对他的命运没有信心的欧洲和法国本土,可能乘此摆脱他的统治。直到十月
中旬,拿破仑仍抱有希望,因为库图佐夫用谈判停战协定来愚弄缪拉;然后,
到18 日那一天,库图佐夫突然在温克瓦攻击缪拉。第二天,顿然警觉起来的
拿破仑下令从莫斯科撤退。
从塔鲁丁诺到斯摩棱斯克,库图佐夫可以抢先几天到达。为了恫吓他,
拿破仑挥师南下,24 日在马洛雅罗斯拉韦次攻击库图佐夫;然后,他避开库
图佐夫而奔上通往斯摩棱斯克的路上,达武掩护这次退却,好不容易顶住了
米洛拉多维奇的部队。当拿破仑出发的时候,天气还很好,但是气候陡变,
大雪从空而降。法军来时,这个地区焚毁已尽,既乏衣食可掠,又无房舍可
蔽。战马冻饿死,车辆、大炮都被抛弃,拖在后面的掉队士兵越来越多,每
天至少有十分之一或死于霜冻,或被哥萨克俘杀。从11 月9 日至13 日,法
军退入斯摩棱斯克,而从14 日至18 日,又从该地分队分批出发。俄军已经
抢在前头,截断了通向克拉斯诺耶的路。15 日,拿破仑没有遇到很大抵抗就
通过了;但16 日欧仁通过,17 日达武通过,则都经过一番战斗;18 日,内
伊被阻击,在渡过结冰的第聂伯河时,奇迹般地脱了险。拿破仑重整队伍,
到达别列津纳河时,收集残部只剩约三万之数。在别列津纳,一个严重的危
险局面出现在法军面前:齐查戈夫在和托尔马索夫会师后,已经调师北上,
施瓦岑贝格并未追击,以致齐查戈夫得以攻入明斯克,继之又夺取了波里索
夫。在北边,维特根施泰因已经渡过了德维纳河,逼退乌迪诺和维克托。乌
迪诺急驰前往收复波里索夫,但发现别列津纳河上的大桥已被破坏。在25
日到26 日的夜晚,埃布莱属下的架桥兵赶修了两座桥。拿破仑在27 日渡过
了河,而第二天在两岸都展开了激战。在右岸,齐查戈夫能够顶得住;在左
岸,由于库图佐夫不很得力,维克托得以逃脱,但抛下了掉队的士兵。到这
时别列津纳河尚未结冰,天气还不算太冷,但从此以后,严寒日益加剧,足
以摧毁法国大军残余士兵。12 月9 日,一万人左右到达维尔纽斯,再经科夫
诺退往科尼希斯贝克。四万散兵逐渐归队。麦克唐纳主动退到提尔西特,雷
尼埃和施瓦岑贝格则退到布格河上,总共还有五万五千人。拿破仑总共损失
四十万人,另有十万人被俘。
大帝国的盾牌大军已不复存在,要重建大军,不是短时期内能完成的。
自从1793 年起,法国军队所采用的混合编制已不再可能实行;一支新的骑兵
也不能仓促组成。然而,无从补救的大灾难丝毫不能动摇拿破仑,他已经专
心致志要重建一支军队。12 月5 日,在到达维尔纽斯以前,他得到消息,知
道10 月23 日马莱在巴黎夺取政府失败,29 日他和同谋犯都被枪决。但是,
必须在从俄国败退这个可怕的消息传播出去以前,及时地重新巩固自己的政
权。拿破仑把统帅权交给缪拉,和科兰古坐上雪橇,溜回法国。这时他充满