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第14部分(第1页)

秀全正待答话,见石达开高高兴兴的奔了进来,向着他和钱江二人道喜道:“兄弟特来道喜,大事无碍的了。”秀全急问甚么事情。

石达开道:“顷据密探来报,说是林则徐尚未起身。忽然在籍出缺。清廷方面,改派大学士赛尚阿督办广西军务。”

钱江听说,也向秀全道喜道:“这真大喜,兄弟知道这位赛钦差,不但不学无术;且是徐广缙、叶名琛一流的东西。既是如此,赶快派人直取平乐府去。”

石达开应声道:“这桩差使,兄弟可以担任。”

钱江听说,连道最好没有,最好没有。哪知石达开尚未起身,韦昌辉、罗大纲两个,都来争着要去。

钱江摇手阻止道:“二位兄弟,何必如此着慌。现在已届大战之期,正在愁得没有大将可以分配,二位兄弟既要立功,有有有,你们二位候着便了。”

钱江先令石达开赶紧出发,然后才令韦罗二人各率三千人马,一同径入阳朔地方,随后自然有人前去接应,韦罗二人听了大喜。萧三娘因见宣娇已到杨秀清那儿去了,她也吵着同去,钱江也不阻止。韦昌辉、罗大纲二人,即率萧三娘一同杀入阳朔。那时石达开业已先向平乐府杀去。正是:

洪军帐下多巾帼

清室营中有健儿

不知石达开和韦罗两路人马,谁先得手,且阅下文。

第十三回 有挟而求情同蛰伏 养痈成患误解狐言

石达开自告奋勇奉了秀全命令,去攻平乐。出发那天,李秀成忽然引着两个武士来见达开道:“这两个,一个是我从弟世贤,一个是我朋友赖汉英,特从家乡来此投效,故敢引见大哥,可否收录帐下。”

达开瞧见世贤、汉英两个,都极英勇,一口应允,便命归入秀成部下,听候调遣。世贤、汉英二人退下。

秀成献计于达开道:“现在平乐府城,仍是张总兵敬修把守。他和向荣十分知己,一切计划,都与向荣商义过的。向荣现和秀清方在厮杀,彼此不分胜负。以我之意,须得先行通知秀清,教他那里牵制向荣,勿使向荣有暇来救平乐。我们单单对付张敬修一个,自易得手。”

达开点首道:“此言正合我意,你就教你堂弟世贤,去办此事,我们就此前进便了。”秀成退下照办。

世贤奉命去后,达开即率大兵直向平乐进攻。

原来张敬修自在江口吃了一场败仗之后,忙向向荣那儿告急。那时向荣正和杨秀清杀得难解难分之际,那里还有队伍可以分给敬修,只好教他自去随地招募,最好兼守平乐要紧。敬修只得照办。到了平乐之后,一面添招健丁,一面日夜操练。

起初闻得朝廷放了林则徐督办广西军务,很是欢喜;后来又闻得林则徐在籍出缺,自然又是着慌起来。及至最后闻得放了大学士赛尚阿继林之职,连忙函询向荣,说是赛钦差不识兵法,如果受他节制,大局一定弄得愈糟。究竟如何办法,飞函示复。向荣接到敬修的信,仅复了一句:明则受其节制,暗中须自主张。敬修得了回信,于是便不把赛尚阿放在眼中了。

等得赛尚阿兼路赶到广西,巡抚周天爵,藩司劳崇光两个,请他单顾乌平一带;省垣地方,由他们二人负责。赛尚阿也是旗人,竟和那个死鬼乌兰泰一样脾气,一点不知军情大事,倒还罢了,又因他的官阶,比较乌兰泰更大,只知大搭钦差大人的架子。到一处地方,要人供应一番;见一个下属,要人孝敬一笔;而且沿途搜罗民间美女,供他寻乐。凡他所过之处,百姓无不遭殃。如此一来,民心大半归附洪军,所以赛尚阿反而弄得大不高兴起来。一路之上,只与官府百姓为难,行程便致滞缓,等他老人家将要走近平乐的时候,石达开的一支人马,老早占了先着,已把平乐城池围个水泄不通。

