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第31部分（第3页）

“朱道台，朱大器。”粉面虎答道，“见着了朱太太，好能干！”

李小毛对朱太太是否能干，毫不关心，他所关心的是朱大器，“没有见着朱道台？”他问。

“后来见着了。”

“谈点啥？是不是他要买米的事？”

“当然。不是为此，我去看他作啥？”粉面虎喝口“玫瑰烧”，从从容容地一面嚼着鱼干，一面说道：“我听出朱道台的意思了，他急着要运这批米去，是帮左制台的忙。这就更加难了。李抚台跟左制台不和，要从他办的‘京米’当中，匀出一批货色来，自然不肯。官场里的事，真叫难办！”说着，叹了口气。

两人的心境，似乎大不相同，李小毛哪有心思听她谈官场，发牢骚？紧追着问：“到底怎么样呢？人家托我的事，你又直接去谈，倒显得我这个人像是一无用处似地。”

听得这话，粉面虎的脸色，由闲豫变得阴沉了，“我想不到你还在这上头计较？”她伤心地说，“看起来倒是我太认真！”

李小毛有些懊悔，话不该说得那么豁露，如今倒有些僵了。想一想只有自己让步，便拿起一把西洋小银壶，替她斟着酒说：“你也不要怪我！男子汉总想在场面上混点名堂出来，都遇见你这样能干的女人，我们只好在家里抱孩子了。”

“我难道‘扎’你的‘台型’？只为你办不了，事情又不能拖。你呢，又不晓得到哪里去了，想跟你说一声都不能够，只好我抛头露面去求人家。麻烦是你招揽来的，我好心好意去替你料理，反倒没有好报。想想真寒心！”

这一顿排揎完全在道理上，李小毛觉得真是错怪了她，而且听口风事情已经办妥，那就越发应该敷衍敷衍她。便即笑道：“我不过说了一句，你就得理不让人了。来，来，算我错。”

举杯一敬，粉面虎愠意全消，又恢复为那种从容的语气：“朱道台做事很漂亮，他晓得我们有难处，说是决不让我为难。

说话客气得很，口口声声‘大嫂、大嫂’。人心都是肉做的，又是你的来头，我当然格外要帮忙，细细谈了谈，大致都定规了。“

“喔，怎样定的规？”

“我替他到同行当中去想办法，卖我的面子，总有一半着落，不过价钱上头格外要好看，只有白当差了，说不定还要帖两桌酒席进去。”粉面虎略停一下又说：“另外一半，由他自己跟办京米的几位委员去商量，他们肯不肯让，或者价钱多少，我们一概不管，只要他说好了，肯先让给他。大丰凭那几位委员的条子擢米。一清二楚，毫无瓜葛。”

听完她的话，李小毛倒抽一口冷气，半晌作声不得。

“咦！”粉面虎倒诧异了，“我办得有啥不对？你像另外有啥意思似地！”

李小毛说不出的苦，只摇摇头，懒得答话。

虽不知他为何有此态度，但事有蹊跷，却是越来越明显了。粉面虎在做生意上头极其精明：心想一万石米的生意，非同小可，如果出了纰漏，大丰受累无穷。如今看样子。李小毛必有花样，倒要弄个清楚。

“我倒问你，今天跟朱道台谈生意的时候，他没有提起过你，我亦不便多说。其中到底是怎么回事，那个跟你来谈的，你有没有接过人家的定洋？”

何以问到这话？楞了一会，李小毛才发觉她已动了疑心，然而这是瞎疑心，不必重视，便有意反问一句：“如果接了人家的定洋呢？”

“你应该告诉我啊！”

听她的语气缓和，李小毛灵机一动，装得愁眉苦脸地叹口气：“我不敢告诉你。”

“不敢告诉我！为啥？”

“怕你不高兴——”

那欲言又止的悔恨不安的神情，看在粉面虎眼里，意会到了是怎么回事，心里着实气恼，想吼他几句，却又似不忍。

好半天，才无可奈何地长叹一声：“一定是送在赌场里了！三十二张花骨头害死了你！”

李小毛原准备有一阵疾风骤雨，当头而来，却想不到是这样一句埋怨！心中高兴，做作得也愈像了，低下头去不断地一口一口喝酒，似乎抑郁难宣，只有无言地发泄在酒杯中似地。

“你接了人家多少银子？”

“三千。”李小毛轻轻答说。

“多少？”粉面虎的声音却很大。

粉面虎的脸绷紧了，“输得光光？”她问。

“还剩下一点。”

“剩多少？”

“一百多两银子。”

“哼！”粉面虎冷笑道，“明明输光了，还要说假话！你一上赌桌，不输光了肯站起来？我才不信！”

李小毛以不答表示默认。心里却在盘算，失之东隅，收之桑榆，照粉面虎跟朱大器定规的办法，一半向同行转购，预做“白当差”，回扣已经落空，另一半由朱大器自己去设法，更谈不上回扣不回扣。忙了一阵，到头来一场空，现在有粉面虎肯承认这笔定洋，恰好补足原数，仍然可以照预定的计划行事。不过，粉