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于是，他略想一想，慨然答说∶『晓翁，路遥知马力，日久见人心，你今天晚上肯这样来，就是同我共患难。尤其是你刚才同我说的一番话，不枉我们相交一场。晓翁，我完全是自作孽，开头把事情看轻了，偏偏又夹了小女的喜事，把顶宝贵的几天光阴耽误了。从现在起，我不能再走错一步。其实，恐怕也都嫌晚了，尽人事听天命而已。趁现在我不能作主的时候，晓翁，你有话尽管说，我一定遵办。』

德馨巴不得他有这句话，当好说道∶『雪岩，咱们往好处想，可是不能不作最坏的打算。我有张单子在这里，你斟酌，只要你说一句「不要紧，，这张单子上的人，都归我替你去挺。』

这张单子三寸高，六、七寸宽，蝇头小楷密密麻麻地写满了，胡雪岩一拿到手，先就烦了，欲待细看，却又以老花眼镜不在手边，将那张单子拉远移近，总是看不清楚，头都有些发晕了。这一阵的胡雪岩，食不甘味，寝不安枕，只以虚火上炎，看来依旧红光满面，其实是硬撑着的一个空架子，此时又急又气，突然双眼发黑，往后一倒，幸亏舶来的安乐椅，底座结实，文风不动，但旁边茶几上的一碗茶，却上他带翻了，细瓷茶碗落地，碎成好几

片，声音虽下大，但已足以使得在隔室的螺蛳太太吃惊了。

『阿呀呀！』她一奔进来便情不自禁地大嚷，而且将杭州的土话都挤出来了，『甲格地，甲格地？』

这是有音无字的一句乡谈，犹之乎北方人口中的惊诧∶『怎么啦？』她一面说，一面上前来掐胡雪岩的『人中』。

鼻底唇上这道沟名谓『人中』，据说一个人昏厥需要急救时，掐人中是最有效的办法。不过胡雪岩只是虚弱，并未昏厥，人虽倒在安乐椅上，仿佛呼吸都停了似的，其实心里清楚得很。此刻让螺蛳太太养了多年的长指甲死命一掐，疼得眼泪直流，象『炸尸』似地蹦了起来，将德馨吓了一大跳。

吓过以后，倒是欣喜，『好了！好了！』他说，『大概是心境的缘故。』

螺蜘太太已领悟到其中的原因，『也不光是心境不好，睡不熟、吃不好，人太虚了。』接着便喊∶『阿云，阿云！』

将阿云唤了进来，是吩咐『开点心』，燕窝粥加鸽蛋，但另有一碗参汤，原是早就为胡雪岩预备着的，只以有贵客在，她觉得主人不便独享，所以没有拿出来，这时候说不得了，只好做个虚伪人情。

『那碗参汤，你另外拿个碗分做两半，一碗敬藩台。』

这碗参汤，是慈禧太后赐胡老太太的吉林老山人参所熬成的，补中益气，确具功效。胡雪岩的精神很快地恢复了，拿起单子来只看最后，总数是三十二万多银子。

『晓翁，』他说，『现款怕凑不出这许多，我拿容易变钱的细软抵给你。』

『细』是珠宝，『软』指皮货字画，以此作抵，估价很难，但德馨相信他只会低估，不会高算，心里很放心，但口头上却只有一番说词。

『雪岩，我拿这个单子给你看，也不过是提醒你，有这些款子是我跟小妾的来头，并没有打算马上要。事到如今，我想你总帐总算过吧，人欠欠人，到底有多少，能不能抵得过来？』

问到这话，胡雪岩心里又乱又烦，但德馨深夜见访，至少在表面上是跟朋友共患难，他不能不定下心来，好好想一想，作个比较恳切的答复。

当然，『算总帐』这件事，是一直索绕在他心头的，不过想想就想不下去了，所以只是些断断续续、支离破碎的思绪，此时耐着性子，理了一下，才大致可以说出一个完整的想法。

『要说人欠欠人，两相比较，照我的算法，足足有余，天津、上海两处的存货——丝跟茧子，照市价值到九百万，二十九家典当，有的是同人家合伙的，通扯来算，独资有二十家，每家架本算它十万两，就是两百万，胡庆余堂起码要值五十万。至于住的房子，就很难说。』

『现住的房子不必算。』德馨问说∶『古董字画呢？』

提到古董字画，胡雪岩但有苦笑，因为赝鼎的居多，而且胡雪岩买古董字画，只是挥霍，绝少还价。有一回一个『古董鬼』说了一句∶『胡大先生，我是实实惠惠照本钱卖，没有赚你的钱。』胡雪岩大力不悦，挥挥手说道∶『你不赚我的钱，赚哪个的钱？』

有这段的故事一传，『古董鬼』都是漫夭讨价，胡雪岩说一句∶『大贵了。』人家就会老实承认，笑嘻嘻他说∶『遇到财神，该我的运气来了。』

在这种情况下，除非真的要价要得太离谱，通常都是写个条子到帐房支款，当然帐户要回扣是必然的。

他的这种作风，德馨也知道，便不再提古董字画，屈着手指计算∶『九

百加两百，一千一，再加五十，一共是一千一百五十万。欠人呢？『

『连官款在内，大概八百万。』

『那还多下三百五十万，依旧可算豪富。』

『这是我的一把如意算盘。』胡雪岩哀伤他说∶『如果能够相抵，留下住身房子，还有几百亩田，日子能过得象个样子，我就心满意足了。』

『怎么呢？』

『毛病就在丝上┅┅』

原来胡雪岩近年来做丝生意，已经超出在商言商的范围，而是为了维护江浙养茧人家，几百万人的生计，跟洋商斗法，就跟打仗一样，论虚实，讲攻守，洋商联合在一起，实力充足，千方百计进攻，胡雪岩孤军应战，唯有苦撑待变。这情形就跟围城一样，洋商大军压境，吃亏是劳师远征，利于速战；被围的胡雪岩，利于以逸待劳，只要内部安定，能够坚守，等围城的敌军，师老无功，军心涣散而撤退时，开城追击，可以大获全胜。

但自上海阜康的风潮一起，就好比城内生变，但兵不厌诈，如果出之以镇静，对方摸不透他的虚实，仍有化险为夷的希望。这就是胡雪岩照样维持场面，而且亦决不松口打算抛售存货的道理。

『一松口就是投降，一投降就听人摆布了。九百万的货色，说不定只能打个倒八折┅┅』

『雪岩，我没有听懂。』德馨插嘴问道∶『什么叫「倒八折」？』

『倒八折就是只剩两成，九百万的货色，只值一百八十万。洋商等的就是这一天。晓翁，且不说生意盈亏，光是这口气我就咽不下。不过，』胡雪岩的眼角润湿了，『看样子怕非走到这一步不可了！』