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《龙票》　　第一章（1）

道光皇帝这几天睡不着也吃不香，外头没人知道。人们该干什么照干着什么。北京城往西老远老远，山西一个叫祁县的地方，义成信票号财东祁伯群家的帐房里，灯亮到深夜。又是一个帐期，义成信各处分号的掌柜都回总号结帐。祁府外街的车马络绎不绝。从北京城往南骑上快马，衣服一层层减掉，到了广州，就得穿褂子了。广州城里有很多卖花的摊子，那些肩上挎枪的洋人喜欢买上几束鲜花送给他们的情人。西洋小伙子看上去文质彬彬的，几乎都像绅士。他们看见漂亮的中国女人，会取下帽子，恭恭敬敬地行个礼。中国女人却会吓着，胆怯地躲闪。正是这些洋绅士闹得道光皇帝头痛。　　道光皇帝把自己关在紫禁城内绞尽脑汁，皇兄瑞王爷府上却是夜夜笙歌。瑞王爷没别的嗜好，就好吆喝几句昆曲。今日夜里，瑞王爷又粉墨登场了，唱的是昆剧《长生殿？小宴惊变》。瑞王爷扮作唐明皇，唱道：“天淡云闲，列长空数行新雁……”　　瑞王爷家的戏楼华美而不失雅致。台下坐的都是皇亲国戚、家人及攀附王爷的官僚。瑞王爷的唱腔更加渲染着祥和气氛。好一派太平景象。一位英俊少年引人注目，此乃道光皇帝的六阿哥奕昕；他身边坐着的是九妹小格格玉麟。玉麟轻声说道：“我就喜欢听五王叔的戏，他府上的瑞祥班，也是别人家比不上的。”　　奕昕的手和着瑞王爷的唱腔，缓缓地拍着扶手，并不答话。身后侍候着的是瑞王爷府上的管家陈宝莲，只见他轻声奉承：“六贝勒志存高远，哪会在意这戏台乾坤。”　　奕昕轻轻拍手的动作稍停，复又悠然地拍打着。陈宝莲立马意识到自己语出唐突，想要回旋几句，却见奕昕有种不言自威的气度，只好噤口不言了。　　忽听得一声高喊：“瑞王民（音）（“日”字下面着一“文”字，电脑打不出）宓听旨！”　　大内太监吴公公领着两个小太监站在王府正门影壁一侧的回廊边。侍立一旁的王府家仆手足无措，不知如何是好。吴公公面带愠色，手扬拂尘，继续往王府深处走。愈往里走，戏声愈隆。瑞王爷的唱腔有板有眼：“柳添黄，萍减绿，红莲脱瓣……”　　吴公公快走近戏楼了，生气喊道：“这帮奴才，叫你们王爷别唱戏了，快快听旨！”复又嚷道：“都什么时候了，还有心思唱戏！”　　“一抹雕栏，喷清香桂花初绽。”瑞王爷正端着一派帝王气象，忽然见了吴公公，唬了一跳，神态立马从戏台皇帝变回个瑞王爷。　　吴公公唱喊道：“瑞王民（音）宓听旨！”　　瑞王爷慌得在戏台上就要跪下，忽觉自己高高在上，怕失仪范，连忙跑了下来，刷袖撩襟，俯身而拜：“臣民（音）宓听旨。恕臣不敬之罪！”　　台下早已跪倒一片。吴公公见瑞王爷刷的袖子并不是马蹄袖，而是黄蟒戏服，忍俊不禁。终究不是儿戏，吴公公马上换了副肃穆脸孔，宣道：“皇上口谕：传瑞王民（音）宓着速入宫！”　　“臣遵旨！”瑞王起身，脸上早已汗渍斑斑。　　玉麟起身，噘了小嘴，朝哥哥撒气：“皇阿玛真是的，都深更半夜了……”话没说完，奕昕拉了她的袖子。众人都显得慌乱，只有奕昕面目从容，作旁观状。　　瑞王爷叫过管家陈宝莲：“快快把吴公公和二位公公招呼好罗！”回头又同吴公公说道：“吴公公稍候，本王更衣就来。”　　吴公公微笑道：“奴才等着便是，王爷您请。”　　奕昕上前：“小侄同玉麟辞过五王叔。”　　玉麟也上前施礼：“谢五王叔。”　　“本王领旨惶恐，六贝勒、九格格就请自便了！”瑞王还了礼，匆匆离去。　　吴公公忙叩首道：“原来六贝勒、九格格也在这儿哪，奴才给您二位请安！”　　