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第100部分（第3页）

的身分，那句话便难出口，关切之意，无由寄托，不免踌躇。

『怎么样，早点走吧！』

『不忙！我再坐一息。』

枯坐无卿，少不得寻些话来说，阿巧姐便谈苏州的乡绅人家。由富潘到贵潘，由贵潘谈到『状元宰相』，苏州是出大官的地方，这一扯便扯不完了。

看看天色将晚，入夜再去打搅潘家，不大合适。胡雪岩便催阿巧姐进城，送到潘家，约定第二天再碰面，胡雪岩便不再惊动主人，径自作别而去。

轿子已经打发走了，他信步闲行，一走走到观前，经过一家客栈，正有一乘轿子停下，轿中出来一个人，背影极熟，定神想了想，大喜喊道∶『大哥，大哥！』

那人站住脚，回头一望，让胡雪岩看清楚了，果然是嵇鹤龄。

『真想不到！』嵇鹤龄也很高兴，『竟在这里会面。你是怎么到苏州来的？』

『我也要问这话。』胡雪岩说，『大哥，你是怎么来的？』

『我来接头今年的海运。来了几天了。』

『这样说，杭州漕帮出乱子的事，你还不晓得？』

『我听说了。虽不是我的事，到底与海运有关，心里急得很，只是公事未了，脱不开身。』嵇鹤龄问∶『你是怎么知道的呢？』

『这里不是说话之处，你的屋子在哪里？』

『喔！在这里。』

嵇鹤龄引着胡雪岩到他的住处，也是一个小院子，有人开门出来，胡雪岩一愣，没有想到是个妙年女子。

『这是胡老爷！我换帖兄弟。』

『胡老爷！』那妙年女子，含笑肃客∶『请里面坐。』

胡雪岩不知如何称呼，只含含糊糊地点头示意，视线却始终不离，看她不到二十岁年纪，穿一件月白缎子夹袄，外罩一件玄缎长背心，散脚裤，天足，背后垂着漆黑的一条长辫子，象是青衣侍儿，但言谈举止，却是端庄稳重，又不象个丫头，倒有些识不透她的路数。

嵇鹤龄照理应该引见，却一直不提。胡雪岩越发纳闷，但当着她本人，不便动问，只好谈漕帮同事，王有龄求援的经过。

『好！有尤五去调停，一定可以无事。』嵇鹤龄极欣慰地说，『这一下，我可以放心了。』他接着又问，『那么，你是怎么到苏州来的呢？』

『说来话长。』胡雪岩站起身来，『大哥，走，我们出去吃饭，一面吃，一面谈。』

嵇鹤龄欣然同意，『不过，有件事要先作安排。』他问胡雪岩，『你搬了来与我一起住如何？』

『我今天住在这里好了，行李就不必搬了。』胡雪岩说，『本来我想明天就走，既然你在此，我多住一天，后天在阊门外下船，一动不如一静。』

『也好。我叫人替你找屋子。』

于是唤了他那新用的跟班长庆来，叫他到柜上关照，留一间干净上房。

胡雪岩怕周一鸣回来找不到人，所以又托长庆专程到金阊栈去说明白己的下落。

这样安排停当，才一起出门，元大昌近在咫尺，走走就到了。两个人找了个隐僻的角落坐下，把杯倾谈，胡雪岩将此行的经过，源源本本告诉了嵇鹤龄。

『你倒真象你们西湖上所供奉的月下老人！』嵇鹤龄笑道，『尽做这些好事。』

『这好事不得不做。阿巧姐的心已经变了，我何苦强留？至于何学使那方面，我完全是「生意经」，也可以说押宝，押中了，大家有好处。』

嵇鹤龄懂这『大家』二字，意思是包括他和王有龄在内，因而越觉得胡雪岩这个朋友，真是交着了。不过，他到底是读过几句书的人，不以为拉这种裙带关系是件很体面的事，所以不肯作何表示。

『现在要讲你屋里的那个人了。』胡雪岩问∶『是怎么回事？』

听这一问，嵇鹤齿笑了∶『你当是怎么回事？』他反问一句。

『我哪里猜得出？你自己说吧。』

『是瑞云的表妹，原来嫁在常熟，去年居娟，不容于翁姑，写信给瑞云，想来投靠她表姐。瑞云问我的意思，你想，我莫非那么小气，养个吃闲饭的人都不肯？所以趁这趟到苏州来公干的机会，预备把她带到杭州。』

『怎么？』胡雪岩不胜惋惜他说∶『年纪轻轻就居孀了。』

看他大有惜花之意，嵇鹤龄心里一动，但随即警觉，不宜多事，但点点头说∶『将来自然要遣嫁。如果你有合适的人，譬如象陈世龙那样的，拜托你留意。』

『好！』胡雪岩很切实地答应，『我一定替她找。』

这一段又揭过去了，嵇鹤龄问到时局∶『上海的情形怎么样？』

『小刀会不成气候，只是有洋人在后面。看样子，上海县城，一时怕难收复。』胡雪岩说，『这种局面一长，无非便宜了洋人。』

『怎么呢？』嵇鹤龄近来对