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刘秉璋点点头说∶『马大哥的话不错，这种差使，我也是头一回遇到，不过，人不是生而知之的。各位莫非没有想到过，将来退归林下，也许会设典当谋生？收典当跟开典当是一样的，不外验资、查帐而已。』

『再要请示。』马逢时又问∶『验资、查帐以后，是不是封门。』

『不是，不是。验资、查帐，如果毫无弊病，责成黄当管事，照旧经营。

各位只要取具管事甘结，承认该典有多少资本，就可以交差了。『

原来名为查封，其实是查而不封。接下来便由德馨主持抽签，马逢时抽到的，恰好是作为总号的公济典。

其时已在午后未未申初，当天查封，时间已不许可。马逢时领了公事回头，一个人坐着发愣，心里在想典当里又是帐目，又是『　当头』，帐目则是那笔龙飞凤舞之字，比张旭、怀素的草书还要难识，『当头』则包罗万象，无所不有，自己一个人赤手空拳，如何盘查封存？而况公济典既然是总号，规模一定很大，倘或照顾不过来，查封之际出现了虚冒走漏等等情事，责任非轻。

转念到此，愁眉不展，马太太不免困惑，一早兴冲冲上院，说有差使，看起来今年这个年是可以过得去了。不道一回来是这等神气，岂不可怪？

这一来，少不得动问缘由，马逢时叹口气说∶『派了个从来没有千过的差使，去查封胡财神的公济典。光是查帐验资，典当仍旧照常开门。你想，我连算盘都不会打，这个差使怎么顶得下来。』

『马太太的想法不同，』到浙江来候补，只派过一个解饷的差使，靠当当过日子，朝奉的脸真难看。『她兴高彩烈他说∶』想不到你会派这个差使，让我也出口气。『

马逢时破颜一笑，『真正妇人之见。他说∶』这个差使好处「没有，倒霉有份。『

『怎么会倒霉？』

『查帐，验资！如果我们动了手脚，将来责任都在我头上，吃不了，兜着走呢！』

『我不懂你说的什么？』马太太想了一下说∶『你何不去请教请教杨大哥？』

这倒提醒了马逢时。原来这『杨大哥』是仁和县礼房的书办，住得不远，马逢时夫妇为人都很随和，并不看轻他的身分，平时『杨大哥、杨大哥』叫得很亲热。杨书办受宠若惊，也很照应马逢时，每年学台院试发榜，是他最忙的时候，有些土财主家的子弟中了秀才，请客开贺，总希望来几位有功名的贵客，壮壮门面，于是杨书办就会来通知马逢时，穿上官服，去当贺客，酒足饭饱，主人家还有一个红包，最少也有二两银子。一年象这样的机会总有七、八次，在马逢时也算受惠不浅了。

因此，听了马太太的话，愁颜一展，唤他的儿子去请『杨伯伯』。杨书

办这夭正好没有应酬，一请就到，动问何事。

『我有个差使，不知道怎么办？还是内人有主意，说要请教杨大哥。

『喔，马大老爷，』杨书办倒是按规矩来称呼∶『是啥差使？』

『查封当铺。』

杨书办一愣，旋即笑道∶『恭喜，恭喜！马大老爷，你好过个肥年了。』

此言一出，马逢时的表情，顿时不同，又惊又喜地问∶『杨大哥，你这话怎么说？』

『我先请问，是不是查封胡大先生的当铺？』

『是阿！』

『哪一家？』

『公济。』

『嘿！那马大老爷，你这个年过得越发肥了。』

马逢时心里越喜，但也越困感，搔搔头问∶『我，我是看得到，吃不下。』

『这话怎么说？』杨书办立即又是省悟的神情，『喔，马大老爷，你是说，不晓得怎么样下手，是不是？』

『不错。』马逢时紧接着说∶『要肥大家肥。杨大哥，你是诸葛亮，我是刘先生。』

『不敢，不敢！等我想想，有个朋友，一定帮得上忙。』

『杨大哥，你这位令友，今天找得找不到？你要知道，明天一早就要动手。』

杨书办想起一个朋友，便是周少棠。从他的阜康门前『登台说法』，为胡雪岩解围以后，名气大为响亮，马逢时也知道有这样一个人，很乐意向他请教，但怕时间上来不及，因为查纣一事，次日上午便须见诸行动。

『不要紧，不要紧！』杨书办看一看天色说∶『这时候去正好，他在大井巷口隆和酒店吃酒。』

大井巷在城隍山脚下，有口极大的甜水井，井的对面，就是隆和酒店，周少棠每天傍晚在那里喝酒，即令有饭局，也一定先到隆和打个照面，所以这时候去了，即令他不在，也会知道他的行踪。

当下安步当车，走到隆和，其实华灯初上，隆和正在上市。吃『柜台酒』

的贩夫走卒，各倚着柜台，人各一碗，悠闲自在，其中识得杨书办的人很不少，纷纷招呼。杨书办一面答应，一面往里走——里面是一座敞厅，摆了十几张方桌，已上了七成座，杨书办站定看了一下，没有发现周少棠，便拉一个伙计问讯。

『周先生来过走了。不过，停一停还要来。』伙计问道∶『你老是等他，还是留话？』

『我等他好了。』