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第158部分（第1页）

话是泛泛之词，称呼却颇具意味；不叫『胡道台』而直呼其号，这就是表示∶一则很熟；二则平起平坐的朋友。刘不才再往深入细想一想，是张秀才仿佛在暗示∶他不念前嫌，有紧要话，尽说不妨。

如果自己猜得不错，那就是好征兆；不过知人知面不知心，又想起胡雪岩的叮嘱∶『逢人只说三分话』，所以很谨慎地答道∶『是的，我们是亲戚？』

『怎么称呼？』

『雪岩算是比我晚一辈。』

『啊呀呀，你是雪岩的长亲，我该称你老世叔才是。』张秀才说，『你又跟小儿叙朋友，这样算起来，辈分排不清楚了。刘三哥。我们大家平叙最好！』『不敢！不敢！我叫张大爷吧。』刘不才不愿在礼节上头，多费功夫，急转直下地说∶『雪岩也跟我提过，说有张大爷这么一位患难之交；嘱咐我这趟回杭州，一定要来看看张大爷，替他说声好。』『说患难之交，倒是一点不错。当初雪岩不曾得发的时候，我们在茶店里是每天见面的。后来他有跟王抚台这番遇合，平步青云，眼孔就高了。一班穷朋友不大在他眼里；我们也高攀不上。患难之交，变成了「点头朋友」。』这是一番牢骚，刘不才静静听他发完，自然要作解释∶『雪岩后来忙了，礼节疏漏的地方难免；不过说到待朋友，我不是回护亲戚，雪岩无论如何「不伤道」这三个字，总还做到了的。』『是啊！他外场是漂亮的。』张秀才说∶『承蒙他不弃，时世又是这个样子，过去有啥难过，也该一笔勾销，大家重新做个朋友。』『是！』刘不才答说，『雪岩也是这个意思。说来说去，大家都是本乡本土的人，叶落归根，将来总要在一起。雪岩现在就是处处在留相见的余地。』这番话说得很动听，是劝张秀才留个相见的余地，却一点不着痕迹；使得内心原为帮长毛做事而惶惑不安的张秀才，越发觉得该跟胡雪岩『重新做个朋友』了。

『我也是这么想，年纪也都差不多了；时世又是如此。说真的，现在大家都是再世做人；想想过去，看看将来，不能再糊涂了。我有几句话！』张秀才毅然说了出来∶『要跟刘三哥请教。

听这一说，刘不才将自己的椅子拉一拉，凑近了张秀才；两眼紧紧望着，是极其郑重、也极其诚恳的倾听之态。『明人不说暗话，雪岩的靠山是王抚台；如今已不在人世。另外一座靠山是何制军，听说「泥菩萨过江，自身难保」。既然这样子，我倒要请教刘三哥，雪岩还凭啥来混？』这话问在要害上，刘不才不敢随便，心里第一个念头是∶宁慢勿错。所以一面点头，一面细想；如果随意编上一段关系，说胡雪岩跟京里某大老如何如何；跟某省督抚又如何如何？话也可以编得很圆，无奈张秀才决不会相信；所以这是个很笨的法子。

刘不才认为话说得超脱些，反而动听，因而这样答道∶『靠山都是假的，本事跟朋友才是真。有本事、有朋友，自然寻得着靠山。』他又补上一句∶『张大爷，我这两句话说得很狂。你老不要见气。』『好！』张秀才倒是颇为倾心，『刘三哥，听你这两句话，也是好脚色！』

『不敢，我乱说。』

『刘三哥，我再请教你，』张秀才将声音放得极低∶『你看大局怎么样？』

这话就不好轻易回答了；刘不才拿眼看一看小张——小张会意，重重点头；表示但说不妨。『我从前也跟张大爷一样，人好象闷在坛子里，黑漆一团；这趟在上海住了几天，夷场上五方杂处，消息灵通。稍微听到些，大家都在说∶』这个「不长的！『

