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『是┅┅』胡雪岩问∶『是暗底下做老板？』

『对！』

胡雪岩心有点动了，但兹事体大，必须好好想一想，见此光景，七姑奶奶知道事情有转机了，松不得劲，当即又想了一番话说。

『小爷叔，局势要坏起来是蛮快的，现在不趁早想办法，等临时发觉不妙，就来不及补救了。几百万银子，不是小数目；小爷叔，就算你是「财神」，只怕也背不起这个风险。』这话自然是不能当为耳旁风的；胡雪岩不由得问了一句∶『叫哪个来做呢？』

要谈到委托一个出面的人，事情就好办了，七姑奶奶说∶『我在想，最好请罗四姐来；我的身子风瘫了，脑子没有坏，也可以帮她出出主意。』『她一来，一家人怎么办？』胡雪岩说∶『除非七姐你能起床，还差不多。』

『我是决不行的。要么┅┅』她沉吟着。

『你是说应春？』不过应春同我的关系，大家都晓得的，他出面同我自己出面差不多。

这种掩耳盗铃的做法，不大妥当。『』我不是想到应春，我光是在想，哪里去寻一个靠得住的人。『七姑奶奶停了一下说∶』小叔爷，你自己倒想一想，如果真的没有，我倒有个人。『』那么，你说。『

『不！一定要小爷叔你自己先想。』

胡雪岩心想，做这件事少不了古应春的参预，而他又不能出面；如果七姑奶奶举荐一个人，就等于古应春下手一样，那才比较能令人放心。

这样一转念头，根本就不去考虑自己这方面的人，『七姐，』他说∶『我没有人。如果你有人，我们再谈下去，那才比较能令人放心。

这是逼着她荐贤。七姑奶奶明白，这是胡雪岩更加重她的责任；因而重新又考量了一下，确知不会出纰漏，方始说道∶『由我五哥出面来做好了。』

尤五退隐已久，在上海商场上，知道他的人不多，但他在漕帮中的势力仍在，由他出面，加以有古应春做帮手，这件事是可以做的。

『如果五哥肯出面，我就没话说了。』胡雪岩说∶『等应春回来，好好商量。』

古应春专程到松江去了一趟，将尤五邀了来，当面商谈。但胡雪岩只有一句话∶事情要做得隐秘，他完全退居幕后，避免不必要的纷扰。

『若要人不知，除非已莫为。』尤五的话很坦率∶『不过，场面摆出来以后，生米煮成熟饭，就人家晓得了，也不要紧。』『这也是实话，不过到时候，总让我有句话能推托才好。』『小爷叔你不认帐，人家有什么办法？』七姑奶奶说道∶『到时候，你到京里去一趟，索性连耳根都清净了。』『对，对！』胡雪岩连连点头，『到时候我避开好了。』这就表示胡雪岩在这桩大生意上是完全接受了古应春夫妇的劝告。纺丝收茧子，在胡雪岩全部事业中，规模仅次于钱庄与典当而占第三位，但钱庄与典当都有联号，而且是经常性的营业，所以在制度上都有一个首脑在『抓总』，惟独丝茧的经营，是胡雪岩自己在指挥调度。钱庄、典当两方面的人，只要是用得着时，他随时可以调用，譬如放款『买青』，要用到湖州等地阜康的档手；存丝、存茧子的堆栈不够用，他的典当便须协力，销洋庄跟洋人谈生意时，少不了要古应春出面。丝行、茧行的『档手』，只是管他自己的一部分业务，层次较低，地位根本不能跟宓本常这班『大伙』相比。

多年来，胡雪岩总想找一个能够笼罩全局的人，可以将这部分的生意，全盘托付；但一直未能如愿。如今他认为古应春应该是顺理成章地成为适当的人选了。

『应春，现在我都照你们的话做了，以后这方面的做法也跟以前不相同了。既然如此，丝跟茧子的事，我都交了给你。』胡雪岩又说∶『做事最怕缚手缚脚，尤其是同洋人打交道，不管合作也好，竞争也好，贵乎消息灵通，当机立断，如果你没有完全作主的权柄，到要紧关头仍旧要同我商量，那就一定输人家一着了。』他的这番道理说得很透彻；态度之诚恳，更是令人感动，但古应春觉得责任太重，不敢答应；七姑奶奶却沉默无语，显得跟他的感觉相同，便愈发谨慎了。