奕昕客气回道：“免了吧。”说着就带了玉麟，转身离去。他那背影让吴公公觉出某种孤高和傲慢。　　吴公公在客堂里入座。一丫鬟捧上热毛巾：“请公公净把脸吧。”　　毛巾依次递上。吴公公翘了兰花指，接了热毛巾，斯斯文文地擦脸，揩手。一丫鬟早已托了茶盘，侍立在侧了。吴公公端了茶，抿了一口，道：“瑞王爷府上的龙井，可是比皇上的要好啊！”　　陈宝莲正从里屋出来，慌忙道：“吴公公，您老快别这么说，别把咱们家主子吓死去。”说着，忙掏出早已准备好的银子，递上，说：“王爷说了，公公您日夜侍候咱皇上，辛苦着哪。”　　吴公公并不推辞，袖了银子，道：“奴才谢王爷的赏。”　　瑞王爷在卧房里慢条斯理地换衣服，下人们张罗着，进进出出，乱着一团。瑞王爷骂道：“慌什么？没见世面的东西！”　　瑞王爷的福晋站在一旁，双手不由自主地绞着白丝巾，皱了眉头问：“皇上星夜召您入宫，会是什么急事？”　　瑞王爷摇头叹道：“八成是英吉利折腾得皇上睡不着觉了。”　　福晋道：“那洋鬼子怎么就不讲理？平白无故地打到人家门上来。打也打了，咱钱也赏了，还赏了地方让他们住下，还没个完。”　　瑞王爷生气道：“化外生番，如狼似虎啊！”　　“您猜得着咱皇上心思吗？”福晋问道。　　瑞王爷整理着衣袖，说：“圣心仁厚，体恤万邦。老百姓都知道一个道理，叫大人不记小人过。可是这帮洋国小人，实在刁蛮，在广东闹事还嫌不够，又在闽浙各地屡造事端。赶明儿，要闹到咱北京来了。”　　“王爷您的意思呢？”福晋问道。　　瑞王爷叹道：“我不乐意同洋人打。这也正是圣意所在。”　　陈宝莲进来报道：“王爷，吴公公他着急哩。”　　瑞王爷淡然道：“你下去吧，我即刻就来。”　　福晋道：“王爷，对宫里这帮奴才，你就是太客气了。他们只要上门了，您就得赏银子。”　　瑞王爷笑道：“这帮奴才，我得哄着他们，又不要让他们太上脸了。本王不指望他们的好，别在皇上面前给我使坏，就得了。”　　瑞王爷更衣来到客堂，见了吴公公，脸色就显得急切了，忙说：“我们赶快起身吧，别让咱皇上着急了。”　　吴公公领着瑞王爷，步履匆匆来到养心殿外。透过窗纸，殿内灯火如昼。朱门轻启，瑞王爷快步而入。远在山西的老祁家怎么也想不到，道光皇帝今晚的决断会令他们面临灭顶之灾。正是正月，老祁家一派祥和。　　道光皇帝夜召瑞王爷的次日，老祁家正在恭恭敬敬地拜财神。神坛中央供奉着财神关公，左右供奉文财神比干、范蠡，武财神赵公明。祁伯群手捧高香，插进香炉。众伙计惟祁伯群是瞻，一齐跪拜。

《龙票》　　第一章（2）

忽有伙计报道：“老爷，有龙灯来了。”　　祁伯群忙起身道：“快去快去，好好儿招呼着。”　　祁伯群快步来到正堂门口，但见龙灯舞得正欢。　　班头：“给祁老爷拜年啦！祝义成信生意兴隆，财通四海！”　　祁伯群喜笑颜开，拱手还礼。伙计拿盘子托着个红包走了过来。祁伯群拿起红包，笑道：“各位辛苦了，祁某不成敬意！”班头接过红包，叩头致谢。　　拜罢财神，打发走了龙灯，祁伯群想起该去看看孙子世桢的师塾先生苏文瑞，便往世桢的书房去。祁老夫人、媳妇素梅并家人宝珠姑娘都随了去。老远听见世桢正读着《论语》：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归……”　　苏文瑞忽见老爷祁伯群领着夫人、素梅、宝珠过来了，忙起身道：“伯群兄！祁夫人！少奶奶、宝珠姑娘！”　　祁伯群拱手道：“文瑞兄！”　　祁夫人、素梅和宝珠也回了礼。　　苏文瑞道：“今日正月初二，敬财神啊。”　　