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袁世凯挣扎的呻吟了一声，只感到脑袋嗡嗡作响，嘴角处的肌肉控制不住的抽出，背部又冷又虚弱。他睁不开双眼，艰难的探出一只手到处摸索。长子袁克定见了，赶紧迎上前去跪在床榻前面，紧紧握住了父亲枯弱不堪的手，号声大哭不已。

“克定，克定……”

“孩儿在，父亲大人您说。”

“你是我的长子，你却最让我不放心。去，去叫芝泉来，去，去叫华甫来，你亲自去。”袁世凯虚弱的叫唤着。

“是，孩儿这就去。”袁克定不敢不从，赶紧回过身去把站在门廊上的段祺瑞等人叫了进来。旧臣们一个接着一个走到袁世凯面前，看着已经只剩下空躯壳的大总统，禁不住的感伤不止，连忙问安。

“芝泉……”

段祺瑞上前一步，躬着身子请示道：“大总统，我在。”

袁世凯伸手去抓段祺瑞，段祺瑞匆忙凑得更近了一些，袁世凯喘着粗气用力的说道：“芝泉，老头子我这一撒手，其他什么都顾不得了，只是家中妻小没了我这一家砥柱，老头子着实无从安心。芝泉，华甫，我最后拜托你们一定要照料好……咳咳咳咳……照料好……”

段祺瑞立刻说道：“大总统放心，家中之人我一定悉心照顾，绝不有半点亏待。”

袁世凯这才松了一口气，重新躺在了床上，好不容易恢复过来，他艰难的又开口道：“克定平日顽劣，都是老头子我宠坏的。他日南北议和之后，你们一定要代我向吴绍霆好生要求，多多少少给克定在国府谋一个席位，不至于袁氏自我以后碌碌无为。克定，你过来。”

袁克定跪行上前，泣不成声的说道：“父亲大人，父亲大人……”

袁世凯鼓足力气严肃的说道：“日后……日后你一定要听芝泉的指教，胆敢再行顽劣……老头子九泉之下也不会护佑你。芝泉，吾儿全仰赖你了。”

段祺瑞连忙点头应道：“克定天资聪质，稍加点拨必是可造之材。”

袁世凯长长的舒了一口气，一时沉默了下去，仿佛是在寻思还有什么要交代的，又仿佛是一时失去了所有精力。小厅里的哭声犹在，为这一幕添上几分冰凉的凄惨。

“华甫……”许久过后，袁世凯再次开口呻吟起来，“华甫……”

“冯将军尚且在赶赴京城的途中，不日即到，大总统可有其他吩咐？”杨士琦说道。

“北洋……李中堂……不能就这么完，不能就这么完。芝泉、华甫，去跟南边谈，去跟南边谈啊，无论如何要保住我们北洋的血脉，无论如何……”袁世凯语无伦次的说道。

旧臣们面面相觑，各自叹息不止，不过每个人的心中已经在盘算下一步的出路。连袁世凯都说要跟南边议和，看来是要承认执政府的势力了。尽管北洋老人们都不甘心，可又有什么办法呢？外面传言借助日本人单方面贷款继续跟南方打，岂不说能不能借到钱，就算借到钱继续打下去还有意义吗？

至于黎元洪等人更是早已心往南方，他们不是北洋的旧人，心思也全然没有放在北洋的延续上面，只是希望能保留自己在国府的一席之地。正所谓旧的不去新的不来，最多以个人感情的立场对北洋表示惋惜。

“大总统，您放心，无论如何，我们都会竭尽所能保住北洋的！”段祺瑞心头一酸，郑重其事的说道。

“芝泉，一定要去谈，让华甫去，让华甫……去……”袁世凯神志越来越不清晰，甚至连嘴巴里的话都嘟哝不清，渐渐的就没了声音。

站在一旁的段祺瑞心头感慨万千，他不知道该如何收拾自己的情绪，大总统在弥留之际竟然呼唤着“让华甫去”，可见是知道自己不会跟南方好好谈，所以才让冯国璋去。他暗暗叹了一口气，大总统这一生都把部下的性格拿捏的很准，只可惜偏偏拿捏不准部下的心思，北洋不团结的原因终归还是有大总统推脱不了的责任。

