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第8部分（第1页）

她笑了。说，她到宁可一次受苦，若分三次，受了第一次，未必肯再受第二次呢。

凌起石在东村镇，很快就替李元超撑起了招牌，给他赚了不少钱，但也引起了同行的妒嫉，因为，不少伤者原是别人的客户，都给凌起石神奇的手术抢走了。每天到李家档求治的人甚多，难得的是凌起石不限定对方要付多少手术费，又不赚他们的药价，甚至他们买不买跌打药也随便，这一来，来的人就更多了。

凌起石的名声传到大财主麦老爷耳中去了，麦连爷的左脚，十八年前已经受过伤，一直未好得十足，十年前再伤过一次，从此就不能凭双足行路，不是扶杖，便是扶人。

麦老节自己受了伤，他儿子没事，他的孙子却受伤了，据说是碎了膝盖，名医束手，请了不少大夫，用了不少银子，还是跛子一个。外间说这是报应，他被气坏了，不知怎的，他听到了李元超有个伙计，手术十分高明，他便想替自己和孙子都医好，立即派人到李家档去请凌起石。李家档正在开锣，他刚玩过一手软鞭，搏得无限掌声，有不少伤者还在排队轮候求医，突然传来人墙外有呼喝声，还来不及查问，已见到两个彪形大汉推开人墙，闯了进来。其中一个大声喝问：“哪一个是凌起石？”

“我就是，你受伤了？要医就去排队！”凌起石一点也不怯惧，倒是李元超夫妇认得这两个人，害怕了！急急走出去问：“两位大哥，有什么事吗？如果他得罪了两位，我会叫他向两位陪罪！”

“不，你弄错了！李老头，你走运啦，请得个好伙计，我家老爷瞧得起他，特地叫我来请他去给我们老爷医腿呢！”

转口又对凌起石道：“走吧，跟我走！”

“慢着，我想知道你说的话是真是假！”

“当然是真，谁敢乱说假话！”

“那么，两位请吧，我不去了！”

凌起石突然来这一句：“我不去了！”这可气坏两个彪形大汉了。但因他这个决定大出他们意外，所以反而呆了一刹，然后几乎是同时的哈哈大笑道：“不去？你再多说一句好不好？”“不去就不去！说十句也行！要不要我再说十句？”

“你当真不去？”

“当真不去！”

“我们抓他回去！”两个彪形大汉根本瞧不起凌起石，也不相信他会医跌打，所以一点也不尊重他。但当他们要动手时，凌起石喝道：“我看你们是少鲁莽的好！文王贵为王了！还得来到渭水去为姜太公拖车，刘备是汉后主了，亦三顾茅庐见诸葛，你老爷是什么身份，叫你这样两个毫不知礼的人来呼呼喝喝？如果我犯了错，要捉拿我服刑，我会跟你们走！现在你老爷有求于我，请我替他医伤，你想这样叫我走？你休作梦！你若动粗，你必吃亏！第一，你打不过我，第二，我要你老爷先打你每人五十大板才开药方，他不敢不答允！你们想动手，先要想清楚！”

凌起石一席话，吓得他们当堂腿软！强固不起来，软又丢脸，站在那儿可难堪极了。凌起石不理他，把走散了的伤者叫回来，替他们马上动手术，只见他如玩魔术一样，好几个拐着脚来，给他抚抚捏捏了一会，便能自然地走了，有的已经伤了几年，是来再诊的，却已走得很好，不用扶拐杖了。

这些伤者之中，有些是彪形大汉所认识的，知道他们确实受了伤，走路不便的，此刻却伤已愈了八九，看过这一次之后，不用再来了！两个彪形大汉目睹一切，心怯了，怕请不了凌起石回去，要受罚，也顾不得面子，转为低声哀求了。

“你们就别说了，说也没用！我说过不去就不去，要医嘛，就得叫你老爷自己到这儿来！你们别想用李老板压我，那也没用，我最多不过三几天就走了，他即使不请我，我饿不死，你若同我斗气，我不得不先说一句，失败的必然是你，胜的必然是我！你可以回去乱说一通的，我不在乎，我大不一走！可是我走了，你们便要挨苦头了。”