张敬修因见寡不敌众,一日一夜,连发一二十通文书,去向赛尚阿那儿告急。赛尚阿只命张敬修小心把守,自会发兵救援,若是失守城池,即按军法从事的几句官样文章而已。张敬修一见不是路头,与其失守城池,去被钦差正法,不若去和敌人拼个你死我活,倒还值得。

张敬修既下这个决心,一天晚上,就乘石达开的营中,一个不备之际,亲自前去劫营。石营之中,果被张敬修杀得一个不亦乐乎。幸亏他手下的李秀成,赖汉英两个,压住军心不动,方才没有溃散。张敬修打上一场胜仗,仍旧退回城去。哪知张军去后,赛尚阿也派了一员广西候补知府,名叫江忠源的营官,接连又来杀上一阵。

石达开自从带兵以来,要算这场吃亏,最为厉害,当时虽由李秀成之力,保住中军。事后点查人数,很是死伤不少。石达开急将秀成请到中军帐中,一面拿出军符令箭,一面对着李秀成垂泪说道:“秀成贤弟,这场败仗,我是没有脸去见秀全大哥的了。”说着,指指那些军符令箭道:“贤弟可把这些东西收下,代我接管此军。”达开的一个军字,刚刚离口,忽地拔出佩剑已在自刎。

秀成还算眼快,慌忙一把抢下达开手上的那把宝剑,豁琅琅的丢至一边。厉声责备道:“大哥受了秀全大哥之托,负此全责出来,怎么仅受一点小挫,便要自刎,真正叫做不顾国家大事,只顾私人颜面。兄弟实在不取。”

达开不待秀成说完,吓出一身冷汗,连连认错道:“贤弟责以大义,提醒了我,为兄不敢死了。”话虽如此,只是一时不及去讨援兵,如何是好。

秀成摇手道:“援兵已经早早去到阳朔,大哥何以这般健忘。”

达开不解,急问道:“前天据探子所报,韦罗萧三个乃是奉了东平大哥的将令去劫阳朔那儿的粮草去的,怎么好算援兵。”

秀成接口道:“目下秀全大哥营内,并不缺少粮草,何必急急的命他三个去办此事,这分明是东平大哥,预先行的围魏救赵之计。大哥勿急,我们只顾整理残兵,预备去入此地之城就是。三天之内,兄弟能够料定张军不战自乱起来。”

达开一被秀成提破,不禁又惭愧又高兴的对着秀成说道:“贤弟竟能料着东平大哥之计,真正是个天才。”

秀成摇首道:“这也不过旁观者清当局者浑的一句老话罢了。”

谁知秀成道言未已,忽据飞探报到,口称城中的军队,陡然大乱。听说他们的阳朔地方之粮,已被我们这边的韦罗萧三位全行劫去。劫到之后,又由钱先生派了洪仁发、洪仁达、洪大全三位先生迎着押送回营。韦罗萧三位,已由北门杀进城内去了。

李秀成不待石达开答那探子之话,他忙手取一支令箭,率了一队残兵,立即飞奔出营,直向平乐府城的南门而去。

石达开一见东平果然调度有方,真能出奇制胜,心下又敬又喜,便去拾起那柄宝剑,立即同了赖汉英以及本部将官,一直杀进城去。

哪知刚巧进城,兜头正遇那个钦差赛尚阿单骑逃来。石达开一见大喜,赶忙一马冲上前去,立即轻舒猿臂,已将那个赛尚阿擒过马来,正待令人捆起带回营去,不防斜刺里突然冲出一队人马,当头一员戴着蓝顶花翎的少年清将,向他大声喝道:“敌将休伤我们大人,俺江忠源来也。”石达开一个惊吓,不觉把手一松,可惜业已擒到手中的一位钦差大臣,竟被江忠源夺了回去。尚待再去抢转,同时又见一员少年清将,也是一马冲来,保护着江忠源背着那个赛尚阿,就向东门逃去。

石达开忙问左右,此人是谁?当一有个随身探子答道:“此人叫做江忠济,就是方才那个江忠源的胞弟。现充赛钦差的文案。”

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