这个故事越说越具体,不像个一般的玩笑,会有严重后果,亚当姆斯不想牵扯进去。
温斯洛是美国领上上最接近霍皮人保留地的城市。霍皮人保留地是纳瓦霍保留区的一部分,地处梅萨高原,是亚利桑那州自然条件最严酷的地方。即便那个牌位的确存在,也只有在那高原上生老病死的农民才知道藏在什么地方。亚当姆斯根本不想去找它,友玲也不会去的。
双方都陷入长长的一段沉默,屏幕空空如也。亚当姆斯后悔白耗了这么多时间,但又摆脱不掉所看到的一切,奇怪的是,他感到这些用欧洲宗教符号和美洲神秘图案编成的密码,倒有点像是故事中较为真实的部分。美军内部的秘密通讯,好久以来都用纳瓦霍语进行对话,所以用印第安人图案编码,并非不可能。
亚当姆斯就问道:“您为什么不自己去找霍皮人呢?”
“这不可能,从我这边无法接近他们。”
“您不在美洲?”
“不……”
“那您在什么地方?”
“我在欧洲,没有时间到亚利桑那去。”
“别人不能代您去?”
“知道内情的人极少。”
“您在温斯洛或菲尼克斯城另找个人,又有何难?用我们的交通工具,从温斯洛到菲尼克斯只需一小时,你们会更快。那儿现有好几百万人,就算到了你们的时代,人口也不会少于此数……您把真情告诉他们,他们自会心甘情愿地去求印第安人。您为什么不找他们呢?你们那边先进得连电话也没有了?”
亚当姆斯未想到自己竟能如此圆滑地与对手周旋。一钉一铆地说他根本不相信隔着世纪的对话,未免欠策略,所以他用这种办法尽量让对方多讲话,要他自己露馅。他又瞧了瞧搜索定位软件,软件仍在踏步不前,就重复一句:“你们没有电话?”
好久,对方才回答:“这几年来我们的电话大有改进,但电话不能用。您想想看:如果冒然请求霍皮人亮出他们的神圣牌位,他们会答应么?这东西是他们的宝中宝,密中密。只有让他们明白,一旦灾难降临,他们的长老也难逃此劫,他们才会考虑。所以要先通告营星即将爆炸的信息,又要密不外扬,不能站在屋顶上大喊大叫,惊动民众。老百姓应知道得越晚越好,待应变措施齐备了再传出去。所以只有请您去找霍皮人,我不能去。”
“原来是这么机密,那么您怎么会知道的?难道您也是‘知情人’之一?您是个头头?”
“不完全是。”
“那您是什么?军人?负责传递这个信息的官员?”
“都不是,我是个研究彗星的学者。”
此人倒是有问必答,滴水不漏!他说话不带嗑巴,但又虚虚实实,捉摸不定,显然是胸有成竹,所以不显真山真水,像个表演大师……也许真是个演员吧?那么威尔菲尔德也客串过了?或者是某个和威尔菲尔德一路的货色,疯疯癫癫的。
该结束了!不能整夜陪着一个精神错乱的人大谈世界末日和霍皮印第安人。搜索软件现在好像集中于某个方向,也许是欧洲的某点?亚当姆斯打定主意再拖一段时间,就问道:“您的工作是跟踪彗星?你到底是干什么的?”
“我追踪天体星球和太空漂流物体,任务是将之转向或者摧毁,自从《恐怖战争》结束后,空中残留的飞行体比比皆是,所以这种工作挺赚钱。”
“您怎么摧毁呢?向它们开火?”
“不,这种办法太危险,我讨厌用武器,也不喜欢暴力。我的办法很简单,就是使它们自行消亡。我也因此出了名。”
“您说什么?”
“我下指令让它们自我爆炸。”
“我听到了,但还是不懂。”
“这些年放进太空的飞行体,无论是武器还是间谍卫星,都有自行摧毁软件。一旦在屏幕上发现了飞行体,我就报告总参,总参的人知道我是谁,现在各国均都精疲力倦,愿意出高价请我把这些飞行体清除掉,我先请有关国把自动引爆的密码告诉我,但这些密码自从《大清除》以后,一般都不见了。这就靠我显本领了,我能把它找出来。我有这方面的才干,装备也齐全,所以只要我出马,飞行体都在火先中销逝;有时碰到难题,或是密码难以解破,或是启动码发生障碍,那么我更有施展才华的天地,也更倍受倚重。我一般都把太空漂浮物体引向木星,办法是启动其本身的动力装置或者给它发射另一个拖运装置。上个月,我用这种办法销毁了一艘穆斯林世界的运兵飞船。”
听到这里,亚当姆斯以为找到了话茬:“您的话前后矛盾;您对这颗彗星了解得那么详细,远非一个‘天空清道夫’所能及,您是不是某个政治首脑,或者某个政党头目?”
“的确,我……”
通讯突然中断。难道对方因不愿具体作答而关了机?亚当姆斯费了半天劲,想重新对话,但元结果。这个名叫已尔希特的人没有留下任何踪迹,一场闹剧到此煞了尾。亚当姆斯犹觉余兴未尽,对此他自己也觉意尤未尽。
深夜,他还起来看看屏幕上留下的对话字迹,以证实自己并未做梦。
最令他惊异的是,对方居然利用HP5的网络来与他“穷侃”。这条频道是美国政府为美军高科技研究中心设立的;专家们按照美国总统的提议,在该中心专门探索威胁地球生存的种种可能,这是本世纪的一个空白,要在新世纪到来前填补上。中心负责人是位将军,由最高执行当局任命,下面有气象,火山、生物,海洋。传染病等各方面的专家,还有像亚当姆斯这样的工程技术人员,以及诸如威尔菲尔德等天体物理学家。他们研究的课题包括一切灾害现象:大气升温、干旱。海平面上升。新型传染病种。水荒,城市拥挤等等……
就像当年的洛斯阿拉莫斯一样(美国于1942年在洛斯阿拉莫斯建立绝密的原子能研究中心),HP5是个绝密的研究计划,耗资十分巨大,每个研究人员对其同僚的工作内容均一无所知。亚当姆斯来此以后,只限于了解自己的课题:核废料和WKsT反应。大家都怀着紧张的心态工作着,对他们探索出来的种种危险,又害怕又无能为力。
实际上,亚当姆斯之所以不相信有人从2126年与他对话,是因为有