“最多15海里,也许还不到这个距离,不过,用来指挥炮战已经足够了。”
“没办法达到20海里?”严师琪微微皱起了眉毛。
“至少在这种天气下没有可能。”谷甄云耸了下肩膀,“要不,安排几艘巡洋舰到前面去。这样能把探测距离增大一点。”
严师琪沉思了一会,说道:“让巡洋舰编队前出五海里,但不要轻易的与敌人交手,驱逐舰还是留下,我们要尽量与美军舰队拉开距离。”
“这只能争取,在这种环境下,没办法保证雷达能够百分之百的发现目标。”
“尽量吧,还有,让舰队在十一点转向,按照计划进入战斗队列。”严师琪看了参谋长一眼。”也许金凯德距离我们已经很近了。
让大家都做好准备吧,今天晚上,我们看看那几艘美军地战列舰到底有多厉害。”
舰队在十点五十五分左右到达了预定的拦截线。随即转向正西,四艘战列舰按照顺序排成了战斗队列,驱逐舰留在了战列舰编队右后方大概五海里处。四艘重巡洋舰在舰队右前侧大概八海里处航行,另外四艘重巡洋舰则加速南下,它们将在战列舰编队南面大概五海里处执行警戒任务。这四支编队的临时代号为31战列舰编队,224区逐舰编队,33巡洋舰编队与34巡洋舰编队。这是严师琪在第三特混舰队内部搞的编制,并不属于海军正规编制,主要的作用就是有利于指挥。
海面上的风浪正在减弱,金凯德指挥的第32特混舰队也正在全速航行之中。金凯德已经下令让雷达开机了。可糟糕的是,雷达的探测距离只有10海里出头。现在舰队正在靠近瓜岛,按照金凯德的计划一步步地前进着。
金凯德看了眼手表,正好十一点,还差半个小时,舰队就能靠近瓜岛,然后借着瓜岛地掩护靠近敌舰队,可问题是,至今仍然没有发现唐帝国第三特混舰队的踪影。这也是好事吧。这至少证明唐帝国第三特混舰队也多半没有发现他们。
“将军,还有18海里,半个小时后转向。”
金凯德看了眼航海参谋,然后说道:“照计划进行,转向时,让巡洋舰与驱逐舰都靠后,敌人很有可能已经在我们的东南面了,舰队呈单列纵队前进,注意搜索东南面地情况,做好交战准备。”
舰队里的战斗警报声响了起来,已经养足了精神的美国海军官兵正坚守在各自的岗位上。这个夜晚并不平静,所有人都预感到,一场恶战即将开始了。
魏东北指挥的西南特混舰队此时还在新乔治亚海峡南面狂奔着,十点半的时候有一艘驱逐舰的锅炉出了问题,被迫退出了编队,单独返回了布因锚泊地。现在舰队里有六艘巡洋舰,七艘驱逐舰,而舰队距离瓜岛大概还有80海里,而要到达瓜岛西南面,至少需要三个半小时。也就是说,舰队最快只能在两点半到达。
“第三特混舰队那边有消息吗?”魏东北显得很急躁,十个小时里,第三特混舰队愣是没有发回电报,他不知道严师琪到底想干什么。
“没有,如果第三特混舰队已经机动到了瓜岛南部海域的话,舰队里的雷达肯定已经开启了,可问题是,严师琪为什么不发出电报?难道他认为自己还处于隐蔽状态之中吗?”
