直到此时,曹操才如梦初醒,背上一阵寒意直贯脑杓,整个心都凉了:原来所谓的连环船、黄盖投降全都是周瑜实行火攻之计精心设下的圈套,眼看那些燃烧的蒙冲斗舰三两下撞上曹军战船,并在东南风的助长下,火势大起,相连战船首尾的铁锁根本来不及解开,就这样四周很快陷入一片火海,连岸上的水陆营区也不能幸免。
曹操急忙下令战船出动,想挡住起火的小船。但来不及了,小船瞬时间就撞到了曹军的战船,发出可怕的爆炸声,火焰四射,一艘巨型战船的船头顿时燃起大火,冲起滚滚浓烟。船上的曹兵都被吓呆了,乱成一团,无人能制止住。
一百余艘小船都撞上了曹军的战船,有一半都发生了爆炸,另一半也都燃起大火,将曹军最外围的战船烧成一片火海。
火势借着东风,迅速席卷过来。
周瑜在指挥船的眺望塔上,目睹熊熊大火燃向曹船,异常兴奋,拔剑向前方一指。随后一枝响箭飞上天空,发出尖锐的长鸣。
江东水军的千余艘战船,编成十几个方队,一听到箭声,就万帆竞发,呈一个巨大的扇形,向曹军包抄过来,互为犄角,势如排山倒海。
曹兵被烟火连烧带薰,连方向都辩不清了,无法厮杀。
江东水军就像射靶子一样,一箭一个,几乎是箭无虚发。
曹军水军很快就溃散了,伤亡无数。
曹操水军大帐的火势一起,甘宁、吕蒙、韩当、周泰、太史兹、潘璋等六员大将,率领六队人马,分别火攻曹军的陆军大营。
岸上的曹兵一见水军大败,并不慌乱,列阵准备迎战,但从水上败退的曹兵,涌入陆军大营,慌不择路,冲乱了自己人的阵脚,一遇到江东陆军的火攻,都吓破了胆,潮水般地溃退了。陆地上的曹军被冲乱阵形,只好随之后退。
面对熊熊大火,一向不避风险的曹操也无计可施。
水火无情,远远胜于刀箭。曹兵在刀箭面前,能不顾生死,一往无前,但在大火面前,无论多么勇猛,也无济于事,很快就溃乱。将领们不断斩杀溃逃者,仍然控制不住,还被后溃逃的士兵,拥挤下来。
“丞相,留得青山在,不怕没柴烧!还是暂时退离赤壁吧。”
曹操神情悲愤,愣愣看着眼前景况,什么话也说不出来。
这时,曹仁与曹洪匆匆奔上来,曹仁先开口。
“丞相,我已派一队精锐骑兵往华容道打前锋去了,请您即刻随我们离开主战场,再做打算。”
曹洪见曹操仍不动作,又准备与许褚上前强行扶持。
曹操突然仰天长啸,接着失魂落魄跌坐下去,颓然又绝望地喃喃道。
“这个时节,居然会吹东南风?莫非我曹孟德气数已尽,连老天都想亡我。”他话说到最后,几乎快哽咽了。
许褚等人从未见曹操如此丧气过,顿时感慨万千。然而外头战况危急,容不得他们停留感伤,曹洪于是大喝一声。
“丞相,切勿让周瑜小贼遂意了。”
这句话犹如当头棒喝,曹操立即清醒过来,整个人跳起来咆哮如雷。
“要这样狼狈而走,简直是耻辱,我非斩杀周瑜不可。”
许褚和曹洪互望一眼,极有默契地迅速挟起曹操,离开指挥楼船,岸上有侍卫等候,不待他开口,就一把扶持上马,往华容道疾奔而去。
周瑜听说曹操在一队亲兵的护卫下,往华容道方向逃窜,不禁双眉紧蹙。
“没想到曹操竟下险棋,选择那条有数十个大小湖泊,湖间水道纵横,难以行军的华容道作为逃跑路线,莫非先前他派少数兵士占守该处,是为预防万一?”
从清晨开始即跟在周瑜身旁的诸葛亮闻言,淡淡一笑。
“公瑾放心,昨夜我已吩咐距华容道最近的我方守将移驻该处了。”
周瑜心咯噔了一下,暗想:孔明竟能比我洞烛先机,嘴里却问:
“哪位守将?”
“关云长。”诸葛亮缓缓道。
“据说云长与曹操有私人恩情,要他前往阻拦,未免太过冒险。”周瑜有些讶异。
“正因此如此,我才派他担此大任,希望他能藉此机会表明立场,解除众人的疑虑。”
正在此时,一个传令兵进来报告最新战况。
“曹操窜逃的华容道泥泞不堪,加上东南风大且急,曹仁等将领遂命令那些因水土不服而生病的虚弱土丘扛着一捆捆的马匹草料,填在湿地上,让骑军顺利通过,但因此被马蹄践踏陷入泥中的士兵不计其数。
“没想到曹操如此对待自己的兵士,可见他注定要败亡了。”周瑜闻言十分感慨。
“曹操真是物尽其用,深知带着羸兵伤患逃亡会拖垮全军的速度,却又不想这么遗弃,做一日和尚撞一天钟,让他们贡献最后一点心力,铺出一条血道来。由此可见,他真的已经穷途末路了。”诸葛亮也摇头叹息。
“倘若云长能生擒曹操,将是天大的奇功。