祁伯群笑道：“敬过了，还迎了几拔龙灯！街上热闹着啦。”　　世祯放下书本，叫道：“爷爷！奶奶！妈！宝珠姐姐！别人家小孩还在闹新年哪，我在这里读书！”　　祁伯群笑笑，爱怜地摸摸世祯的头：“好好，放你去玩玩吧，爷爷同你先生说会儿话。”祁伯群回头望着苏文瑞，“今年又遇秋闱，文瑞兄也该做些准备才是。我想，世祯的功课，暂停些日子也无妨。”　　苏文瑞摇头说：“考了这么多年，不见起色，我也有些心懒了。”　　祁伯群道：“只是机缘未到。依文瑞兄的学问才情，有朝一日会名震天下！”　　苏文瑞苦笑：“都是伯群兄错爱，才这么说啊！”　　祁伯群说：“哪里！人生就讲究个机缘啊！您该知道，贵本家苏洵苏老泉，一笔锦绣文章，却屡试不第。他也是到了您这个年纪，带着儿子苏轼、苏辙再游京师，拿自己的文章请教欧阳修。欧阳修读了苏洵的策论，如醍醐灌顶，拍案惊起。欧阳修把苏洵的文章呈给宋仁宗御览，龙颜大悦。从此以后，苏洵文章，江河万古！”　　苏文瑞仍是摇头：“我是碰不着欧阳修，更遇不着宋仁宗啊！”　　宝珠带着世桢在一旁玩，耳朵却注意听着苏文瑞讲话，忍不住往这边回望。素梅轻轻交待宝珠：“宝珠，待会儿送些红枣到苏先生房里去。”　　宝珠应道：“好哩！”　　这边祁伯群正同苏文瑞说：“哪里哪里，得有机缘，机缘啊！”　　苏文瑞岔开话题说：“伯群兄这孙子可是块读书的料啊！天资聪颖，一点即通！”　　祁伯群道：“就怕越是长大，越没长进。世祯他爹，小时候也会读书，到底同功名无缘，只好收拾起祖上衣钵，做点小生意。”　　苏文瑞：“伯群兄可是过谦了。义成信到您手上已是蒸蒸日上。北京义成信没几年，就已如日中天，名满京师。”　　“过誉了。”祁伯群谦虚过后，又说，“不过，借用曹孟德的话夸句口，我倒是老骥伏枥，志在千里。我打算在我有生之年，要让江南、岭南、漠北，都有义成信的名号。凡有商旅处，就有义成信。”　　苏文瑞道：“这可是积功德的大好事啊！莫说别的，光是晋商，遍布海内，他们需要票号。”　　祁伯群叹道：“我就担心两个儿子，不成器啊。子彦俭朴敦厚，也还发奋，只是诚笃有余，不谙机巧。如此做人，自是不错，但做人同做生意，毕竟是两回事。”　　祁夫人叹道：“子彦就是太老实，太厚道，做生意只怕会吃亏的。”　　苏文瑞说：“伯群兄和祁夫人所言极是。我看您家二少爷子俊倒很机灵。”　　祁夫人皱眉叹息。祁伯群说：“说起子俊我就来气。他自小比子彦聪明，可就是不务正业。说起读书，他尽读些闲书杂书。十###岁的人了，肚子里没装几句圣贤文章，可说起天文地理、阴阳八卦、戏文话本、玩古溜鸟，他样样精！”　　苏文瑞说：“哪里，二少爷读的书，很多也算是五经六艺啊。不过孔圣人也讲究因材施教。您指望子俊考功名，自然不行。但要他做生意，我看是块料子。只是年纪尚轻，不知天命，还需历练啊。”　　世桢跑到爷爷跟前来顽皮，素梅过来拖世桢，随口说道：“苏先生说得在理，子俊人活泛，只要他懂事了，干什么成什么的。”　　祁伯群望望儿媳，回头同苏先生说：“我这回让他去京城，就是想让他跟着袁天宝袁掌柜学学，天知道他在那里又会闯出什么祸来！”　　祁伯群算是说准了，子俊正在北京玩得疯。大清早，北京街头还没怎么有人气，只见些卖水的忙乎着。沿街铺门前有些夜里没收拾的摊板，散乱着。极少几家早起的，伙计懒洋洋下着铺门板。一家赌场陆续有人打着呵欠出来，那是些通宵狂赌的主儿。祁子俊又是一宿没睡，却是精神抖擞。他身后跟着的家僮三宝，不停地打呵欠。赌场老板送出门来，一迭声说着：“少爷您走好，高兴了再来玩玩。”　　