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第5部分（第3页）

罗琳达伸出手。

“幸会。”

他紧而有力地握住她的手。当他面对面看着她时，她第一次觉得应该换上一件长礼服。

比方说，他也许期待她行个淑女的弯膝礼，可是她一身马装，实在无从行起。

“我刚跟伽文先生买了匹马。”她说，接着一股恼恨自责的感觉袭上心头，为了他居然感到必须对自己的穿着有所解释。

她的下巴本能地抬高了，当她的眼睛碰上海尔先生的眼睛时，充满了挑战的意味。

他的眼光陡然亮了起来，然后他转身面对她父亲。

“我必须走了，伯爵阁下。请你仔细考虑我的提议。我盼望在今天下午，最迟明天早上能得到你的回音。”

“什么提议？”罗琳达问。

“我走后，你父亲会告诉你。”德斯坦·海尔回答。

他的回答令罗琳达气结。

可是，究竟他并不知道她父亲做任何决定时，一定都会先跟她商量的。

“我想知道到底是怎么回事？”她坚持。

海尔先生回头看了看她，她再一次感到他的粗鲁无礼。他对她显然具有某种成见。

他向伯爵伸出手。

“我等着你的抉择，伯爵阁下。”他说完后，从房间走出，没有再看罗琳达一眼。

罗琳达诧异地望着他的背影。

以往她遇到的男人从没对她这样过，而令她更加愤慨的是自己居然觉得这个人有着特殊的魅力，是她从来没碰过的。

他的衣着是最时髦的，而且裁剪得很好，可是他却似乎穿得漫不经心，使得衣服成为他整个人的一部分，这说明他具有高度的自信，毫不在乎他人的看法。

她并不奇怪她怎么会对他有这么多了解，她一向凭直觉判断事情。当房门关起来后，房里只剩下她和父亲，她出人意外地失声问道：“他到底提了什么建议，爸爸？”

令她奇怪的是伯爵缓步到扶椅边，坐了下来。

他好像无法找到合适的字眼，罗琳达焦虑地望着他。

“嗯？”她问，“显然你们在搞什么鬼，否则你的客人不会这样闪烁其辞。”

她轻鄙地说，而她父亲却似乎不敢正眼瞧她。过了一会儿，她走近他，坚定地说：“告诉我，爸爸，迟早我要知道的。”

“海尔提议收买我们的房子和土地。”

罗琳达眼睛一亮。

“这下子什么都解决了！他开价多少？”

“八万镑！”

“你是说八万英镑？”她喘了口气，“他一定疯了！这房子连一半都不值！”

“他指出四万镑是清偿我欠的赌债，另外再给我四万镑。这是很慷慨的价钱，你一定要同意，罗琳达。”

“当然这太慷慨了？这个人不是神经有问题，就是某种原因使他到处挥霍。你一定同意吧？爸爸。”

“我本来想先跟你商量一下。”

“我还有不同意的道理？”罗琳达说：“这一向是我们期待的结果，而且超过太多了。你不会再负债了，爸爸。而且如果我们好好处理这四万镑，我们可以过得十分舒适。”

“海尔建议我去爱尔兰，”伯爵说：“当然我没说什么，他好象知道我目前不想回伦敦。”

“他怎么知道的？”罗琳达问。

她父亲耸耸肩。

“我不知道，可是我也没跟他辩驳，这确是实情。”

“就算债务还清了，你也不能再回伦敦。”罗琳达说：“爱尔兰倒是个可以考虑的地方，在那打猎是件很棒的事，我喜欢。”

伯爵停顿了一会儿，说道：“你不会跟我去的。”

“我会的……不跟你去？这是什么意思？”罗琳达问。