他们回到提督府,各方面传来的消息早已经集中于提督府了。王氏兄弟逐一查察,却心中骇极汗流,话也说不出口了。
王氏兄弟为什么悚然汗流?原来消息证实去夕山东山西两男女的对话,宫廷三大高手果然三死其二,另外死了许多卫士,还有老太监,六部尚书府与相府也都失窃,与卫士被杀。这情形,简直无法使人相信,但却是事实。回想去夕自己曾想出头干涉,那不是等于自投罗网?想及此,当然惊骇了。
去夕,京师卫士被杀的超过二十人,另加其他人,死人在三十名以上,而所死的全是大官府第中的卫士高手,和宫廷高手,被削去头发的大官,为数不少,只是因各人加以掩饰,一时未有传出,过了几天家渐渐传出秘密了。
这是一件大事,官家丧胆,百姓开心,街头巷尾,酒楼食肆,作为话柄,不多久,传到京外各地也知道了。
京中是个藏龙卧虎之地,隐有许多高人异士是必然的,但这些人当中,有不少早已被官家注意,暗加监视,他们似乎都能相安,而且不少都上了年纪,似乎志在颐养天年,不想再搞事了。所以长久以来都没有异动,这一次的突变,是由吕旭被押解来京开始的,可见得与此事有关,只有在这上头追查,才有结果。
京中闹了几天,表面上似乎是平静了,暗中却是不平静的,追查凶手追得十分紧。
这一天早晨,皇城东城门的墙边,贴了一张大字,是白纸红字,写的字体潦草豪迈、潇洒、飘逸兼而行之,是好一手半草狂书,上书皇城大司马强奸民女成孕,毁尸灭迹,死有余辜,写得清清楚楚,女的藏尸所在和过去所杀的有多少人,埋尸何处,还写明这字是用大司马身上时血写成的,后面还提到另两个官名,说他们也死有余辜,难以饶恕。
这字贴得很牢,官兵用水洗了许久才洗得干净,但是,已有不少人看到了,消息一传,很快就传遍了全城,百姓人人称快,大官个个胆寒。做过亏心事,害过人的都急急出银聘请保镖了。因此,武人吃香,身价百倍。
一位叫做王大人的也请了一位新的保镖,看样子大约有二十四五岁,目光很锐利,不多开口说话,说的一口浓浓的山西口音,自认是百会派嫡传弟子,师父是百会道人,是一个新派。他举动似乎笨拙,反应不很灵敏,王大人对他本不甚满意,但在此危急关头,亦只好骑牛找马,聊胜于无。
王家本来已经有几个武师,其中一个已经做了好几年,吃了几年太平粮,肚腩长大了,胆子变小了,武功丢疏了,已不复当年之勇,但他对这位新来占一席位的同行石喜棱却有妒念,存心要给他一个下马威,要他知道自己的厉害,今后要听自己的话。他怕自己一人之力有限,还联合另三个一致行动,如果他不低头,就要走路,这是关系到共同利益,而且又有老大出头,其他三个当然是求之不得,满口答允。于是,在石喜棱任职的那一天,他们就决定发难了。
他们故意在王大人面前称赞石喜棱一表人才,同时也挑剔百会派是个未见经传的小派,无藉藉之名,希望他能在王大人面露一手,让大家好见识见识。石喜棱马上婉辞,认为那是不必的,用人勿疑,疑人勿用,如果王大人真有所疑,可以不用他,他也不在乎,还暗示他与对方同是混饭吃的货色,均非好手,各混各的,河井不犯,何必如此量窄眼浅,不能容物,若真个闹大了,只怕大家都不方便。
石喜棱说来软中带硬,不亢不卑,绝无退让低头之意,反有挑衅成份。因此,老大忍受不了,提出比武。石喜棱又推辞,说他长期生活在山间,终日与虎豹打斗,出手甚重,只怕一时失手,会有意外后果,与敌人交手倒无所谓,生死多判,与自己人动手,那就不必了。言下大有怕伤毙对方之息。这样的话,无异贬低对方身份,更使对方不忿,非动手不可。
对方是四人商量好的,一个表示了,另三个立即附和,表示同意,说石喜梭若不认错道歉,就只有动手,否则,便有石喜棱无他们,有他们无石喜棱,势不两立,请王大人考虑。王大人只好劝石喜棱道歉,石喜棱认自己无错,何来道歉,并声明,动手也可以,但生死认命,毋得怨言,要王大人作证,他们再立下生死状才动手,他表示非自己誓必伤人毙人,实在是出手太重惯了,怕忍不住会生意外。
石喜棱见大家签妥了之后,问道:“两位是一个一个的比,还是两个一起跟我动手?”
