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金穗进了庄子。才知农庄主为什么对庄子不上心，原来这座农庄土地贫瘠，庄稼没种多少，稀拉拉地种了各种抗沙的果树。

贺世年托口借碗水喝，端着碗，坐在门槛上和庄户人拉起家常，皱眉望向成片的果树，一副为农人生活忧心的模样：“老汉啊，你们这个地儿不种庄稼，每年拿什么交租子啊？”

老汉给金穗递了个小板凳。跟贺世年同坐大门的门槛上，说道：“贵人是从外地来的吧？我们这个庄子每年由主家贴银子，我们心里着实很过意不去，但主家愿意，我们也没办法。”

“啊？”贺世年装作吃惊地瞪大眼，“我还是头回听说有人愿意贴钱养庄子的。”

老汉点点头，和贺世年聊起农庄里种了些什么果树，时至晌午，老汉热情地留贺世年吃饭。贺世年没多推辞，给他五分银子。老汉和他老婆乐得杀了两只鸡，又去湖里捞了两条鱼，抱出过年时地藏的两罐酒。

吃完农家酒菜，贺世年和金穗继续往另外三个庄子上转了转，金穗花四十个铜板让两个孩子给她捉两条鱼，用草绳串着提在手里。

贺世年笑道：“没想到鑫儿竟吃得惯农家的菜。”

“我家穷的时候，连鸡蛋都吃不到，别说吃鸡了。况且那老婆婆的厨艺很不错，”金穗莞尔一笑，察觉后面的两个小厮一呆，她忙敛起笑容，接着道，“我去灶下端菜时，发现老婆婆多留了一碗鸡肉，本来以为是她舍不得，却发现她叫她家的一个小姑娘将菜端到另外一个屋子去了。我隐约听到女子的声音。”

贺世年脚步顿了顿，看向金穗，等她说下文。

“我是想，这户农庄不知是否有不妥。”金穗把自己猜测道出。万一惹上什么麻烦事，那可不是她所愿。

贺世年停下步伐，沉思半晌后道：“回去后我让人再查查，也许可以从这里下手。”

金穗点点头，几处农庄里，那一座带湖泊的农庄产的鱼最多。

贺世年赞道：“黄……鑫儿果真是观察入微。”

“不过是多留个心眼儿罢了。”金穗笑道。

上游的三处庄子和下游的差不多，因庄子出息少，庄里的佃户只有寥寥数人，其中一名庄稼汉说：“老地主早想脱手，因是祖上传下来的，又没人肯接手才罢了。”

最上游的佃户甚至说，农庄里人少，曾经发生过野狼入村，叼走孩子的事情。

那佃户边说边流泪，被叼走的孩子正是他自家的。

金穗听得汗毛直竖。

贺世年安慰道：“你看那老佃户的年纪，他儿子被狼叼走是几十年前的事儿了，如今却是安稳的。且要是发现狼的踪迹，及时报给官府，官府会立刻派人来捉狼的。”

金穗松了口气，此处静谧，她还以为真有狼呢。

回去休整一日，贺世年问金穗的意见。

金穗先问道：“贺掌柜，那位老汉家中的女子有没有查到？家里有客人，那女子不出来帮厨，反而要老婆婆亲自端饭给她，我猜她不是老汉家的媳妇儿、闺女儿一类的人。”

“黄姑娘猜的不错，那庄子是城北鼓锣巷郝大人家的，郝大人是我们锦官城的县丞。而那位女子是郝大人的外室。如此污糟事儿，我就不说来玷污姑娘的耳朵了。”贺世年有些尴尬地咳一声。

金穗不在意地问道：“郝大人怎么会将外室放在如此荒凉的农庄？”也不怕被狼叼走了。

整个锦官城的官员里只有一位郝大人，且是住在鼓锣巷的，金穗很快猜到是哪家，与姚莹莹同届的学生里就有一位女孩是郝大人的孙女。

贺世年见金穗大方，自己也不好扭捏，便道：“黄姑娘有所不知，郝夫人善妒，这座庄子原是她庶子儿媳妇儿的陪嫁庄子，本是个闲散去处，却不知怎么的，被郝大人要来养外室。对外，庄子是那庶子媳妇儿的，而实际上，那庄子已在那外室的名下。”

金穗咋舌，庶子媳妇儿为讨好公公，真是无所不用其极，居然暗中和嫡婆婆作对。当然，最不像话的还是郝大人，一大把年纪还养外室。

贺世年静静地没发表意见。

金穗琢磨片刻道：“我们只要沟渠里的鱼，我看那老汉和老婆婆不怎么打理小湖泊，不如我们问问能不能单独买下那片湖泊，让老汉和老婆婆帮忙捞鱼给他们工钱。若是不行，只要沟渠和湖泊周边的一半庄子。我想，郝大人要的是那处农庄院子，而不是农庄。”

能买下半片庄子自然是最好的选择，既不得罪郝大人，又为以后省去了许多纠纷。

贺世年微笑：“黄姑娘的想法甚好。”

商量妥当，金穗和贺世年又跑了几天，终于将上下游的庄子买齐了。下游的庄子是金穗独自去找的郝大人的庶子媳妇儿商量，庶子媳妇儿觉得有面子，让丈夫和公公说一声。郝大人的面子全了，没有不答应的，只当蜀味楼看中的是湖泊，还不知自己的丑事被贺世年知悉，将农庄卖了一半给金穗。

金穗重新整顿人手，让山岚帮忙跑腿，三个农庄里的佃户也买了下来，合并成一个农庄，闲时依然照料果林，每天捞些鱼，风雨无阻地将最新鲜的鱼送到蜀味楼。

蜀味楼的贵宾室点招牌菜酸菜鱼涨了价，但大家发现鱼的肉质越发美味，反而吸引了更多的客人。

金穗办成这件事很有成就感，对自己充满了信心。她认为要从基层做起，不仅供鱼这项，其他几处供货渠道她都有亲自参与。蜀味楼的雇员们由此熟悉了这位多管闲事的账房“金管事”。