魏东北叹了口气,对旁边的参谋军官说道:“算了吧,我们都不知道严师琪在想什么,只能尽快赶过去,所不定,金凯德已经快要到瓜岛了,而且他们都已经打了起来。”
“那他就更应该发出消息。”
魏东北苦笑着摇了摇头,谁能知道严师琪在想什么?他很想用一个月地津贴来赌严师琪在做什么,也许。第三特混舰队正在海面上闲逛,而根本就没有与第32特混舰队遭遇呢,那严师琪这次肯定要惹来大麻烦了。
瓜岛附近海域,三支舰队都在快速机动着,战斗一触即发。对第三特混舰队与第32特混舰队来说,此时最重要的就是找到第32特混舰队,而不能被敌人打个措手不及。同样的,第32特混舰队在即将机动到位的时候。最担心的也是被对手发现,如果第32特混舰队首先暴露的话,那么对手可以凭借雷达,以及火炮射程上的优势迅速地打垮他们,不给其近距离交战的机会。
十一点十八分,第三特混舰队的33巡洋舰编队机动到位,为了编队最前列的“寒露”号上的雷达发现了一个明亮的“闪光点”。可战舰上的雷达操作员将其判断为瓜岛上的波波马纳休山反射回来地雷达波,并没有引起重视。
波波马纳休山是所罗门群岛中最高的山脉,海拔2000余米,而当时这个发射信号正好在“寒露”号朝向波波马纳休山的方向上。之前第三特混舰队在这一海域作战的时候。雷达就经常把波波马纳休山的反射信号判断为了敌战舰。当时,对海搜索雷达是二元坐标雷达,而且抗干扰能力极差。波波马纳休山反射的雷达波将别的反射信号都掩盖了,因此很难以判断出朝向波波马纳休山这个方向上有战舰在活动。
金凯德的计策几乎就要成功了,此时他指挥的六艘战列舰确实就在33巡洋舰编队与波波马纳休山这条直线上。可金凯德忘记了一点,他把自己的巡洋舰与驱逐舰留在了后面,舰队呈纵列前进,而当时第32特混舰队有二十多艘战舰,这二十多艘战舰以20链地间隔距离航行的话,那么整个编队的长度达到了几海里,那么就总有一部分将无法躲在波波马纳休山反射的信号之中。
十一点二十五分,向西北航行了大概三海里地“寒露”号上的雷达发现了两个微弱的雷达发射信号。这次雷达操作员没有再次将这两个信号当作是波波马纳休山反射回来的干扰波,因为这两个信号太弱了,而且并不在战舰与波波马纳休山的连线上。这一发现立即就被报告了上去,可等到战舰上的军官赶来的时候,那两个信号已经从雷达屏幕上消失了!
实际上,这就是第32特混舰队最后面的两艘驱逐舰,而这两艘驱逐舰是在十一点二十八分跟着舰队转向的,仅仅只在“寒露”号上的雷达面前暴露了大概三分钟而已。战舰上地情报军官当初还不是很相信,可想到之前“华盛顿快车”就经常利用岛屿的掩护避开雷达。悄悄接近瓜岛,他也就不敢有多大意,在十一点三十一分的时候将这一消息发给了旗舰“广州”号,此时,“广州”号在31战列舰编队的最前面,距离“寒露”号大概8海里,仍然在朝着西面航行。
收到“寒露”号发来的电报,严师琪先是有点怀疑,毕竟与金凯德打了几个月,严师琪还是很重视这个对手的,可接着他就不怎么相信了。道理很简单,金凯德以前是指挥轻巡洋舰与驱逐舰组成的“华盛顿快车”在增援瓜岛,避开强大的第三特混舰队是理所当然的事情,而这次金凯德手里足足有六艘战列舰,那为什么还要躲躲藏藏地呢?更重要的是,按照上午的发现,现在第32特混舰队还应该在第三特混舰队的南面,而不是在西北面,金凯德没有可能出现在那个方向上。
沉思了一阵,严师琪就下令舰队按照计划转向。舰队在拦截线上是以直线航行的,而在向西航行了大概二十海里之后,现在应该向东航行了。舰队转向的命令在十一点四十三分下达。战列舰编队里的四艘战列舰迅速拉开了距离,各自单独转向,这样一来“成都”号排在了最前面,而旗舰“广州”号则排在了最后面。巡洋舰与驱逐舰编队则在集体转向。33巡洋舰编队在四十五分收到命令,接着“寒露”号首先左转弯,而跟在其后面的“霜降”号,“立冬”号,“小雪”号也都纷纷跟随其转向。