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因为夏树的影响和干预，至1914年8月，德国海军已经拥有了一支规模可观、技术优良的潜艇部队，但这还是不足以跟同时期英国和法国的潜艇部队相提并论——开战之时，英法各自拥有73艘和79艘潜艇，剔除那些不具备实战效能的试验艇，协约国的潜艇力量是同盟国的两倍还多。同盟国的水面舰船若是龟缩不出，协约国潜艇自然不会有多的表现机会，要是同盟国海军掌握了主动权而频频出击，情况自然会与历史大不相同。

视线回到荷兰西北部海域，先后被枚英国鱼雷击中的“易‘波’特摄政王”号舰内没有发生爆炸，这至少给了舰员进行损管抢修的机会。只见这艘重新活动了不到二十分钟的无畏舰又重新回到无航速的漂泊状态，为防偷袭者的二攻击，10艘大型鱼雷艇在它身旁围了整整一圈，另外5艘则在它右舷海域来回巡弋，并向可疑位置投放了特制的反潜炸弹——这种秘密武器临战争爆发才开始在德国海军列装，它们分为45公斤和100公斤两种型号，定深20至100米之间，每艘1913年级大型鱼雷艇可搭载20…40枚圆桶形状的反潜炸弹，通过艇尾的简易滑轨进行投放。理论上，它们只要在距离潜艇50米的范围内爆炸，即可对潜艇外壳造成一定的破坏。

日德兰海战，随主力舰队出击的德国大型鱼雷艇共有个分队配备了反潜炸弹，但英国潜艇在这场重量级的海战中没有任何表现。直到德国舰队返航至赫尔戈兰湾海域时，才有一艘英国潜艇发现它们并试图进行攻击，结果遭到多艘德国护航舰艇的围殴，靠着出‘色’的憋气功力才躲过一劫。此次德国海军派出‘混’编舰队，用于护航的都是1911或1913年级大型鱼雷艇，它们排水量大、适航‘性’好，每艘都配载了水下听音设备和若干反潜炸弹，从而具备了一定的反潜作战能力。

浩瀚夜空，月‘色’皎洁，海面上的能见甚过于薄雾笼罩的黎明，一旦海面上出现明晰的鱼雷尾迹，战舰桅杆上的嘹望员应能及时发出警告，但即便如此，德国海军官兵依然对自身的境况感到紧张和焦虑，反潜炸弹杂‘乱’无序的爆炸声便是这种心态的侧面写照。

当夏树和戈德回到“国王”号的战斗舰桥时，舍尔已经下令除“易‘波’特摄政王”号之外的所有大型舰艇向东驶离这片海域，以免因为英国潜艇的攻击遭受更多的损失。

见到舰队参谋长，舍尔的第一句话便是：“情况似乎不妙。”

夏树淡定地安慰道：“情况也许没有我们想象的那样糟。”

在旁人看来，这两人的年龄与心态似乎错了位。

被德皇委以重任的舍尔显然有些自责：“我们在这里呆的有些久，让英国海军部有时间调遣潜艇前来攻击，要是继续这样拖下去，恐怕会有更多的英国潜艇聚集到这片海域。万一‘摄政王’被击沉，我们这次出航的全部努力都将白费。”

这种情况虽也是夏树担心的，但他始终相信，乐观的情绪和积的思维比消失望的心态更有利于摆脱困境。

“凯撒级战列舰是我设计的，我很清楚它们的生存能力，一枚驱逐舰发‘射’的533毫米口径和两枚潜艇发‘射’的450毫米口径白头鱼雷造不成致命伤。”

夏树不能让舍尔卸去心中的负担感，却能够用自己的镇定从容起到安抚他情绪的作用。看到自己的老搭档这样的‘胸’有成竹，他果断停止了像祥林嫂一样絮叨，定下神来想了想：“我们必须想方设法掩护‘摄政王’返回港口。”

“没错，这是我们今晚的要任务。”夏树肯定道。

恢复了平常心，舍尔的思维转得飞快：“那我们要么保持适当距离，直接掩护它撤离，要么主动出击，分散敌人的注意力。”

