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第129部分（第1页）

她们又可以得意地回答：“才不呢，是从一头活狮子趾上剪的。”人们会赞叹道：“啊！你们可真勇敢！”她们就会若无其事地说，“小事一桩，狮子本来就是只大猫。”

帕特丽夏把剪刀靠近了那可爱的趾甲，手却不停地颤抖。狮子呼出的热浪往她脸上直扑而来，她用剪刀口夹住了趾甲：她剪了一下，但狮子的趾甲太硬了，她使劲剪。

这个时候哈尔和罗杰回到稻场上，看到一幅荒唐的场景：两个妇女跪在百兽之王旁想剪它的趾甲。哈尔不敢喊她们，怕惊醒了狮子。他使劲地摇着手想警告她们，但她们根本没朝他这边看，一心在给狮子剪趾甲。

这会儿狮子被她们弄醒了，它睁开一只睡意浓浓的眼，很不耐烦地看了她们一眼，又抬起巨大的爪子一扫，把她俩打得滚过石子地撞在一堵泥墙上。

它又闭上眼，继续睡它的觉。

哈尔和弟弟把两位妇女扶起来，她们的脸被石子划破了，衣服被弄得脏巴巴，有些地方还磨破了。她们吓得直打颤，无力地坐在一根掏空了的原木上。这根原木是被当作鼓用来传递信息的。她们不满地看着熟睡的狮子。

“这狮子怎么能这么干！”帕特丽夏抱怨道。

哈尔坐在她们旁边，他并不想责备她们，他只是想如果没人把她们送到要去的地方，她们定会出事。

“非常抱歉，刚才发生的事，”他说，“确实不能怪狮子。如果你们醒来发现有人拿武器攻击你们，难道你们不会进行自卫反击吗？”

“但它一直是乖乖的。”

“只要你们不去招惹它，它是很乖的，但要记住：在非洲，狮子是最危险的动物。”

“喂，你不是在吓唬我们吧？”

“我可不想吓唬你们。在记载中，狮子对人的威胁比其它任何动物都要大。一些著名的猎手和博物学家都这样说过。著名的猎手塞勒斯认为：在狩猎活动中，狮子的危险性最大；塔顿和坎宁安把狮子列在危险名单之首，狩猎守备队长坦普尔·珀金斯有30年的狩猎经验，给各种危险动物打了分，其中大多数动物都在100分以下，野牛和大象得了550分，而他给狮子打的分是725，堪称危险之首。”

“我知道的可和你说的不一样。”格拉迪斯反对说，“我看了很多旅游杂记，那些旅游者碰到狮子时都没遇到麻烦；他们的文章里对狮子充满了赞誉。”

“你知道那是什么原因吗？”哈尔说，“他们就像你们一样坐在车里观赏狮子，他们肯定没有下车。如果他们走出车子，那情形就会不一样了。但你们也不能就此产生完全相反的看法，你们知道狮子为什么能得到百兽之王这个头衔吗？它是勇敢的象征。国王理查德被骄傲地称作‘狮一般的勇敢者’，英格兰和苏格兰的国王们在盾上打上狮子的图案，挪威、丹麦、荷兰的统治者们在战袍上都绣着狮子的图案；在埃及，狮子被奉为神，祭司们用有香味的水给它们洗澡，选择可口的食物喂养它们，给它们演奏神曲，它们死后，会得到君主般的待遇；浑身涂上香油以防腐烂，人们还为它们举行隆重的葬礼。就是在今天的非洲，人们都为自己被称为狮子而感到骄傲。帝王海勒·西拉斯就称自己为‘犹太人的雄狮’。大象也是了不起的动物，但你们听说过一个国王称自己是大象吗？或者称自己是犀牛、野牛、长颈鹿吗？简直不能想象，理查德被称为‘犀牛般的理查德’。人们总愿意把自己比作狮子。帝王将相们在宫廷里喂养驯化了的狮子，刚果部落的酋长们喜欢披着狮皮以显示他们的显贵，许多部落奉狮子为神。”

“人们为什么这样着重狮子？”

