17时,“飞龙”号舰员利用短短的战斗间隙,正狼吞虎咽地吃着香甜可口的年糕团,孰料死神已悄悄向他们逼近。加拉赫率领的俯冲轰炸机队已经接近“飞龙”号。
17时零3分,“飞龙”号望哨惊呼道:“敌俯冲轰炸机就在头上了!”
只见13架美机背阳而下,向“飞龙”号直扑过来……
“右满舵!”“飞龙”号的加来舰长一声令下,航空母舰舰艏避开了头3颗炸弹。
但更多的美机俯冲下来,“飞龙”号终于被命中4弹。巨大的爆炸声震耳欲聋,黑色的烟柱腾空而起,舰面甲板被炸得朝上翻卷,大火在已装好炸弹的飞机中间蔓延。
“飞龙”号的第三波攻击飞机原定由桥本率领,他在待命出击前本想抓紧时间打个盹。可他刚刚闭上眼睛,就听到了“可怕的爆炸声”,刹那间,又被令人窒息的浓烟所包围。舱盖被关闭,过道上挤满了从底舱爬上来的人。又一声剧烈爆炸把军舰震得直晃,所有的灯都熄灭了。桥本憋得难忍,就朝着亮处跑去,想吸口新鲜空气。那亮处原来是炸出来的洞。洞外一切都在燃烧,幸亏桥本戴着手套,才总算从洞里爬了出来。由于他没戴帽子,火星溅在头上,把头发都烧着了。旁边有个人递给他一个防毒面具,尽管那面具被烧得只剩下一半,而且上面全是灰,桥本却十分感激地把它接了过来。
加来舰长为避免再度中弹,只好指挥“飞龙”号全速前进。但由此而产生的风却助长了火势向全舰蔓延。当时位于“长良”号上的牧岛看到,“飞龙”号从舰艏至舰艉一片大火,但是它仍然“像头发了狂的牛一样拼命地奔跑”。
这时,从“大黄蜂”号上起飞的15架美军轰炸机也赶到了。由于“飞龙”号已是一团大火,不需要再对其攻击,于是这批飞机转而向“利根”号和“筑摩”号巡洋舰发起攻击。
21点23分,“飞龙”号完全失去航速,开始倾斜。由于不断进水,倾斜达到15度。日军舰员两次进入机舱的拼死努力均告失败,“飞龙”号已完全无法拯救。
这时,山口海军少将通过“风云”号驱逐舰向南云海军中将报告,他已命令“飞龙”号舰员弃舰。
6月5日2点30分,山口指示加来舰长,召集全体舰员到舱面集合。山口对集合在甲板上的大约800名能应召前来的舰员作最后的训话:
“我身为战队司令官,对‘飞龙’号和‘苍龙’号的损失负全部责任。我将与本舰共存亡。我命令你们全体离舰,继续为天皇陛下效忠!”
山口的幕僚请求跟他一起留在舰上,但被山口坚决拒绝。他们只好忍痛向停在一旁的“风云”号驱逐舰转移。临别前,他们从身旁的一个淡水桶里倒了一杯淡水,就用这杯淡水与山口黯然饮别。
首席参谋伊藤海军中校问山口:“是否有什么遗言要托付?”
山口回答说:“没有。”然后,山口随手把他的黑色战斗帽递给了伊藤,作为纪念品。
山口还把伊藤带着的一块布要过来,以便把自己绑在舰桥上,确保可以同“飞龙”号一起沉到海底。
加来舰长决意自己留下来,因此恳求山口司令官离舰。山口同意了加来留下的请求,但自己坚决拒绝离舰。
暗淡的月光斜射在残破的航空母舰的甲板上,山口和加来与他们的部下诀别了。
“飞龙”号的幸存人员已开始向“风云”号转移。当最后一批人员离开“飞龙”号之后,山口和加来登上舰桥,向长时期以来在他们手下服役的人们招手诀别。
当时,日本海军界曾普遍认为山口最有可能继山本海军上将之后接任联合舰队司令官。但是,这个曾在侵华战争中作恶多端、被联合舰队参谋长宇垣称之为“最有远见的” 法西斯分子,此时此刻却寻了短见。
遵照山口的最后指示,阿部海军上校下令击沉“飞龙”号。
鱼死网破(7)
5点10分,“风云”号和“夕云”号向“飞龙”号发射了鱼雷。在一阵震耳欲聋的爆炸声后,这艘庞大的航空母舰开始下沉。
东方刚刚开始发白,阿部海军上校看到鱼雷爆炸后,相信他的任务已经完成,随即命令这两艘驱逐舰撤离。
5点40分,“大和”号收到阿部海军上校的报告称:“飞龙”号已被击沉。但1小时20分钟后,派到东面寻找南云部队的“凤翔”号轻型航空母舰的一架侦察机发现,“飞龙”号仍然漂在水上。这架飞机报告说,它看到“飞龙”号上还有人,并对这艘仍然冒着烟的被弃军舰拍了几张照片。
事实上,“飞龙”号一直到8点20分左右才沉没。甲板上的那些人是机舱人员。阿部的驱逐舰发射的鱼雷恰好把下面甲板炸开一条出路,奇迹般地使这些被围困在舰下层的人员逃了出来。“飞龙”号沉没后,他们漂在水上,后来被一艘美国军舰救走。
“飞龙”号在作战中,包括自愿与舰共存亡的两位指挥官,共有416名舰员丧生。
最后一幕(1)
6月4日凌晨,当南云舰队的飞机起飞后前往空袭中途岛时,山本五十六海军上将远在南云后面450余海里的洋面上。他的胃病虽然闹得正凶,但心情仍然十分激动,因为自己一手导演的一场精彩海战就要开始了。