风吹过田埂上一片草丛。小鸟被风所惊飞了起来。但是现在仍是昏暗的清晨,看不清小鸟的踪影。
因为有前车之鉴,所以这次佐佐木小次郎先发出声音:
〃是我!见证人小次郎!〃
他说着并飞快地越过云母坡这一公里多的田埂,来到下松的岔路口。
有人听到脚步声,说道:
〃啊!是小次郎先生吗?〃
埋伏在四周的吉冈门徒松了一口气。接着,一群人黑压压地围住小次郎。
壬生源左老人问道:
〃还没见到武藏那家伙吗?〃
〃我见到他了。〃
小次郎故意提高尾音。这话一说出口,四周的视线都集中过来,小次郎却故作冷淡地回答:
〃我见过他了。但是,武藏那家伙不知怎么想的。我们从高野川一起走了五六百米,走着走着他就不见了。〃
没等他说完,御池十郎左卫门说道:
〃他是不是逃走了?〃
〃不是!〃
小次郎抑止众人的骚动,继续说道:
〃他相当的沉稳。从他讲话的态度可以推断,他虽然失去踪影,但绝不会逃跑。可能他想用奇招,不愿让我知道,才会甩掉我吧!可不能掉以轻心喔!〃
〃奇招?他会出什么奇招呢!〃
众人团团围住小次郎,惟恐漏听任何一句话。
〃武藏的帮手可能聚集在某处,准备跟他一起前来赴约吧!〃
源左老人轻声说道:
〃嗯!嗯……有这种可能。〃
〃如果真是这样,那他们马上就会到这里了。〃
十郎左卫门说完,立即对离开岗位或爬下树来的同伴说:
〃回去!回去!如果武藏趁这个时候攻过来,岂不是还没开始我们就败北了吗?虽然不知道他带了多少打手,但我们仍按计划进行,不要失误就行了!〃
〃有道理!〃
每个人都意识到这个严重性,纷纷说道:
〃我们等得不耐烦,稍有松懈就容易出差错。〃
〃马上布署!〃
〃喂!不可疏忽啊!〃
众人互相激励,随即回到自己的岗位上。有的躲到草丛中,有的躲到树后,有的则携带弓箭爬到树上待命。
小次郎看到下松树干下,站着如稻草人般的少年源次郎,于是问道:
〃你困了吗?〃
源次郎奋力摇头:
〃没有!〃
小次郎摸摸他的头,关心道:
〃你的嘴唇都发紫了,会冷吗?你是吉冈名义上的掌门人,也就是比武的总指挥,一定得振作。再忍耐一点,再过一会就可以见到有趣的事了。对了,我也得赶紧找个地方,才方便观武。〃
说完就离开了。
同一时刻的另一边………