河道巡吏一看是水上君子姬一红,心里吃一惊,连忙道歉:“对不起,原来是你,请恕我们鲁莽,不用检查了。”他边说边转身退去,跳回原来的快艇,迅速开艇离去,简直是像逃命。
那些巡江吏卒岂是良善之辈?他们平时欺榨商民,作威作福,无所不为,但见到水上君子,吓得不敢检查,欺善怕恶是他们的本性。
姬一红因有使命在身,也无暇与那批鼠辈计较,立即命令水手们继续开船行驶。
大渡江险滩林立,礁石齿齿,旋涡惊涛,瞬息万变,但姬老大久居水上,深谙江势水性,所以他把舵安稳,驾轻就熟,将一切眼前危险景物,视若无睹,轻舟急驶,如履平地。
不久,东方发白,黎明降临。
船上的六名水手在开船后,事情比较空暇了。所以姬一红吩咐其中三名先去休息睡觉,其余留在舱面摇橹,划桨。
自卯至午,芸儿的船已经过了千里水路万重山。
午时用饭之后,轮到舱面的三名水手休息睡觉,另外三名前来接班。
前途是撞石滩,形势万分险恶,那处水高岸矗,云裹乱山,当地人士常称撞石滩为“涛声怒,谁敢渡”,所以舟人对此,视为畏途。
姬一红水上行舟的本领非常了得。他抖擞精神,毫无惊色,循着水流曲折盘旋的形势,纠正把舵的方向。
船身颠簸激烈,摇摆不已,往往在离开礁石不到二寸之处驶过。有时船身看起来好像要撞到岸崖,但正在将撞未撞的一刹那之际,急流忽然把船冲离岩石,转了一个湾,安然随水逐波,脱离险境。有时,江水泛滥,堤岸淹没,以致水道与陆路分不清楚,如果遇到普通的船老大略为疏忽,就会把船驶到岸上搁浅,当然,姬老大不会发生那样的事;或者由于江中的许多暗礁与明礁,挡住水势畅流,使江波发生冲击现象,行船的困难可想而知。还有,江底地层高低的程度可能相差悬殊,造成了江面上的水平线也高低不平,而高低的差额几达三尺左右。从下游看上游,它好像是水平线上的瀑布。在这样从上游到下游的险境上行船,船老大一定要胆大心细,把稳了舵,使船急驶,越快越好,冲过一道从高到低水平线上的瀑布,这种驶法,是姬一红十拿九稳的本领,因他已有几千百次的经验,从未出事。假如船不急驶,舵不把稳,那么,船身从高处水平线,正要到达低处的水平线时,高处的急流就立刻会把船身冲入水底,以致全船覆没。
遇了这道水上的鸿沟,那处的水势就开始流得更急,但只要将舵把稳,船身就会自动向下游快驶,去势如矢,根本不必依靠桨橹的协助来增加速度,但到了再下游的三百里地方,江面宽阔,水势渐缓,既无险礁,又无乱石,而且两岸平坦,行船毫无危险,因此,姬老大就让属下的水手把舵,自己便去休息睡觉。
将近傍晚,船已行驶了不少水程,大家准备到达虎关后,就要停船休息,再继续夜航。
虎关也是魔国的要埠,南北通道,这儿百货亢盈,商贾云集,市面非常热闹,但往来船只以及过埠旅客官民,均须受到严密检查。
不久,姬老大的船到了,傍岸停泊。
这时,姬老大已经起身,吩咐水手们用饭。
且说芸儿因旅途疲劳,在船舱里差不多酣睡了一天,现在,水程趁船要比陆路乘车舒服得多,且船上伙夫供应膳食茶水也比较调匀,所以她的精神早已恢复。
饭后,船又开航了。
芸儿孤身出门,客路遥远,旅况寂寥,随即闭门安睡,但到了夜半,她就醒了。
此时,舱外月明如画,江水滚滚,不免感慨丛生,引起了她的诗兴。于是她就起身,从行囊里检出了文房四宝,放置案头,执笔窘墨,写出了她胸中的诗情:
虎关夜航途中
(一)月升云雾里,日落渺茫间,别思悲流水,羁心怨远山,征人疲欲憩,飞鸟倦知迁,今夜起程早,轻舟汉虎关。
(二)画舡过大渡,浩荡暮帆舒,金镜十分满,银涛万里虚。
灯摇惊宿鹭,楫击扰游鱼,欲步祖生迹,此身愧不如。
(三)江上黄昏静,舟灯摇影红,征人程不计,旅梦路难通。
鸡唱五更月,树鸣一夜风;惜腾看晓日,突出乱山中。
(四)一舸风前驶,大江扬绿波,行人欢态少,舟子戒心多。
岸阔迷青荻,峰高耸碧螺;偏叨流水急,稳送客帆过。
芸儿夜不成眠,深宵徘徊,思前想后,百无聊赖,不觉日出东方。
这时,船已到了小站渔村停泊。这儿,渔市很早,伙夫上岸买鱼,储备佐餐之用。船上也有二三水手登岸,在堤边散步,活动血脉。
于是,芸儿开了舱门,向姬老大招呼一声,也就上岸,独在江边闲眺,渐渐走向远处。
姬老大看到芸儿姑娘越走越远,觉得不大放心,所以他也上了岸,心想关照她不要走远。
他看到她立在郊原,东望西瞭,状甚得意,一会儿,她已转身仍由原路绥步回来。
姬老大一红也不与她说话,就先回船去了。
伙夫买了五六尾龙鲤回来,龙鲤是小站渔村的特产,也是魔国最著名