两个彪形大汉没法，只好回去报告老爷，自然，说的是对他们有利的话！两个大汉空手而归，已经引起各人惊异，再给他加盐加醋一说，简直如燃着了的干柴，起哄了。

有的人漫骂，有人叫打叫杀，有人嚷看抓他回来，闹烘烘的，都嚷找要对凌起石不利。

老爷更给气坏了，连说：“反了！反了！快抓他回来，撕破他的嘴！”

“老爷，我看，使不得！”有人立即劝阻。

“使不得？为什么？你要我忍受他的侮辱？”

“老爷，常言说得好，有这样大的头，才敢带这样大的帽，他如此狂妄，可能真是有点本事！”

“有本事又怎样？有本事我就要受他的气了？”

“老爷，你找他不过是医脚，如果真能医得好，即使受点气也值得，何况……”

“胡说！我万不能受这个气！”

“那么，暂忍一时，等他治好了伤再找他算账也不怕他飞了去！”

“这个……”“老爷，我看，先看看他是否真有本事最要紧！”

老爷觉得有点道理，追查之下，家人不敢说谎，老爷只好忍气吞声，叫人陪了孙子去求医。

凌起石的手术确实高明，经他手医的不管新伤旧日患都见奇效，老爷问知孙子也觉伤处舒服许多，不禁脸现忧色，一方面要顾体面，一方面又希望医好伤脚，不断在心中交袭，斗争着。如是过了三天，见孙子的伤已经好了七八成，再顾不得面子，叫人抬到李家档去请凌起石医治伤腿了！“你要小心点，好好给我们老爷医治，只要医得好，重重有赏！”吹拍的人对凌起石诸多罗嗦，惹得凌起石一肚子火，大声说：“我替人医治，从来尽心尽力，有赏无赏，我并不在乎，如果为重赏才尽力，我还用管刚才那些人医治？你怕我不小心，就别找我！在我眼中只有伤者，只有病人，没有什么老爷不老爷！”

凌起石这话传在对方一群人耳中，真是十分刺耳，但此时有求于他，不敢轻举妄动，包括老爷在内，只好忍气吞声。老爷回到家去，谓然叹息：“这小鬼果然有两下子，过去我的腿肚已麻木如痹，全无知觉，所以经常都碰伤了也不自知现在捏着却有点痛了，怪不得他这么神气，原来真有点功夫！他叫我明天歇一天，后天再去，我真想明天再去一趟呢！”

但是，他怕受凌起石责备，不敢去，结果是到了第三日才去，一切如故。再医了几天，好了有七成，凌起石说他伤患太旧，年纪又大，只能到这程度了。他央求也无效，于是反脸，说凌起石存心留一手作敲诈，并非真无办法，因此暗地用钱买通当地其他武师，由武师出头对付凌起石。

其他武师因为生意被凌起石抢了，含恨在心，正在找机会发泄，既然机会来了，自是不肯放过了。

但是，十步之内有芳草，武师中也有正直的人在，他们佩服凌起石的功夫，更佩服他热心助人，不斤斤计较金钱的胸怀！不错，他们的客人一样被扯走，但扯走得光明正大，是客人因信赖他的功夫而自己找他，并非他用诡计撬去，这和他已无关系，何况他是真正为了助人，并非志在为刮削金银，所以应该使人钦佩，不该对他妒嫉。这么想的武师虽占极少，但却有。这些武师就暗中通知凌起石，叫他小心！这一天，李家档没有开锣，有伤者到客栈去问！回答是李家姑娘去拜神许愿，歇息一天，有事，改日再来相见。

但是，第二天仍不见李家档开锣，留在客栈的只有凌起石一个人。伤者找上门，他就在客栈诊治，一样免费。到了午间，十多个武师与几个庄丁打扮的彪形大汉把客栈围住了，呼呼喝喝叫凌起石与李元超出去和他们见面。“我便是凌起石了，不知各位联群结队而来，找我姓凌的有什么吩咐？”

“李元超呢？快叫他出来见我们！”