此时。已经是九点四十五分了,第一批轰炸机将在十五分钟之内陆续回到舰队上空。
抢救“长江”号航母的工作在九点五十分宣告失败。大火在航母上继续蔓延,舰长在九点三十五分下令在右舷舱室进行反向注水,以帮助航母恢复平衡,这导致航母加速下沉。到九点四十八分的时候,航母上的大火已经无法控制下来了。弹药库与燃料库都危在旦夕,在此情况之下,为了确保战舰上官兵的安全,舰长在两分钟之后下达了弃舰的命令。
撤退工作很有秩序地进行着,首先撤退的是航母上地一些非战斗人员(每艘航母上都有几十名医官。教师。以及随舰工程师),然后是没有参加抢救工作的舰队官兵,随后是战舰上的损管人员。最后才是战舰的指挥人员。附近的三艘战舰都派出了火艇与救生艇去协助航母上的官兵撤退,幸运的是,在此之前,伤员,以及阵亡官兵的遗体都被送了出来,这极大的减轻了撤退工作的压力。
十点刚过,也就在“玄宗”号航母与“高士廉”号巡洋舰靠舷,黄晓天与姜仲民来到了“玄宗”号航母上的时候,“长江”号地弹药库被引爆,接着航空汽油库发生泄露。大火迅速的吞没了整艘航母。巨大的爆炸声在传到几海里之外的时候仍然显得那么的猛烈,航母上窜起的大火足足有数百米高,连位于舰队最外围的驱逐舰上的官兵都看到了。
十点过八分,“长江”号在中弹一个多小时之后,从海面上消失了。这是帝国海军在这次战争中损失的第七艘舰队航母,这也是“长江”级航母的最后一艘,至此四艘“长江”级航母全部战沉!
没有时间让黄晓天与姜仲民去为“长江”号航母悲哀,返航的轰炸机已经到达了舰队上空。大部分的轰炸机都只剩下了不到十分钟的余油。“玄宗”号航母立即开始加速,同时让第一批到达地轰炸机降落了下来。黄晓天派出去的第一批轰炸机群里的93架战机回来了77架。光是接收这些轰炸机就需要至少半个小时的时间。结果,大部分轰炸机因为燃料用尽,不得不在海面上迫降,实际上能够降落在“玄宗”号航母上的轰炸机不到40架,而且还有四架在降落时损毁。
此时,“尉迟恭”号巡洋舰上,谈仁皓与郝东觉正在为新收到的两封电报而发愁。
第一封发来的是战区司令部的电报,颜国忠要求谈仁皓尽快安排轰炸机去打击第32特混舰队,显然颜国忠在发出这封电报的时候,并不知道第一特混舰队已经没有能力派出轰炸机了。第二封电报就是从第四特混舰队发来地。
“让我们留下几艘战舰?”郝东觉迟疑了一下,电报中没有提到留下战舰的理由。
谈仁皓看了眼郝东觉。”你应该清楚黄晓天现在要做什么!”
思考了一阵,郝东觉笑了起来。”这个混蛋,他肯定要做最后的攻击了。第四特混舰队距离美军小型航母编队在300海里以上,他派出的轰炸机肯定无法返回舰队了,所以要我们留下战舰在这里,返航的轰炸机将在这一海域迫降,由我们来打捞飞行员!”
谈仁皓微微点了点头。”我也会这么做的,那三艘小型航母并不好对付。正好我们也要打捞落水官兵,另外派出去的水上飞机也正在寻找我们的落水飞行员。那我们就暂时留在这里,希望黄晓天派出的轰炸机能够追上美军特混舰队!”
“那颜国忠将军的这份电报怎么办?”
“怎么办?先别管他,我们没有能力出动轰炸机去对付第32特混舰队。”谈仁皓迅速的思考了一下,“第四特混舰队派出的第一批轰炸机差不多已经返航了,如果黄晓天能够把这些轰炸机收回的话,那他还有能力派出几十架轰炸机去对付第32特混舰队,希望他能够及时的安排过来。”
郝东觉叹了口气,战斗打到这一步,他们好像没有占到多少便宜。
就在两人组织力量营救落水人员的时候,第三封电报发来,第四特混舰队的“长江”号航母战沉了。这对两人来说都是个重大的打击,虽然他们已经确定击沉了两艘美军的舰队航母,但是现在“兴凯湖”号遭到重创,大概需要几个月的维修时间,而“长江”号战沉之后,就只有“玄宗”号一艘航母了。就算把第二特混舰队的“贝尔湖”号航母算上,帝国海军在最近几个月能够投入作战的也就只有两艘航母,而美国海军还有三艘小型航母,双方的航母实力并没有被拉开,这又是一次惨烈的胜利。
十点五十八分,“玄宗”号派出的轰炸机从第一特混舰队西北方向上飞过,朝着东面面迅速的飞去。虽然这支机群只有31架轰炸机,但是对付三艘小型航母还是绰绰有余的,那些航母也许连一枚炸弹都承受不住。
此时,哈尔西已经率领那几艘没有受伤的护航战舰在全速返航。虽然他已经电令小型航母编队尽快安排轰炸机起飞,但是“独立”号与“贝劳伍德”号上的轰炸机并没有起飞,而且这两艘航母在八点五十分的时候就已经转向,开始向东南方向逃离战场。命令不是哈尔西下达的,而是直接由尼米兹以太平洋舰队总司令的身份下达的。当时,哈尔西已经到了巡洋舰上,没有收到这条命令,而他还在为小型航母编队没有回复他的电报而发怒呢。
第十卷 锁链群岛 第四十五节 混乱的空战
双方的航母特混舰队在黎明时发动对攻战的时候,在瓜岛与伦内尔岛之间的海域,双方的岸基航空兵也尽数出动,激烈的空战取代了夜间的炮战,这边的战斗打得更为激烈。
第三特混舰队与第32特混舰队激战的结果是两败俱伤,这也是最有可能的结果,虽然最后没有出现一边倒的情况,但是对双方来说,这个结果实际上都是可以接受的。