但他不敢推托；因为坚持不允，便表示他对从事新式缫丝，并无把握的事，极力劝人家去做，是何居心？光在这一点上就说不通了。

于是他说∶『小爷叔承你看得起我，我很感激；以我们多少年的交情来说，我亦决无推辞之理。不过，一年进出几百万的生意，牵涉的范围又很广，我没有彻底弄清楚，奇Qisuu书网光是懂一点皮毛，是不敢承担这样大的责任的。』『这个自然是实话。』胡雪岩说∶『不过，我是要你来掌舵，下面的事有人做。专门搞这一行的人，多是跟了我多年的，我叫他们会集拢来，跟你谈个一两天，其中的决窍，你马上就都懂了。』『如果我来接手，当然要这么做。』古应春很巧妙地宕开一笔∶『凡事要按部就班来做，等我先帮五哥，把收买两个新缫丝厂的事办妥当了，再谈第二步，好不好？』『应该这样子办。』七姑奶奶附和着说∶『而且今年蚕忙时期也过了∶除了新式缫丝厂以外，其余都不妨照常年旧规去办。目前最要紧的是，小爷叔手里的货色要赶紧脱手。』她的话，要紧的是最后一句∶她还是怕局势有变，市面愈来愈坏，脱货求现为上上之策。但胡雪岩的想法正好相反，他觉得自己办了新式缫丝厂，不愁茧子没有出路，则有恃无恐，何不与洋商放手一搏？胡雪岩做生意，事先倒是周咨博询，不耻下问，但遇到真正要下决断时，是他自己在心里拿主意。他的本性本就是如此，加以这十来年受左宗棠的熏陶，领会到岳飞所说的『运用之妙，存乎一心』的道理，所以七姑奶奶的话，并未多想，也不表示意见，只点点头表示听到了而已。『现在我们把话说近来。』胡雪岩说∶『既然是请五哥出面，样子要做得象，我想我们要打两张合同。』『是的，这应该。』尤五答说∶『我本来也要看看，我要做多少事，负多少责任？只有合同上才看得清楚。』『五哥，』胡雪岩立即接口∶『你有点误会了，我不是要你负责任。

请你出来，又有应春在，用不着你负责任；但愿厂做发达了，你算交一步老运，我们也沾你的光。『』小爷叔，你把话说倒了┅┅『』唷、唷，大家都不要说客气话了。『七姑奶奶性急，打断尤五的话说∶』现在只请小爷叔说，打怎样两张合同？『』一张是收买那两个厂，银子要多少；开办要多少；将来开工、经常周转又要多少？把总数算出来，跟阜康打一张往来的合同、定一个额了，额子以内，随时凭折子取款。至于细节上，我会交代老宓，格外方便。『』是的。『古应春说∶』合同稿子请小爷叔交代老宓去拟；额子多少，等我谈妥当，算好了，再来告诉小爷叔。现在请问第二张。『』第二张是厂里的原料，你要仔细算一算，要多少茧子，写个跟我赊茧子，啥辰光付款的合同。『胡雪岩特别指示∶』这张合同要简单，更不可以写出新式缫丝厂的字样。我只当是个茧行，你跟我买了茧子去，作啥用途，你用不着告诉我，我也没有资格问你。你懂不懂我的意思？『

『怎么不懂？』古应春看着尤五说∶『总而言之一句话，不要把小爷叔的名字牵连到新式缫丝厂。』『这样行，我们先要领张部照，开一家茧行。』

『一点不错。』胡雪岩说∶『这样子就都合规矩了。』『好的。我来办。』古应春问∶『小爷叔还有啥吩咐？』

『我没有事了。倒要问你，还有啥要跟我谈的。』『一时也想不起了。等想起来再同小爷叔请示。』『也不要光谈新式缫丝厂。』七姑奶奶插进来说∶『小爷叔手里的那批丝，不能再摆了。』『是啊！』古应春说∶『有好价钱好脱手了。』『当然！』

听得这一声，七姑奶奶心为之一宽。但古应春心里明白，『好价钱』之『好』，各人的解释不同，有人以为能够保本，就是好价钱；有人觉得赚得不够，价钱还不算好。胡雪岩的好价钱，决不是七姑奶奶心目中的好价钱。

正在谈着，转运局派人来见胡雪岩，原来是左宗棠特派专差送来一封信，上面标明『限两日到，并钤着』两江总督部堂『的紫泥大印，未曾拆封，便知是极紧急的事。果然胡雪岩拆信一看，16ks。一路在线看书略作沉吟，起身说道∶』应春，你陪我到集贤里去一趟。『

『集贤里』是指阜康钱庄。宓本常有事出去了，管总帐的二伙周小棠，一面多派学徒，分头去找宓本常；一面将胡雪岩引入只有他来了才打开的一间布置得非常奢华的密室，亲自伺候，非常殷勤。

『小棠，』胡雪岩吩咐，『你去忙你的，我同古先生有话谈。』

等周小棠诺诺连声地退出，胡雪岩才将左宗棠的信拿给古应春看。原来这年山东闹小灾，黄河支流所经的齐河、历城、齐东等地都决了好大的口子，黄流滚滚，灾情甚重。山东巡抚陈士杰，奏准『以工代赈』——用灾民来抢修堤工，发给工资，以代赈济。工料所费甚巨，除部库拨出一大笔款子外，许多富庶省份都要分摊助赈；两江分摊四十万两，但江宁藩库只能凑出半数，左宗棠迫不得已，只好向胡雪岩乞援，信上说∶『山东河患甚殷，廷命助赈，而当事图兴工以代，可否以二十万借我？』