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在江陵县城一个不起眼的院落中，几个人秘密地凑到了一起，他们正是当日从大李庄逃出的白莲教徒。

此时，他们正进行着一次密谋——

“幸好我们见机得快，一看姚家出了事就撤离了，不然恐怕就被官府给一锅端了。”

“这究竟是怎么回事？姚长松怎的如此无用？”

“还不是他家的密室被人发现了，还因此查出了他是圣教教徒的身份。听说查出此事的人居然又是那杨震。”

“从县衙后来收到的照会来看，武昌乡试弊案也与杨家兄弟脱不了干系，不然那边也不会特意让杨晨参加此次重试了。现在又是他，姚家怎么就招惹了他们，还是说他们是冲着我们圣教来的？”

“无论是什么原因，我们必须除掉他们，不然圣教的尊严何存？”

“可现在要对付他们也不容易哪，那杨晨据说已是举人，我们若杀了他，只怕反而给我们自己带来无穷麻烦。”

在一阵沉默后，终于有人说道：“举人而已，在江陵又算得了什么？我们不必自己动手，只要借刀杀人，就足以置他们于死地了。”

“借谁的刀？”

“在江陵县，谁的权势最大，可以完全不把一个举人放在眼？”

“你是说……”其余几人都想到了那个答案，眼中都露出了深以为然的笑容来。

第二十一章　气运与算计

天色暗下来后，整座江陵城也渐渐归于安静，街道上已少有行人。

老洪头一如既往般提着灯笼，打着更鼓在空旷的街道上踽踽而行，口里不时吆喝上一句：“天干物燥哟，小心火烛！”当他又一次走到张府门前时，还是满怀憧憬地张望着里面的斗角飞檐，想象着要是自己是这儿的主人，那就真是神仙一般，再没有半点忧愁了。

可他却不知道，此时张宅的主人，当今首辅张太岳的父亲张文明正满怀心事地坐在比姚家大院要大上五倍，景致要美上十倍的后园水榭中。

北宋太平宰相晏殊曾以自己的府邸景致作过两句诗“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风”其中的富贵气象在张家大宅中是可以看到的，再加上亭外露台上昆曲班子正在表演的《牡丹亭》，如此环境实在难以叫人犯愁。

可张文明还是心绪难平，往日最喜欢听的昆曲此时入耳也感到了说不出的烦躁。终于在喝了口酒后，他一摆手让戏班停下，而后问身边伺候的老仆道：“虚灵道长还没到吗？”

“回太老爷，他应该快到了吧，这都半个时辰了。”

就在今日上午，张文明得知了一个消息，前次传得沸沸扬扬的乡试舞弊案终于有了结果。有两个副主考被查明确实收了钱，安排人在考生座位底下藏文章，从而罢官定罪。而主考胡霖的日子也不好过，虽然他没有收受贿赂，也没有舞弊，但却难逃一个失察的罪名，巡抚一职能否保住尚在两可之间。

要说起来，胡霖当不当湖广巡抚也和他张家无关，可张文明却不这么看。胡霖自上任以来，对张家那是相当照拂的，对张文明更是恭敬有加，逢年过节还会亲自登门拜会。正因如此，张家在当地的地位才会如此之高，即便他们平日里做了些违法之事，县里和府衙也不敢过问。

所以在张文明看来，胡霖应该就是自己儿子安排在湖广照顾家里的心腹。现在胡霖可能会被罢官，而且是以这样一种方式，就不禁让张文明想到这是冲着他们张家来的。儿子在朝中当首辅，说没有政敌是不可能的，而那些敌人明着斗不过他，就暗地里对胡霖下手了。

张文明很想帮胡霖一把，奈何舞弊案实在太过棘手，而且张居正每次写信回来都会嘱咐家里不要插手官场上的事情。虽然张文明是他的父亲，但对这个有大出息的儿子的叮嘱，他还是得听上一些。

但事情没有解决就被憋在心里，让张文明更感不快。今日索性就叫来他一直很是迷信的水月观虚灵道士，看从这个道行颇深的半仙口中能问出些什么来。

在又等了一阵后，须发皆白的虚灵道人才在一名家仆的陪同下快步而来。见到张文明，老道打了个稽首：“无上天尊。不知张居士深夜请贫道来府所为何事？”

“道长请了。”六十多岁的张文明在这个得道高人面前也不敢托大，站起身来回了一礼，这才道：“最近老夫总觉心绪不安，似乎有什么劫难要降临到我张家头上，这才夤夜请道长来指点迷津。”

“哦，竟有此事？”虚灵很是郑重地看了张文明半晌，随后又四下张望着张家院落，这才道：“贵府中并没有什么邪祟入侵哪。而且以张府的门庭，寻常妖邪也是进不了此处的。”