祁子俊拱手施礼：“老板请回。”　　三宝说：“二少爷，您可是铁打的身子哩。两天两夜没合眼了，还劲头儿十足。小的我可是像吃了蒙汗药，眼皮子都抬不起了。”　　祁子俊回头问：“输了多少？”　　三宝不答，伸出四个指头。　　“四千两？”祁子俊面呈恨色，“去，好好儿吃一顿，另外找个地方扳本去。”　　三宝苦了脸：“二少爷，我看您这几天手气都不太好，您就认输算了。”　　祁子俊横了一眼：“你这张臭嘴。”　　三宝说：“三宝嘴臭，说的话未必不在理。您出来两天了，也不回去瞅一眼。袁掌柜不要急得像猴子？”　　祁子俊说：“他喜欢急，就让他急去。”　　三宝说：“我们下人不好做。老爷说是让我跟着二少爷，遇事帮撑着。二少爷又哪肯听我半句话？赶明儿二少爷有出息了，自是您少年老成，聪明干练；哪天若是有了什么事儿了，那就尽是小的在背后使坏。”　　祁子俊笑笑，戳了三宝的头，说：“你就盘算着怎样让自己脱干系。告诉你，天大事，本少爷顶着，到不了你头上。”　　说话间便到了另一家赌场，祁子俊合掌而击，说：“就这家了，走，扳本去！”　　三宝拉了祁子俊：“二少爷，您还是别去了。”　　祁子俊拂袖道：“那你就在外站着等吧。”　　三宝无奈，只好跟了进去。  

《龙票》　　第一章（3）

也许就在祁子俊领着三宝进赌场的那会儿，户部尚书黄玉昆在瑞王府正门匆匆落轿。管家陈宝莲早迎了出来，轻声道：“黄大人，王爷着急着哩。”黄玉昆脸色慌张，随了陈宝莲小跑入内。　　黄玉昆小声道：“在下给王爷带了个小玩意儿。”　　陈宝莲笑道：“待会儿您亲自献上吧。咱王爷瞧着就不是一般人物。哪怕天要塌下来了，他老人家戏照唱，玩意儿照玩！”　　黄玉昆忽见瑞王爷正悠游自在地坐在花厅里品茶，忙把自己的神态也放从容了。瑞王爷懒懒地靠在椅子上，接过黄玉昆奉上的古董，玩赏着，点点头。他说起话来像是自言自语：“我不想打，皇上也不想打。”　　黄玉昆垂手而立：“王爷……”　　瑞王爷抬起头来，手里仍是摩挲着古董，说：“哪儿弄来的？是个玩意儿。玉昆，你坐吧。”　　黄玉昆叩首道：“谢王爷。下官没事爱逛逛琉璃厂，知道王爷您就爱个小玩意儿。下官寻思着，我自个儿喜欢的，王爷必是喜欢。”　　瑞王爷点点头，语调仍是平淡：“不光是本王，穆彰阿大人不乐意打，琦善大人也不乐意打。只有僧格林沁几个人，天天在皇上面前撺掇。林则徐已经弄得朝廷很没面子，我看僧格林沁也是存心要叫朝廷丢脸！”　　黄玉昆道：“依下官看，皇上对这位蒙古王爷可是青眼有加啊。”瑞王爷略有妒意。黄玉昆竟看出些意思，脸上尴尬。沉默片刻，黄玉昆问道：“王爷您猜这局势……”　　瑞王爷叹道：“昨日个都老半夜了，皇上召我入宫觐见，就为这事。”　　黄玉昆小心问道：“圣意如何？”　　瑞王爷摇头道：“皇上说他还得细加审度。不过我猜八成会打起来的，只是个迟早。”　　黄玉昆额上早冒了汗：“一旦打起来来，那银子……”　　瑞王爷整个儿就不怎么抬眼，这会儿望着黄玉昆说：“玉昆哪，本王找你来，就为这事儿。”　　黄玉昆揩着汗，说：“往义成信存了三百万两，户部现银不多。”　　瑞王爷只当没听见，半闭着眼睛。　　黄玉昆忙说：“下官这就办去。下官辞过王爷。”　　“玉昆，”黄玉昆才要转身，瑞王爷叫住他，目光有些意味深长：“你们户部都有哪些人知道这事？”　　黄玉昆回道：“从户部出银子，去义成信存银子，都是侍郎范其良一手操办的。范其良给我看过票据，上面也只是范其良自己的名字。此人办事滴水不露，没别的人知道。?