事情的经过是这样的。
纣十分好色,见鬼侯之女貌如天仙,就逼着鬼侯把女儿送到宫里。可因为鬼侯之女不喜*之事,被纣一怒之下砍了头。鬼侯据理力争,又被纣剁成肉酱,并遍飨诸侯。
鄂侯看不过去,为鬼侯争辩了几句,被纣施以“炮烙之刑”,烤成了肉干。
传说此刑为纣的宠妃妲己发明,因为她认为“罚轻诛薄,威不立耳”。此刑极为残酷。是在一个事先挖好的深坑里堆满木炭,然后点燃,又在坑上架起一根铜柱,上面涂上猪油。
纣让鄂侯光脚在铜柱上面走,因为铜柱很滑,加上被炭火烧得烫人,鄂侯还没走上两步就失足落入炭火中,被活活烧死,纣和他的宠妃妲己则在旁观看,笑得前仰后合。
姬昌见此情景,敢怒而不敢言,只是转过身,轻轻地叹了口气,不料又被崇侯虎听见,立刻向纣打了小报告。
崇侯虎对纣说:“姬昌积善累德,诸侯都心向往之,这样将对帝王您大大不利。”
纣立刻命人将姬昌关进了牖里的一间仓库里,整整一百天。
姬昌知道自己难逃此劫,只好装聋作哑,忍气吞声,整日埋头整理卦辞爻辞。
纣对崇侯虎说:“我听说姬昌能未卜先知,咱们就来试他一试如何?”
崇侯虎问:“怎么试?”
纣说:“他的儿子伯邑考不是在咱们这儿作人质吗?咱们把他儿子剁成肉酱,做成肉汤,看他能不能喝出味来。”
崇侯虎拍手叫好。
这天,纣真的让御厨把姬昌的儿子伯邑考剁成肉酱,做成肉汤,端给姬昌。
姬昌接过肉汤一饮而尽,并且连声赞道:“好喝!好喝!我还从来没有喝过这么好喝的肉汤呢!还有没有?再来一碗。”
御厨把这个消息告诉了纣,帝辛哈哈大笑,说:“谁说姬昌是见多识广、未卜先知的圣人呢?他喝了用自己儿子肉做的汤都不知道呢。”
其实,姬昌哪里会不知道,但他更清楚,如果在这时表露出一丝一毫的悲伤,就会命悬一线、危在旦夕。为了留得青山在,将来为儿子报仇雪恨,姬昌只好打掉牙齿往肚里咽。
陪姬昌前来殷都进贡的闳夭、散宜生等人得知这一情况,忧虑万分。闳夭赶紧快马跑到东海边,向吕望报告。散宜生留在朝歌。为救文王,悬赏千镒黄金,以求天下瑰宝。最后选来有莘氏的美女、郦戎的宝马和有熊氏的九套驷马高车,通过费仲献给纣,请求释放姬昌。
纣见了这些宝物,十分高兴,说:“有这样的一件宝贝就足以让我释放姬昌了,何况这么多宝贝呢?”
因此,纣不但释放了姬昌,还于第二天乙酉日在商祖文武丁的宗庙中进行了授予了特赐姬昌“西伯”称号和旗帜、斧钺的仪式,赋予姬昌征伐西方叛逆诸侯的特权。八天后,又带着姬昌来到帝乙的宗庙,先用两个女奴祭奠了商的始祖成汤,又用三只公羊和三只小猪的血祭祀了帝乙的灵位。
姬昌主动献出洛西之地30里,请求纣废除“炮烙之刑”。
纣一口答应。
这件事,使姬昌在诸侯中的威信更高了。
姬昌死里逃生,回到岐邑后,建造了一座灵台,在灵台的入口处安装了玉石的大门,并在周原及附近诸侯国挑选了许多绝*童,整日在台上饮酒撞钟,歌舞作乐。
纣得到这个消息后,喜形于色,说:“姬昌改邪归正,我从此可以高枕无忧了!”
三线出击
姬昌在被封西伯的七年时间里,从东海边找回了吕望,封其为太师,并利用纣赋予他的征伐特权,第二年,北伐犬戎。第三年,西伐密须。第四年,败黎国。第五年,伐鄂国。第六年,伐崇侯。第七年,作丰邑,按照先安后方,再定河东,而后南逾渭水东进,迫近商域的次序,分北、中、南三线,开始了对商朝的包围。
首先,姬昌派兵打回了泾水流域。这是周族远祖公刘迁豳后,被犬戎所占之地。这次胜利,使周人打回了老家。
接着,姬昌又派次子姬发*了泾水流域的密须,解救了被密须侵占的阮、共等周族的属国。打下密须后,姬昌亲自前往巡视,还让姬发筑密城,派兵守卫。