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第25部分（第2页）

旗牌官接答：“这还有假，这就是万岁钦点经略辽东军事奉有上方宝剑的熊廷弼大人。”

老者拉手艺人赶紧跪下：“熊大人，小徒年轻气盛，适才多有冒犯，请大人重重责罚。”

“老人家快快请起。”熊廷弼将他师徒搀扶起来，“不知者不怪罪，何况你们所说不差，句句在理啊。”

“大人，你是这样认为？”老者以为听错了。

“老人家，努匪洗劫，地方官不能保境安民，百姓流离失所，心生怨忿口出怨言，亦在情理之中，本官不会怪罪你师徒二人。”

“熊大人，你真是清官哪！”老者又要屈膝。

熊廷弼伸手扶住：“老人家，当今万岁是圣明之君，决心荡平努匪之患，本官定当不负圣望。”

“大人，能将努尔哈赤打败？”

“只要将士用命，百姓相助，我堂堂大明泱泱汉室，剿灭区区女真还不是易如反掌。”

老人频频点头：“大人说得是，他努尔哈赤满打满算有多少人，我大明拥有四海九州百姓千千万万，一人啐上一口，也能将努匪淹死，怎么就会打不过他们呢？这下好了，有大人领军，百姓们就有指望了。”

“请老人家转告众乡亲，只管安心经商务农，不要再背井离乡逃离了。”

刘国缙在一旁嗤之以鼻，认为一个堂堂朝廷大员与这芸芸百姓说这些话无异对牛弹琴。

但是，熊廷弼经略辽东的消息，由百姓一传十，十传百，还是迅速地传遍了辽东。人们对大明王朝又寄托了新的希望，开始安定下来，外逃的人明显减少了。

熊廷弼进驻辽阳后，征调的各路兵马陆续来到。当时，后金不时派出小股部队到沈阳一带骚扰，显然是将沈阳视为下一个夺取的目标。

熊廷弼为确保沈阳万无一失，召来刘国缙商议说：“刘大人，沈阳安危关乎整个辽东，也直接关乎你我的声誉。据传总兵李如桢整日酗酒赌牌玩女人，全不以城防为重，需去那里检查校正。我在辽阳不得分身，还请刘大人辛苦一遭，务必整顿好沈阳的防务。”

刘国缙一向是作威作福之人，便有意推辞：“这等小事，何需我亲自出马，便派一员属将前往即可。”

“刘大人，那李总兵权倾一方，部将去怕是难以服之，只有刘大人方可将其震慑。”

刘国缙不好再拒绝，又一想正好借此机会结交地方官将，收拢亲信，而且少不了收取好处，归来时自是车载囊流，也就应承下来：“既是熊大人分派，在下就遵命而行。”

回到住处，王捷闻讯赶来相见。刘国缙高兴地说：“你来得正好，收拾打点一下，明日随我巡视沈阳军务。”

王捷眨眨眼睛问：“大人当真应承了？”

“岂能有假。”

“大人，万万使不得呀！”

“这却为何？”

“会有性命之忧啊！”

刘国缙收敛起笑容：“开什么玩笑？”

“大人有所不知，沈阳附近经常有后金精锐马军出没，而且是努酋军内最为能征惯战的皇太极统率。大人难保不与皇太极遭遇，我们哪里是皇太极对手，只会身家性命不保哇！”

刘国缙一听，一时间竟呆住了，他对皇太极亦早有耳闻。虽说他爱财，但更惜命：“这，这便如何是好？”

“大人辞了这个差事也就是了。”

“我已当面应允，怎好再去反悔？”刘国缙不住叹气，“怪我考虑不周，如今是骑虎难下了。”

“这有何难，小人略施一计，管叫大人免却这趟险差。”

“你计将安出？”

“大人只称突患急病便了。”

“这倒也是个办法。”

“明日一早末将即去禀告熊廷弼，大人躺在床上蒙被大睡即可，就是皇帝老子，他也奈何不了病人。”

刘国缙言带赞赏：“想不到你还有些心计。只要忠心待我，日后少不了你的好处。”

次日一早，熊廷弼闻报，来到刘国缙住处，见刘国缙在床上身蒙大被，关切地问：“刘大人昨日还好好的，为何说病即病呢？”

刘国缙故意装得哼哼唧唧地说：“天有不测风云，人有旦夕祸福嘛，全身疼痛，头晕眼花，站都站不稳哪，沈阳是去不成了。”

王捷在一旁帮腔：“熊大人另派他人吧。”

熊廷弼对王捷已有疑心，感觉到是王捷从中搞了名堂：“王将军既如此说，就请你往沈阳走一趟吧。”