夏树与之相视一眼，无需对问，已知彼此的想法。

如今德国海军在气势上全面压倒对手，但对比硬实力的话，即便以德方判断的战损数据，德国海军主力舰队也只拥有微弱的优势，如此微妙的局面，除非是万不得已的情况，这支‘混’编舰队应走相对稳重的线，避免过分冒险。

这时，舍尔的席幕僚阿道夫…冯…特洛塔中校分析说：“从白天的侦察报告来看，北部海域没有英国舰群活动，但不排除英国人趁夜派出雷击舰队的可能。东部海域是英国的海峡舰队，它们从朴茨茅斯出发，若以巡航速计算，午夜过后驶出多佛尔海峡，明日午前抵达我们目前所处位置。如果是全速航行，抵达这里的时间可以提早到清晨……现在的关键是‘摄政王’的伤势及损管抢修情况。”

戈德‘插’话说：“如果‘摄政王’没办法以自身动力航行，我们或者‘抽’调一艘主力舰实施拖曳，或者在这里等拖船。不出意外的话，那些大型拖船明天中午能到。”

“其实我们早该用拖曳的方式将它撤走。”冯…特洛塔中校不无遗憾地说，“‘凯撒’和‘德弗林格’都有足够的动力实施拖曳。”

夏树微微皱了皱眉头，一来不喜欢事后诸葛亮，二来以主力舰拖曳主力舰，两者都只能缓慢航行，要是碰上了英国潜艇，保准双双成为鱼雷攻击的绝佳标靶。

出于和夏树相似的考虑，舍尔没有接话，而是吩咐通讯官向“易‘波’特摄政王”号发信号，询问舰体损伤和抢修损管情况。不多会儿，那艘坏运连连的无畏舰给出回复：目前5个水密舱漏损进水，进水情况已经得到控制，进水量约为1100吨，舰体倾斜2，动力系统未受新损，可尝试慢速航行。

状况显然比舍尔之前担心的要好，他遂将坚定的信任目光投向夏树。

在甲板上吹风的时候，夏树就已经考虑好了后手，他不紧不慢地说道：“运气好的话，明天的这个时候‘摄政王’就已进入亚德湾了，就算英国海峡舰队一直保持速，也得到赫尔戈兰湾才能追上我们。运气不好的话，我们就得为‘摄政王’额外争取一些时间。”

舍尔低着头来回走了几步：“殿下觉得……我们这次运气是好还是不好？”

夏树回答：“也许是沾染了多血腥味的缘故，‘摄政王’的遭遇让我觉得胜利‘女’神这次不会刻意偏向我们。”

“可哪一场战争不是由杀戮堆积起来的？”冯…特洛塔中校反问。

围绕这个话题进行争论是没有任何意义的，舍尔很快下定决心，令两艘旧式战列舰、四艘装甲巡洋舰、两艘轻巡洋舰、六艘高速鱼雷艇母舰、航母“俾斯麦”号以及一多半的大型鱼雷艇组成直接支援舰队，全力掩护“易‘波’特摄政王”号返航，而“国王”、“凯撒”、“德弗林格”、“戈本”这四艘主力舰则率领‘性’能最好的5艘轻巡洋舰和9艘大型鱼雷艇调头向西驶去。

德国‘混’编舰队的主力舰艇以轻骑之姿迅速离去，旧战列舰“布伦瑞克”、“‘波’美拉尼亚”和装甲巡洋舰“隆恩”、“约克”、“阿达尔伯特亲王”、“弗里德里希…卡尔”航行于北方海面，在六艘高速鱼雷艇母舰的支持下，这支作战编队有足够的实力击退中等规模的英国雷击舰群，轻巡洋舰和大型鱼雷艇则对“易‘波’特摄政王”号实施近距离保护。没过多久，躲过了德国护航舰艇疯狂报复的英国潜艇悄然上浮，此时在它的视线中只剩一艘德国大型舰艇，且已经驶出了鱼雷‘射’程。潜艇因潜航多时，蓄电所剩无几，觊觎于击沉德国主力舰的巨大荣耀和非凡的战略意义，英国潜艇指挥官依然决定冒险一试，以浮航状态追击受伤的德国战舰！

平静的海面上，维克斯柴油发动机的轰鸣声在很远的地方就能听见。这艘e级潜艇是英?