到了24年下半年,随着交战双方的战斗机性能大幅度提高。而且大量战斗机也可以执行轰炸任务,俯冲轰炸机在陆的战场上的作用已经减弱了很多。限制俯冲轰炸机使用的原因主要有其航程短,飞行高度低,速度慢,自卫火力差等。而实际上,真正让俯冲轰炸机从陆战战场上淡然离开的原因是,交战各国将轰炸的重点转到了战略打击方面来,主要摧毁敌人防线后方。乃至本土上的战略目标。而俯冲轰炸机所固有的特点决定了其只能在战术战场上使用,而随着有更好装甲防御的低空攻击机,以及大量可以携带炸弹执行轰炸任务的战斗机出现之后,俯冲轰炸机在陆战舞台上已经没有多少位置了。
在海洋战场上,俯冲轰炸机仍然是不可替代地。这也正是由海洋战场的特殊性所决定的。在海洋战场上,轰炸机打击的主要是战舰这类可以高速,自由活动的目标,显然进行高空水平投弹的战略轰炸机并不是打击移动点状目标的有效武器。而低空飞行的鱼雷轰炸机则很难单独突破舰队的密集防空火力网,还极容易遭到战斗机的拦截,在没有其他战绩地配合下。鱼雷轰炸机几乎没有能力单独对舰队构成威胁。
打击活动目标正是俯冲轰炸机地拿手好戏。因此在海洋战场上,对战舰威胁最大的还是俯冲轰炸机。这也是唐帝国,美国的海军航空兵都在研制更先进地俯冲轰炸机的主要原因。海航没有选择的余地。战场环境也让海航不得不重视俯冲轰炸机的发展。交战双方都很清楚,在没有更有效的武器出现之前,俯冲轰炸机是他们最好的选择!
四架“射水鸟”从云层中钻了出来,就在美军惊慌失措的时候,这四架轰炸机又迅速的拉了起来,它们并没有投下炸弹,而是带着炸弹,在冲出云层之后就立即改出了俯冲。当时的战场环境让这些俯冲轰炸机在冲出云层之前根本就看不到海面上的战舰,自然就按不上瞄准了。而当他们冲出了云层后,距离海面就只有500米左右。而“射水鸟”地最低投弹高度是400米,在100米的俯冲距离内,没有任何飞行员能够同时做到调整好轰炸机的航向,瞄准战舰,同时解开炸弹的保险,投出炸弹,并且改出俯冲这一系列的动作。结果,第一批俯冲下来的“射水鸟”都来不及投下炸弹,然后就改出了俯冲航道。钻进了云层里面。
哈尔西也是一惊一喜,他也注意到了云层带来的影响。如果俯冲轰炸机无法俯冲投弹的话,那么投弹的准确率就将降低很多。而此时“勇猛”号已经转过了45度,如果能够避开海面上地那些鱼雷的话,他们就很有可能逃过敌人的打击。可问题是,驾驶那些俯冲轰炸机的飞行员都不会这么轻易的放弃,除了俯冲投弹之外,俯冲轰炸机还有两种投弹方式,一是水平投弹,而另外一种,就是介于水平投弹与俯冲投弹之间的下滑投弹。
哈尔西刚松过起来,鱼雷还在继续逼近的时候,八架“射水鸟”再次从云层中钻了出来。这次,八架俯冲轰炸机没有出现在“勇猛”号的上空,而是在距离“勇猛”号大概两海里的西北方向上钻了出来,而“勇猛”号此时的舰艏正好正对着这个方向。这八架俯冲轰炸机也没有俯冲,而是朝着“勇猛”号直接飞了过来,轰炸机的飞行高度在缓慢降低。
哈尔西迟疑了一下,突然想起了他在飞行学校里所知道的一种轰炸战术。”小心,下滑投弹!”