一面说，一面做了个手势，指一指头发，意示『这个』是指长毛。张秀才听罢不响，拿起水烟袋，噗噜噜、噗噜噜，抽了好一会方始开口。

『你倒说说看，为啥不长？』

『这不是三言两语说得尽的——。』

刘不才的口才很好，何况官军又实在打得很好；两好并一好，刘不才分析局势，将张秀才说得死心塌地。他也知道他们父子的名声不好，必得做一件惊世骇俗，大有功于乡邦的奇行伟举，才能遮掩得许多劣迹，令人刮目相看。现在有胡雪岩这条路子，岂可轻易放过？『刘三哥，我想明白了，拜托你回复雪岩，等官军一到，撵走长毛，光复杭州，我做内应。到那时候，雪岩要帮我洗刷。』『岂止于洗刷！』刘不才答说，『那时朝廷褒奖，授官补缺，这个从军功上得来的官，比捐班还漂亮些！』果然，等杭州克复，张秀才父子因为开城迎接藩司蒋益澧之功，使小张获得了一张七品奖札，并被派为善后局委员。张秀才趁机进言，杭州的善后，非把胡雪岩请回来主持不可。

蒋益澧深以为然。于是专程迎接胡雪岩的差使，便落到了小张身上。

到得上海，先在『仕宦行台』的长发客栈安顿下来；随即找出刘不才留给他的地址，请客栈里派个小伙计去把刘不才请来。

『我算到你也该来了，果不其然。』刘不才再无闲话，开口就碰到小张的心坎上，『我先带你去看舍亲，有啥话交代清楚；接下来就尽你玩了。』『老刘，』小张答说，『我现在是浙江善后局的委员，七品官儿。这趟奉蒋藩台委派，特地来请胡大人回杭州；要说的就是这句话。』『好！我晓得了。我们马上就走。』

于是小张将七品官服取出来，当着客人的面更衣；换好了不免面有窘色，自觉有些沐猴而冠的味道。

刘不才倒没有笑他；只说∶『请贵管家把衣包带去，省得再回来换便衣了。』

小张带的一个长随张升，倒是一向『跟官』的，名帖、衣包，早就预备好了，三个人一辆马车，径自来到阜康钱庄。

胡雪岩跟一班米商在谈生意，正到紧要关头；因为小张远道而来，又是穿官服来拜访，只得告个罪，抛下前客，来迎后客。

小张是见过胡雪岩的，所以一等他踏进小客厅，不必刘不才引见，便即喊一声∶『胡老伯！』恭恭敬敬地磕下头去。『不敢当，不敢当！世兄忒多礼了。』胡雪岩赶紧亦跪了下去。

对磕过头，相扶而起，少不得不家几句寒暄；然后转入正题。等小张道明来意，胡雪岩答说∶『这是我义不容辞的事，已经在预备了。世兄在上海玩几天，我们一起走。』

『是！』

『好了！』刘不才插进来对小张说，『话交代清楚了；你换一换衣服，我们好走了。』

于是刘不才带着小张观光五光十色的夷场；到晚来吃大菜、看京戏。小张大开眼界，夜深入倦，兴犹未央；刘不才陪他住在长发客栈，临床夜语，直到曙色将明，方始睡去。这时的胡雪岩却还未睡，因为他要运一万石米到杭州，接头了几个米商，说得好好的，到头来却又变了封，迫不得已只好去找尤五；半夜里方始寻着，直截了当地提出要求。

尤五对米生意本是内行，但松江漕帮公设的米行，早已歇业，隔膜已久；而且数量甚巨，并非叱嗟可办。他这几年韬光隐晦，谨言慎行，做事越发仔细；没把握的事，一时不敢答应。

『小爷叔，你的吩咐，我当然不敢说个「不」字；不过，我的情形你也晓得的，现在要办米，我还要现去找人。「班底」不凑手，日子上就捏不住了。从前你运米到杭州进不了城，改运宁波，不是他们答应过你的，一旦要用，照数补米？』