之后长达十多个钟头里，袁世凯除了虚弱的呻吟之外，再也没有交代其他的事情。

是夜八点钟左右，袁世凯突然失去任何声响，几位医师上前查探，发现他无声无息的与世长辞。临死的时候双目微闭，但没有完全合拢，也不知道是一开始就有未去的心愿，又或者是努力想要合上双眼但又心力不足。这位在中国风云二十余年的窃国枭雄，带着无数质疑和叹息从此长眠，北洋最后一个强盛的时代由此划上句号。

当晚十点整，总统府侍从室发布全国通电，宣布袁世凯病逝的消息。

第716章，冯国璋活动

北方诸省于次日凌晨之前，纷纷致电吊哀，尚且在津浦线铁路上的冯国璋痛哭失声，连连自责自己未能见上大总统的最后一面。各地北洋旧将深有伤感，自发组织悼念活动，在京城南苑的嫡系警卫队全部披白戴孝，彻夜布置殡葬仪仗之事，决心送大总统最后一程。

袁世凯亲信杨士琦、杨度等人一夜不休，与袁氏家人一同守在灵柩之前号哭不止，杨士琦更是哭晕数回，救醒之后又是跪礼大哭。总统府官邸的哀声一直持续到天亮，众人实在体力不支，这才被下人搀扶离去。

吴绍霆是在八月四日凌晨五点时，才接到从武汉转发到梧州的电报。他被下人从睡梦中叫醒，获知袁世凯去世之后，竟在床榻上呆坐了半晌，直到一旁的张小雅询问才回过神来。他让张小雅继续休息，自己起床洗漱了一番，马上动身赶往联合政府，让秘书处以自己个人名字起草一篇措辞中和的吊唁，即刻发往北京。

尽管袁世凯是诸多民主人士口诛笔伐之人，像孙中山这样对独裁擅权深恶痛绝的人甚至还会大为庆祝，但吴绍霆不会这么做，在政治军事上他与袁世凯是敌对关系，可并不意味着自己与袁世凯有私仇。抛开双方的身份不谈，他反而还有佩服袁世凯的地方。袁世凯的失败并不代表北洋政府是邪恶的、反面的，仅仅只是北洋顽固的守旧观念遭到时代的淘汰罢了。

不管怎么说，北洋政府诞生于一个既混乱又复杂的环境，北洋宿将能做的极其有限，但不能说他们什么都没有做过。相信只要是中国人哪怕是再碌碌无为、再迂腐不堪、再没有能力，也会有为国着想的一面。哪怕是昙花一现。

随着袁世凯的去世，北洋彻底分崩离析，段祺瑞一人独撑着北洋政府的空躯壳，把希望都寄托在日本人的援助上面。而江北诸省陆续传出通电，最先动作的还是陕西省，督军陈树藩宣布陕西归附执政府统辖，并请求执政府的委任文书。之后李纯在江西接到冯国璋的密令，暂时以江西独立的名义与南方停战。

康藏部分地区、新疆部分地区以及河南、江苏两省也于其后与执政府建立联系，虽然既没有宣布独立，也没有宣布归附南方，不过仍然仿效陈树藩的做法，向执政府请求委任书，如此一来也算是间接表明承认执政府的地位。

吴绍霆很清楚现在的局势所趋，一定要先在气势上站稳脚跟，不急于收拢北方诸省的实权，只要先得到名义上的归附即可，随后通过中央政府的建立再逐步完成省府改革。在收到这些地方的请求电文之后，吴绍霆马上签发了执政府的委任书，再交由国会通过生效，回执给发电各地。