“因为狮子英勇无比。你们说，你们开车靠近它们时，它们对你们不屑一顾，因为它们知道你们远不是它们的对手。你们已经感觉到了那爪子的厉害了吧，那还是最轻的。如果那头狮子动真格的，恐怕你们早就命赴黄泉了。我见过两头狮子把一匹死马拖上一座坡度很陡的山。要是人去拖的话，恐怕需要20个人。一头狮子能轻而易举地跳过3米多高的围栏，并能把一头比自己还重的牛从围栏里拖出去。狮子只害怕带枪的猎人，它们对地球上的任何动物都不屑一顾，只是蚂蚁除外。一群蚂蚁叮咬它们的皮肤会令它们不舒服。大多数人认为狮子不会爬树，一般情况下是这样的，但我亲眼见过一头狮子爬上一棵10来米高的树，把豹子藏在上面的瞪羚收归己有。狮子很难被打死，一个白人猎手说，一头心脏中弹的狮子竟然跑了20多米远。很多猎手就是在狮子受伤后被狮子咬死的，因为狮子受到致命伤后并不立刻倒下。”

“好了。”格拉迪斯说，“我们知道狮子很厉害，但有一点比厉害更重要：狮子聪明吗？它看起来懒洋洋的，很笨的样子。”

“它聪明极了，很有心计。举个例子，如果有一个家畜栏里圈着一大群牛，这时狮群饿得厉害，想捕食栏内的牛，但护栏太高，它们跳不过去。现在，先请你们想个办法，你们就当自己是狮子，怎么才能捕食到牛呢？”

两个妇女想了好一会儿，摇摇头。“想不出来。”格拉迪斯说。

“狮群是这样策划的，一大半狮子在围栏的一边呆着不出声，两三头狮子跑到围栏的另一边发出非常具有威慑力的巨吼，没有什么比狮子的巨吼更使牛群害怕了。受惊的牛群就会在栏内乱冲乱撞，直到把围栏冲垮。牛群冲进了等候它们的狮群，狮子就这样捕食到牛群。”

“是相当狡猾，”帕特丽夏承认道，“但狮子也有种可怕的习惯，有时它们吃掉自己的同类。”

“它们不是那种食同类的动物，”哈尔反驳道，“鬣狗才是那样的动物。狮子不在万不得已的情况下是不会那样做的。”

“还有更糟的呢，”帕特丽夏说，“有些狮子吃人。”

哈尔点点头，“是的，有这么回事。我们目前正在追杀一头食人狮，我们不能掉以轻心，这可是一头吃人的狮子。尽管我们大家都吃动物的肉，但我们并不认为有什么不妥。我们坐在餐桌前吃烤牛肉后从不感到有罪，所以狮子吃人的时候也不会感到有罪。当然，我们必须制止它们吃人。”

“有很多动物可以供狮子吃，为什么它们还不满足呢？”

“当狮子能捕捉其它动物时，它们是不会吃人的。实际情况也是如此，大多数狮子更愿意吃其它一些动物而不是人，狮子并不喜欢人肉的味道。但当一头狮子被子弹或长矛打破了，追不上其它的动物，它就会吃人。在这种情况下，把狮子打跛的人就要对此负责。再就是，狮子在与大象或犀牛撕斗中受了伤，或者它年老体衰捕捉不到其它动物，它们可能会对人构成威胁。

常常发生这样的事，箭猪刺伤了狮子的脸。毒液会使它感到脸和眼非常难受：中毒后的狮子由于疼痛难忍会变得相当暴躁、残忍，它们可能是看不清要追的目标，或者可能是嘴痛得吃不动其它动物坚硬的肉，这时就会不顾人肉味道的好坏而开始吃人了。它们捕捉人根本不费事，再说人肉也软多了。一个不带枪的人遇到狮子就麻烦了，他不能像其它动物那样能够跑掉。人的听觉、嗅觉、视觉远不如一些动物，也没有羚羊那种犄角、疣猪那种利齿、长颈鹿那种蹄子。所以一头受伤或老态龙钟的狮子自然就选择捕捉人。更糟的是，一头食人狮不但自己吃人，还教小狮子吃人。这种可怕的事就很有可能在食人狮中一代一代地传下去。这种情况必须加以控制，这就是我们目前要干的工作——追踪那头吃了很多铁路工人的食人狮。好了，我们得回去做我们的事了。你们愿意和我们一起回车站吗？”

他们离开他们的座舱只有半个多小时，在这么短的时间内，又有两个人喂了狮子。

坦嘎在固定气球的地方等他们回来后告诉了他们这个消息。

“你们去哪了？”他气冲冲地责问。