战舰上的舰长也已经反应了过来,可此时既要规避鱼雷,还要躲避炸弹,没有任何一名舰长能够在此时同时照顾到这两个方面。
下滑投弹与俯冲投弹的最大分别就是,下滑投弹不会在最后阶段进入俯冲阶段,其下滑角度在65度到45度之间,而在此之前还将缓慢降低高度。而俯冲投弹的最后俯冲角度在75度之上。投下的炸弹不是近直线的砸向目标,而是以更接近抛物线的弹道砸向目标的。因此,下滑投弹时,炸弹在空中停留的时间更长一些,移动目标的规避时间也就更多一些,所以在对付移动目标时。俯冲轰炸机很少采用下滑投弹地方式。
在陆的战场上,下滑投弹主要用于对付集群类目标,或者是如同铁轨,公路等直线类目标,而且是由数架轰炸机同时进入,然后同时投弹。按照理想情况,采用与目标长度平行的方式进入,这样能够最大限度的让所有炸弹都落在目标上。可实际上。因为受到风力等影响,实际上很有可能所有炸弹都偏离目标。因此,下滑投弹最好的进入角度是与目标呈10度到20度的夹角,这样,就可以保证在投下的一批炸弹中,至少有那么几枚命中目标。
也正因为如此,在对付航母这种长度接近300米的“线”状目标的时候,一次进入地是八架轰炸机,而是四架。八架轰炸机的间隔大概是50米,如果与航母纵向的夹角是20度的话。那么八枚炸弹中有可能会有3枚命中航母。这个命中率已经相当的高了。当然。前提条件是,这八架轰炸机都能够顺利的投下炸弹,而且轰炸机之间的间隔不能有过大的变化。
在对付这种以纵队方式进入的轰炸机群的时候。最好地办法就是攻击其中间地那几架,这样航母最有可能避开轰炸。可实际上,美军战舰上的防空炮手并不知道这一战术,仍然如同以往,将炮火集中对付前面的那几架轰炸机。结果,在这八架“射水鸟”靠近的时候,虽然“勇猛”号上的防空火炮将最前面的两架击落了,但是后面六架全部投下了炸弹。如果这六枚炸弹的中心落点都是“勇猛”号的话,仍然很有可能将有三枚炸弹命中航母!
六架轰炸机都是在250米左右的高度投下炸弹的,接着这批轰炸机就迅速的拉了起来。朝上方的云层冲去,除了最后面那架被追上来的炮弹击落之外,另外五架轰炸机都迅速地钻进了云层,脱离了美军战舰防空炮火的打击。
六枚炸弹砸向了“勇猛”号,炸弹只需要大概1渺钟就能落下。而在这1渺钟之内,“勇猛”号仍然在全速右转,准备将舰艏对准鱼雷来袭的方向,这实际上就导致航母与炸弹落下的轨迹有了一个大概20度左右的夹角,这是最理想的轰炸夹角。
哈尔西反应过来的时候。他已经来不及阻止战舰转向了。实际上,在这个时候,“勇猛”号是没有选择的。如果不继续转向,航母将铁定会被两条以上的鱼雷击中,可继续转向的话,就有可能被两枚以上的炸弹命中。相对而言,鱼雷对航母的威胁要比炸弹打得多。就算是“埃塞克斯”级航母也承受不住几条鱼雷的攻击,而炸弹只要不直接命中航母的燃料库与弹药库,就不大可能导致航母沉没。
战斗打到这个地步,“勇猛”号实际上只有被动挨打的命了。哈尔西就算有心杀敌,也无力回天。当炸弹落下的声音越来越尖厉的时候,他被旁边的参谋军官摁倒在了地板上,航母猛的震了一下,接着就是两下剧烈的爆炸,至少有两枚炸弹击中了航母。就在哈尔西准备爬起来的时候,航母再次震动了一下,一条鱼雷击中了“勇猛”号。
炸弹离舰岛比较远,其中一枚击中了航母左舷的升降机,炸弹在穿过了升降机之后在航母的机库内爆炸。另外一枚炸弹落在了航母飞行甲板右侧的后端,在飞行甲板上爆炸,留下了一个巨大的窟窿,飞行甲板几乎被彻底的破坏掉了。
当哈尔西从地板上爬起来的时候,第二批俯冲轰炸机也飞了过来。
这八架轰炸机仍然采用了下滑投弹的方式,并且将投弹高度降低到了200米,轰炸机之间的距离缩短到了30米。航母上的防空火炮受到开始的影响,根本就没有立即组织起来,这八架轰炸机都顺利的投下了炸弹,在其冲进云层之前,四枚炸弹在不到两秒钟的时间内落在了航母的飞行甲板上。
猛烈的爆炸将哈尔西从地板上震了起来,然后再重重的率了下来,这次他可没有那么容易的爬起来了。当他被冲进来的消防队员扶起来的时候,唐帝国的轰炸机已经离开了舰队上空。哈尔西顾不得擦掉额头上流下来的鲜血,一瘸一拐的冲到了左侧的舷窗前。窗户上的玻璃已经被全部炸飞了,而出现在他面前的是一幅让他根本就不敢相信的画面。
四枚炸弹全部落在了飞行甲板上,其中有两枚在飞行甲板上爆炸,留下了两个直径超过五米的大洞,另外两枚则穿透了飞行甲板,一枚在机库里爆炸,将一根航空燃料输送管道给炸毁了,引起了大火,另外一枚则穿过了机库的主甲板,在下方的重油舱附近爆炸,引起了更猛烈的大火,同时还产生了浓烈的黑烟。