“你放心,我们不会倚多欺少的!我先上,如果你能胜得了我,再跟曹八动手。”
“谢谢你!我十分感谢。王大人,我们在哪里动手?”
石喜棱把目光移向王大人。王大人未答,曹八先开口了。他说:“就在这庭子不是可以了?王大人,你看怎样?”
“好的!好的!就这里行了!”王大人顺着曹八的意思说。
“王大人,这儿地方太狭,也太精致,动起手来,只怕会毁坏不少东西。”石喜棱说。
“什么?我们搬开几盆花就成了,难道你担心会毁坏了那些石柱花座。”汤怀挖苦地说。
王大人想了想,笑说:“汤师父说得对,搬开几盆花就成了,石柱是不愁损坏的。”
“好小子,你记住,你是写下了生死状的!”汤怀神神气气的说。
“我想问个清楚,我们是只限于拳脚,还是各尽所长,包括使用暗器等等?”
“既然是生死之斗,当然是各尽所能,你尽管掏出来好了!怎样?没话说啦?”
“不,还有话要说!”石喜棱道:“你且等我一二,我去方便,马上就回来的!”不等汤怀答允,自己就先走了开去,气得汤怀大骂。
“好小子,你敢消谴我!看招。”汤怀怕石喜棱又生出枝节,见他回来,马上就抢先动手,这样,他就无法不接招了。
“好家伙,你倒想得真美!”石喜棱似乎闪避不及对方的攻击,肩头中了一拳,打了两个盘旋,却没有跌倒。汤怀不肯放过,继续追击,出拳如雷,又猛又快,石喜棱似乎很笨拙,闪避不及,后肩胛又中了一拳,向前踉跄走了两步,仍然没有跌倒。
王大人看得皱眉了,他认为石喜棱不是汤怀对手,要败了。汤怀与曹八,还有其他许多人都是这祥想,意见是一致的。
但是,石喜棱虽然连中两招,却抵受得住,并未受伤,更未失去战斗力,而且,他中了两招之后,身形反而显得灵活,懂得躲闪了,这样又打了十多招,石喜棱的右腿中了一脚,是横扫的,中招之后一连退了几步,但还是没有跌倒,仍然有力回身反扑,相反的是汤怀已经喘气,举止缓慢了。在石喜棱还击之下,挨了一脚,被扫中腿弯,倒下了,再也爬不起来,他是输了。
汤怀是输得不心服的,但他腿筋受伤,腿弯当堂肿得厉害,连走路也一瘸一瘸的,更别说是打斗了。
这样结束这场比武,大出各人意外,各人都有看走了眼的感觉,特别是曹八,他怀着替汤怀报仇雪恨,所以他怒冲冲的出场,疾色厉声地指着石喜棱说道:“臭小子,你别得意,还有我这一关呢!你看招!”声出招到,表面看是先行提出警告,实际却不是,因为他未说完已经动手,所以实际是偷袭。
石喜棱经过早先一战,似乎是学了不少东西,回避得真快,即学即用,一个绕身斜闪便避过第一招了,他说:“曹师父,你这么打法,太欠光明了!”
“少废话,你接招吧!”左手一晃,猝出右掌,重重的在石喜棱身上打了一掌。
“你怎么不遵守规矩!”石喜棱退了两步,叫起来。
“你最好是多小心,少说话!”曹八形如疯虎,见石喜棱给一座石柱绊倒,立即俯身就是一拳,但是给石喜棱避过了,这一拳打在石桌上,痛得他自己跳起来,斜向外退。
“哪里走!”石喜棱猛扑上前,一掌劈出去,曹八闪开了,一掌打在桂树上,“嚓”一声,海碗粗的桂树断了。这份功力吓了包括曹八在内的所有人一惊,王大人则在失惊之余,另有惋借与喜悦,惋惜损毁了一株这么好的桂树,喜悦自己请到一位这样高明的好手。
石喜棱一招未中,立即横扫一脚,又给曹八跳起来避过了,石喜棱一脚扫在石柱上,“啪”的一声巨响,石柱给扫得碎裂了,分成了无数块激射而出,其中一块射中曹八