服侍萧公坐好后,又亲自端来一碗热气腾腾的饺子:“刚下好的,督公来的真是时候。”她往后一瞧,诧异道:“两位公子呢?”
“他们的马车出了故障,落在了后面。”萧公随意道:“他们又不爱看戏,不用等。”
难得见萧公如此随和,姨娘们又恢复了欢声笑语,看着戏台上的生旦互诉衷肠。月光泠泠,不知是谁点了一场霸王别姬,台上的虞姬手里抖动着闪闪发亮的银剑,目送霸王演绎最后的悲壮和辉煌。
虞姬哀声道:“大王!”
手中的剑已经挡在脖前,眼看着就要血溅乌江,那虞姬忽然腾空而起,娇叱一声,手中的银剑竟直奔萧公而来!
噼!啪!
姨娘们尖叫着四散而逃,台下桌翻椅倒,萧公挺身和‘虞姬’斗在一起。他赤手空拳,那刺客的剑法又强,只能勉强打个平手。萧府的警戒虽多,但此时陪伴在他身边的只有寥寥数人,其他人好似凭空消失了,那些戏子们纷纷露出了原先的面貌,撕开伪装的面具,纷纷从台上跳了下来。