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当下开发了喜封，在会馆中乱过一阵，等静下来不由得凄然下泪。

『大哥，我看你的闱墨比我强。』徐世光安慰他说∶『一定是五经魁，报来还早呢！』

原来乡试发榜，弥封卷子拆一名，写一名，从前一天半夜，一直要写到第二天晚上。向例写榜从第六名开始，前五名称为，『五经魁』，留到最后揭晓，那时已是第二天晚上，到拆五经魁的卷子时，闱中仆役杂工，人手一支红蜡烛，光耀如白昼，称为『闹榜』。其时黄昏未到，所以徐世光说是『报来还早呢』。

『报！』外面又热闹了，徐世昌侧耳静听，报的是∶『贵府徐大少爷郎世昌，高中壬午科顺天乡试第一百四十五名举人。』这是真的吗？当然是真的，泥金报条上所写的，还怕会眼花看错，报子『连三元』来讨赏，赏了二十两还不肯，说是∶『大少爷、二少爷，双喜临门，起码得赏个一百两银子。』

这总不是假的吧！

争多论少，终于以四十两银子打发了『连三元』。不过这是『头报』，接下来还有『二报』、『三报』，少不得还要破费几两银子。这一夜会馆中很热闹，徐氏兄弟棠棣联辉，他们所住的那个院子，更是贺客接踵不断，直到午夜过后，才得清静下来，虽然人已经非常困倦了，但徐世昌的精神亢奋，一点睡意都没有。

『二弟，好灵啊！』徐世昌突然跳起来，大声嚷着，倒把徐世光吓一大跳。

『大哥，什么东西好灵？』

『，二弟，你不能用「东西」这种字眼，我是说吕祖的签好灵。你看。』徐世昌指着签词∶『「光前裕后」，不明明道破，你的名次在前吗？』

『呃！』徐世光也觉得有点道理，『真的，吕祖已经明示，我要沾大哥的光。』

『不过，二弟，你也别太得意。你将来的成就不及我。』

他以兄长的身份，用这样的口吻说话，徐世光自然只有保持沉默。

『怎么，徐世昌说∶』你不相信？『

『不是我不相信。我将来的成就不及大哥，也是可想而知的；不过刚刚是在谈吕祖的签，大哥一定在签上有所领悟，而没有说出一个究竟来，我就不便置喙了。』『当然！当然是签上透露的玄机，你看∶』昌大其门庭「，不就是我徐世昌才能荣宗耀祖吗？『

『徐世光无话可答，只有连声应说是。

『只有大哥才能昌大咱们徐家的门庭。』

『二弟，』徐世昌神情肃穆地说∶『明天到吕祖祠去磕个头，一则谢谢他老人家的指点；再则今后的行止，也要请他老人家指点。』徐世光听兄长的话，第二天又一起到吕祖祠祝告求签。这回是各求一支，叩问行止，徐世光求得的签，意思不是如回家读书，明年春天会试再来；徐世昌的那一支是∶『出门何所图，胜如家里坐，虽无上天梯，一步高一步。』『二弟，你回去，我不能回去。』徐世昌说∶『签上说得很明白，出门胜似在家。我在京用功为妙。』

徐世光自是听他作主，一个人先回家乡；徐世昌却寻得一个馆地，是兵部尚书张之万家，他们是世交，张之万将他请了去陪他的儿子张瑞荫一起读书，附带办办笔墨，住在张家后院。

后院很宽敞，徐世昌布置了卧室、书房以外，还有余屋，打算着设一个神龛，供奉吕祖；主意将定未定之际，夜得一梦，梦见吕祖，告诉他说∶『你果真有心供奉我的香火，事须秘密；我云游稍倦，需要小憩时，自会降临，把你这里作为一个避嚣的静室，不宜有人打搅。』平时做梦，刚醒来时还记得，稍停一停，便忘得精光；只有这个梦，在他第二天起身漱洗时，还清清楚楚地记得。徐世昌认为吕祖托梦，非同小可，不过一定得遵照神灵指示办事，所以一切亲自动手，找一间最隐密的房间，悄悄置了一座神龛；白天门户紧闭，晚上直到院门关紧闩住，方开密室，在神前烧香膜拜，同时置了一副『吕祖神签』，以便疑难不决时，得以请吕祖指点。

这天接到袁世凯的来信，少不得也要求支签，问一问这件事能不能办？签上指示，不但可办，而且要速办；迟则不及。当下便向张瑞荫打听，吏部有没有熟人？『什么事？』

『是一个朋友袁慰亭，有点麻烦。』徐世昌细说了缘由。『这是吏部文选句该管。』张瑞荫说∶『这种事找司官，不如找书办。』

『正是，袁慰亭信中关照，也是要找书办；我问有没有熟人，就是说吏部书办之中有没有够交情的？』

『我们这种人家，怎么会跟胥吏有交情？』张瑞荫说∶『等我来问问门上老牛。』

徐世昌知道失言了，脸一红说∶『是，是，我说错了。就拜托你找老牛问一问吧？』

将老牛找了来一问，他说∶『我们熟识一个姓何的，在吏部文选人司很吃得开。不过不知道在在京？』

『怎么？吏部的书办不在京里会在什么地方呢？』『老何原籍山西蒲州，前一阵子我听说他要请假回老家去上坟，不知道走了没有？』

『你赶快去一趟。』张瑞荫说∶『看看何书办在不在？在呢，就跟他说，有这么一件事。』这件事的始末，由徐世昌告诉了老牛，请老牛去谈。这是有回扣的事，老牛很巴结地，当时便去找何书办接头。到晚来回话，『好险！』老牛说道∶『只差一步，行李都上车了，明儿一大早就走。』『喔，你跟他谈了？』

『是的。』

『有办法没有？』

『他们怎么会没办法？』老牛笑道∶『就怕「盘子」谈不拢。』『他开的「盘口」是多少？』张瑞荫问。

『何书办说，这件事一进一出，关系极大，如果袁老爷的中书还不出娘家，不但升同知不必谈，还要追究他何以资历不符，那就不是吏部的事了。』『不是吏部的事，』徐世昌问∶『是哪一部的事呢？』『刑部。』

『好家伙！』徐世昌大吃一惊，『还要治罪啊！』『人家是这么说，咱们也不能全听他的。不过，袁老爷正好有这个短处非求他不可，那就只好听他狮子大开口了。』『要多少？』

『两千。』

正好差了一半；徐世昌面有难色，将袁世凯的信，递给了张瑞荫看。

看完信，张瑞荫问道∶『老牛，他跟你说了没有，是怎么个办法？』

『大少爷，你倒想，他肯跟我说吗？我倒是盯着问了好半天，他只跟我说了一句话∶「事不难办，不过就告诉了你，你也办不到。』『好吧，跟他讲盘子吧，最多给他一个半数。』张瑞荫又说∶『徐老爷的朋友，不是外人。』这时是暗示老牛别从中乱戴帽子∶『是！既然大少爷交代，我尽力去办就是。』老牛又说∶『我得连夜跟何书办去谈，不然人家天一亮就走人了。』

连夜折冲，以一千二百两银子成交；先交一半，等办妥了再交一半。徐世昌第二天到天津，去北洋公所将一千两银子领了出来，存在阜康福钱庄，先打了一张六百两的票子，交给张瑞荫。