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第100部分（第3页）

老太君一听果是延昭，真是惊喜异常：“延昭，你是………”

“娘，……”杨廷昭当时把发配云南，任堂惠替死之事说了一遍。

太君听后觉得这真是天大的意外，方才流悲泪，如今又流喜泪，她庆幸六儿不死，但又感叹舍命全交、仗义轻生的“任炳任堂惠”，堪称刎颈之交，金兰之友，令人敬仰。母子二人正待详谈，有家人来报：　　“寇大人、王大人奉旨来到。”

太君赶紧给六郎把发髻盘好，别发的簪子已无有“平定光辉，德昭嗣顺”八个字，因为延昭自己把它换下。太君说：“你从现在起，就冒名任炳吧，不可与任何人透露。走，快去迎接这两位大人，对王强你要多加小心。”

延昭说：“儿知道。”母子二人往前边而来，老太君这精神立时发生了变化，虽表面伴有悲色，但内心却喜气萦怀。老太君带着一班杨门女将迎接到府门之外。

这阵寇准手捧着木匣，里边是“杨延昭”的人头。这个匣子王强没敢抱，他怕抱着这个东西到了天波府，再让他们找个什么斜碴儿闹起风波，不好收掊，所以在路上跟寇准好说歹说，让他给抱着了。此时寇准一见余太君说道：“老太君，我二人奉圣上旨意，进来‘廷昭’的首级，好合尸下葬，同时也是替圣上吊祭‘杨延昭　’。”

太君说：　　“寇大人驾到，快请府内叙话吧，王大人也请。”

王强心想，说到我进来个“也请”这就是对我的一种慢待，慢待我也不怕，我厚脸皮，今天我还得要看看这个任炳到底是怎么回事。

杨宗保哪，光和寇准说话，对王强连看都不看一眼，就象没有他一样。

众人来到灵堂之后，寇准把木匣交给宗保。宗保又交家人放入棺内尸首合一，取出本人头，换上真首级。杨府上下一片哭声……老太君哭得尤为悲痛，太君知道这是任炳的人头，心想没有此人之死，怎能换来我六儿之生，他也有妻儿老小，他也有万贯家财，哪一个不留恋人世美景，哪一个不愿意百年时终，可他为了大宋江山，为了朋友之情，为了昔日一点恩惠，却能深明大义，以身替死，这样的好人，亘古少有啊！太君巳暗定主意，殡要大出，葬要厚葬，我还要派人去云南，关照他的家小………

这里尸首入棺以后，佘太君请两位大人客厅用茶，寇准与王强两个人到客厅落坐以后，　　“任炳”自外边走入。太君忙给引见说：“‘任炳’，过来，这是天官寇大人，兵部司马王大人，快快见礼。”复又对王、寇二位大人说道：“这是我儿延昭的生前好友姓任名炳字堂惠。

王强连说：“啊，认识认识，存东京城外已经见过了。”王强心想，就因为他，我挨了两嘴巴还有一脚。

“任炳”与两位大人见礼巳毕，在旁也落坐。王强看着“任炳”心想，他怎么会是任炳呢？这不就是杨延昭吗？

寇准在旁边说：“这位任壮士和杨延昭长得真是如同一人，无怪王司马因为你还闹了一场风波。”

王强脸一红：“哎，寇大人，那是我脱口说错，追悔不及，不要再提这事了。请问任壮士在云南以何为业？”

延昭说：“以贩卖牲畜为业，常到边关一带来。”

王强说：　　“噢！本司马微时也曾经商为业，贩卖珠宝绸缎，也常在边关一带谋生，以此而论，我们还是同行哪。”

延昭说：　　“小人怎和和司马大人相比，大人乃是统领全军人马，叱咤风云的人物，小人只不过是经营牛、马的一介商贾，与大人相比就好象沙石之望泰山，燕雀之仰大鹏，天地之别呀！”

王强说：“任壮士说的哪里话来，我虽居官，你虽经商，但从延昭处论，我们都是朋友，当初延昭被潘仁美所害，在林中上吊，被我所救，我为他抄写状纸，申冤雪恨，如今你在延昭死后，万里送灵，竭尽弟兄之义，从这点说，我们都是延昭的良朋益友。”

延昭说：“王司马，当初六哥将死之时，您能救他活命，而今我看六哥将死之时，却束手无策，从尽朋友之道而说，还是与司马大人比不了。”

寇准在旁边插话说：“任壮士，别看王司马当初曾在延昭上吊之时救过他的性命，可如今皇上要延昭的人头，王司马也是束手无策，还得由他亲自去执斩刑，这朋友斩朋友，心里更难受啊！由此看来，王司马与你也是一样啊！”

寇准这几句话，正捅到王强的疼处，王强强做镇静，不无尴尬地说：　　“是啊，此次云南之行，也实是出下无奈，圣命难违，只得硬着头皮去。”

寇准说：“就是嘛！知道内情的人都知道这是圣命难违，不知道内情的人，还得骂王司马哪！他们得说王司马口蜜腹剑，不仁不义，卖友求荣，不如个狗屁，王司马你说是不是？”

王强心想，寇准这是拐着弯儿的骂人，还得让我点头儿。只好应付说：“啊？……啊！……哈……”王强一阵假笑之后，冲“任炳”说：“任壮士，不管如何说，你我从延昭身上论，应该是朋友，天南地北，难得相见。我有一句话，不知当不当说。”

延昭说：“司马大人，有话请讲。”

“我想请任壮士到寒舍一叙，不知可能赏光？”

延昭心想，请我上你家去，你这是番饵钓鱼，诱我上勾，想要细察我的漏洞，我是无论如何，也不能去。延昭说：“司马大人，我有一批买卖在等着我去做，如今灵车送到，三两日内就要告辞了，时间紧迫，还是改日再登门拜谒吧！”

王强说：“任壮士，既然近日辞别，你我难得相见，更不要辜负我一片诚意。你我左城门外的一点风波，实出于误会，请你到寒舍一叙，是想解开前嫌，哪怕是一杯清茶待客，任壮士也应赏光，如要不去，那就是心中还有郁结着城外之怨哪！”

王强一说这话，倒使延昭无法回绝他的约请啦！延昭摆出一付难为情的样子，正要再推脱时，寇准又说了：“任壮士，帮忙出力不去，请客喝酒还不去吗，司马府中酒菜香啊！我看你就不必推辞啦！你要推辞，司马还多心，都是廷昭的朋友，我也跟你一块去，若不然，