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第22部分（第2页）

李鹤章亦不以老兄的见解为然，不过到底亲兄弟，猜到必有深意，而且是不足与外人道的深意，所以避开刘铭传，私下向老兄探询。

“二哥！”他问，“攻得热热闹闹，轰轰烈烈的，何以一下子泄了气？”

“你看我是泄气吗？”

“当然不是。我想，顿兵不进，总有道理吧？”

“你没有看曾老九的信？金陵是他囊中之物，深怕别人抢他的。”

“啊！”李鹤章恍然大悟，“曾九想独成大功？”

“他这个心愿，立了已非一日了！我们何必跟他去争功？

争到了也没有意思。看涤帅的面子，放他一马。“

“就是这样，亦无妨攻下常州再说。”

“你只知其一，不知其二。好功之心，无人无之；取常州如探囊取物，我为什么顿兵不进？自然有道理在内。我说句话，信不信由你，一攻下常州，就有苦头吃！非搞得进退两难，里外不是人不止。”

“这，我实在不明白了。”李鹤章问道：“有什么苦头吃？”

“朝廷的意向，莫非你一无所知？当初江南、江北两大营为何而设，廷寄为什么一再催我进驻镇江？为来为去还不是为了早日克复金陵，翦除洪逆！常州一下，朝廷必有严旨，火速进兵，助曾九攻金陵。那么我怎么办？遵旨则伤感情，分了曾老九独得的大功，顾念私情，则势必违旨。这又哪里是可以轻恕的罪名。”

这一层看法，真是太深了。李鹤章不能不佩服他这位老兄，同时也想到俗语说的：“做事容易做人难。”而做事做得好，不见得“高官得做，骏马得骑”，唯有会做人才会官运亨通。

“不过，二哥，”他提出疑问，“曾九自己觉得克金陵有把握，其实是不愿意他人相救，有意说得容易。照我看，不是一年半载的事，那么，我们围常州也是拖个一年半载吗？只怕拖不过去吧！就算拖得过去，也‘师老’了！不特无功，还怕为敌所乘。”

“你说得不错。常州只能先打算拖个两三个月，到时候再看情形说话。”

“何谓到时候再说话？”

李鸿章想了一下答道：“这有几个步骤，第一是以保苏州必以经营浙西为名，在嘉善、嘉兴方面用兵，反正是在打仗，只要能胜，就算顺手，朝廷亦不见得非要我改弦易辙，去攻常州不可。你说是不是？”

“是的。”李鸿章深深点头，“何况，曾老师为了回护他老弟，一定从中斡旋。”

“正就是这话。”李鸿章说，“老师内心也彷徨得很，为公，应该添兵到金陵助攻；为私，又不肯出此。将来总是要看曾九的意思而定。”

“这我们就不管他了。”李鸿章问：“第二个步骤呢？”

“第二是等浙西方面，有了结果，可以暂时放手了，那时以休养整补为名，又可以拖一段时间。然后，并力再攻常州。”

“常州一下，如果曾九在金陵还是不顺手呢？”

“攻下常州，自然还要休养整补。到那时候，我就可以不管了。”

“怎么呢？不管什么？”

“不管曾老九的意思了。听命而行。”

“是的。”李鸿章说，“已经仁至义尽，再拖不过去，曾九也不能怪我们这面了。如果要拖，只有曾老师想法去出奏。”

“正就是这话。”李鸿章说，“一面曾九，一面左季高，我们夹在中间，可能两面受挤，也可能左右逢源。事在人为而已！”

第七章