马承林本是个爽快人,见他伯父还是拖泥带水的老习惯,就说道:“俺不知你老人家是怎么想的?玉叶是嫁给小芳的,你问他父亲干啥?只要小芳人好,就行了。你还怕他将来没有饭吃?或是怕他将来不给你养老送终?……这事包在侄儿身上了!”
马汝龙对这侄儿一向是言听计从的,听了他这么一说,也不好再拒绝了,便说道:“那好吧,这事全由承林你操办吧!”
这头一说好,马承林来到珠宝店里,同小芳一说,把玉叶的年龄、相貌等都作了介绍,问道:“怎么样?这门亲事就这么定了吧?”
李小芳心里说:俺是谍报人员,不能无组织、无纪律。结婚以后,要与她一块生活,会不会……想到此,便说道:“首先俺得感谢马大哥的美意,以及对俺的一片关切、信任之情。俺个人对这亲事没有意见。只是婚姻大事,父母不知道,可有些太草率了。能否请马大哥宽延几日,让俺给父母报个信,征求一下意见,免得二老说俺目无尊长,左邻右舍说三道四了。”
马承林听李小芳这么一说,再不好坚持,只得说道:“请老弟快些联系,俺还等着喝你的喜酒呢?”
且说李小芳从店里派一人回赫图阿拉请示,努尔哈赤听何和理的报告,当即同意。因为这亲事一成,那情报联络站更好在辽阳开展工作了。
不久之后,这婚事由马承林当家给办了。
婚后,小两口就住在马汝龙家里。李小芳白天忙于店里事情,晚上才回去过夜。小两口恩爱异常,马汝龙看在眼里,喜在心头,一天到晚,乐得合不拢嘴儿。
为了联络感情,便于开展情报工作,李小芳对浑河路上的大小店铺,热情地伸出友谊的臂膀。凡是有困难找到他的,或是他听到谁家店里有啥难处的,李小芳都全力支援,竭诚帮助。不到一年时间,浑河路上,人们交口称赞,都说:“珠宝店里的小老板,够朋友,是浑河路上的第一好人!”
且说玉叶的姐姐金枝,长得虽不如玉叶那么美丽,倒也清秀端庄,为人厚道,善良。丈夫高大宏,在府里承袭父荫,担任小小的书记官员。此人老实勤奋,由于父母早丧,养成内向的性格。平日寡言少语,对上级不会逢迎谄媚,也从不惹事生非。婚后也住在马汝龙家里。岳父母都认为他老实忠厚,也很喜欢他。
平日,李小芳回来见到姐夫高大宏,总是热情叙话,他知道高大宏喜欢饮酒,便常常带回来几瓶好酒,让玉叶送过去。
每次,小夫妻俩买衣料时,总是多买两份,有姐姐、姐夫的。
有时,高大宏见李小芳回家,也主动过来走走,问问珠宝店的生意情况。
逢年过节,给岳父母送礼物前,小芳就让王叶去跟姐姐协商好,买什么,然后由小芳派店里人员买齐送到家里。
小芳叮嘱玉叶说:“姐夫的俸禄少,不像俺生意人,经济活泛钱来得也容易。尽量不要他们付钱,万一他们硬要你收的话,就少拿几个,有那么一点意思就行了。”
因此,姐姐金技每次送钱来,姐妹俩总是推推搡搡,客客气气,实在无法时,玉叶就随便收几个。姐姐总是说:“这哪行,不能老让你们破费!”
马汝龙见两个女婿、两个女儿都处得和和美美,心里也特别高兴。
一天,马汝龙对女儿、女婿说道:“那杂货店,俺不想开了。人老了,记性也差了,俺想将店卖了。”
李小芳说道:“不开也好,在家休息吧。每天去到外面逛逛,早上起来练练腿脚,活动活动筋骨,或是找老朋友下盘棋,听听戏什么的。不过,那店也别卖了,俺店里人手多,去一人帮你老人家管理一下,也就行了。”
大宏听了,高兴地说道:“还是小芳兄弟考虑得周到,俺没意见。”
马汝龙听了两个女婿的话,也就同意了。
次日早上,小芳真的派一个人去杂货,老人将店里的有关事情交待一下,便走了。
从此,店里由那人每月算完帐,都到老人那里去交帐,收支、盈亏都算得清清楚楚。老人觉得都很满意,对这个女婿就更加喜欢了。
一天,小芳带了两瓶好酒回来,与大宏一起喝两杯。几盅酒喝过,小芳问道:“姐夫,这位新来的李巡抚为人怎样?”
“俺才不管他呢!平时,俺不逢迎,不诋毁,按部就班,安分守己。”
“听城里人传说:李巡抚是李贵妃的侄子;还说:这位大人手爪子长。”
“俺不管他是谁,俺只要克尽职守就行了。”
李小芳不好再讲了,于是给大宏斟满酒,二人喝着闷酒。不一会儿,大宏喝得有些醉了,听他嘴里嘟哝着说:“又要加派辽……辽饷了,老……老百姓怎么……怎么活啊!”
李小芳扶着大宏回去,心里说:“此人外冷内热,是个有心计的人啊!”
次日早上,李小芳走到街上,听到街两边店里人一片声地喊着:“皇上又加派辽饷了!不让俺老百姓活了!”
“饷银都被官老爷贪污了!……”
中午,小芳正在店里坐着,听着隔壁吵嚷声渐起,遂走了出去。
原来是府丁来收饷银,隔壁布店老板正在与那当官的评理。只听老板说:“这个月初才收过,刚到月底又催要,还要俺活吗?……”
“这是皇上加派的饷银,你敢不交?”
“上个月的饷银,也说是皇上加派的,俺能交得起么?”
“行!你交不起,就跟俺走一趟吧!”