其余九位香主逐一重行和韦小宝叙礼。众人回到大厅,总
舵主和十堂香主留下议事。
青木堂是后五堂之长,在天地会十堂之中,排列第六。韦
小宝的座位排在右首第一位,赤火堂等堂香主有白须垂胸,反
而坐在他的下首。李力世、关安基等身退在厅外,厅上便只
陈近南等十一人,乃是天地会中第一级的首脑。
陈近南指着居中的一张空椅,道:“这是朱三太子的座
位。”指着其侧的一张空椅,道:“这是台湾郑王爷的座位。郑
王爷便是国姓爷的公子,现今袭爵为延平郡王。咱们天地会
集议,朱三太子和郑王爷倘若不到,总是空了座位。”这几句
话自是解释给韦小宝听的。他继续说道:“众位兄弟,请先说
说各省的情形。”
那前五房中,长房莲花堂该管福建,二房洪顺堂该管广
东,三房家后堂该管广西,四房参太堂该管湖南、湖北,五
房宏化堂该管浙江。后五房中,长房青木堂该管江苏,二房
赤火堂该管贵州,三房西金堂该管四川、四房玄水堂该管云
南,五房黄上堂该管中州河南。天地会为郑成功旧部所组成,
主力在福建,因此莲花堂为长房,实力最强,其次为两广、两
湖,更其次为浙江、江苏。(按:天地会中确有前五房、后五
房十堂,蔡德忠、方大洪、马超兴等人历史上确有其人,各
堂该管之地区亦大致如史书所载。此后为便于小说之叙述描
写,有所更改,不再说明。)
当下蔡德忠首先叙述福建的天地会会务,跟着方大洪述
说广东会务。韦小宝听了一会,一来不懂,二来丝毫不感兴
趣,到后来听而不闻,心中自行想象赌钱玩耍之事。
轮到青木堂香主述说时,陈近南说道:“青木堂本来是在
江南江宁、苏州一带跟鞑子周旋,后来尹兄弟把香堂移到了
江北徐州,逐步进入山东、直隶,一直伸展到鞑子的京城,只
可惜尹兄弟命丧鳌拜之手,青木堂元气大伤。”他顿了一顿,
又道:“日前众兄弟奋勇攻入康亲王府,机缘巧合,小宝手刃
鳌拜,为尹兄弟报了大仇,青木堂这件事,干得轰轰烈烈,可
叫鞑子心惊肉跳。只不过这么一来,鞑子自然加紧提防,咱
们今后行事,可也得加倍小心才是。”众人齐声称是。
此后赤火堂、西金堂两堂香主分别述说贵州、四川两省
情状,韦小宝听得忍不住要打呵欠,急忙伸手掩住了嘴巴。
待得玄水堂香主林永超说起云南会务时,他神情激昂,不
断咒骂,韦小宝才留上了神,只听他道:“吴三桂那大汉奸处
处跟咱们作对,从去年到今年,还没满十个月,会中兄弟前
前后后已有七十九个死在这王八蛋手里。他妈巴羔子的,老