“我向来也没不老实过。是一个善良的市民。
四
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朋子一死。味泽完全失去了精神上的支柱。他来到羽代也是因为朋子在这儿。现在。就连呆在羽代的意义也没有了。就是说。随着朋子的死,他也失去了在一个新的地方重新开始人生的意义。
不过,味泽并不打算马上离开羽代。虽然在失掉朋子的同时。他也被抽去了精神的支柱,但是,他却把追踪糟蹋、杀害朋子的罪犯,当作了他姑且活下去的动力。
眼下。作为嫌疑的对象。他想到了四条线索。
一、与羽代河滩地的不法行为有牵连的中户家和大场家族。
二、企图隐蔽为领取保险金而杀人的井崎照大。
三、以前曾袭击过朋子,但由于味泽的干预而失败的流氓。
四、偶尔过路的人作的案。
第一条线索,据《羽代新报》社会部的编辑浦川的说法,姑且排除在嫌疑对象之外。
第二条比第一条有力。但是。若说为了阻止味泽调查有关保险金问题而杀害了朋子,有点离题大远,危险性太大。
第三条、流氓袭击朋子时,遭到味泽干预,情欲未能发泄。由于偷袭受阻,从而更加垂涎三尺,随时都在窥伺机会。有这种可能,这是比第一、二两条都有力的理由。第四条差不多与第三条同样有力,但是,这对没有搜查权,没有力量组织搜查的味泽来说,简直是大海捞针。
味泽手头上唯一的线索就是那个茄子。只有这个茄子知道罪犯是谁。这个茄子上镌刻着朋子的患恨和蒙受的屈辱。
为了不使茄子腐烂,味泽把它冷藏起来,并查访适当的专家。一个叫前岛的客人偶尔告诉他,县城的下市有个研究马铃薯的权威。
“他是农林省的地方机关一一、农业技术研究所的室主任。这位先生专门研究马铃薯的疾病,听说在这方面,他是个权威。据人们讲,他的研究不只限于马铃薯。还研究其它种类繁多的植物病,所以,我想他对茄子也会很有研究的。这位先生滑雪滑得好,听说年轻的时候,还是个飞速下降的选手哩。我是在滑雪场上认识他的,需要的话,我给你写封介绍信吧。这位客人热情他说。
“那么,就请您帮忙吧。
味泽恳求他。如果是F市的话,大场家族的影响很小,这倒是满好的。
“不过,你可不要劝人家加入人寿保险。客人叮嘱了味泽一句。
“奇怪,你这个保险公司的人员,怎么会对茄子那么感兴趣呢?
不摸底细的前岛迷惑不解他说。
保险公司的外勤员到处转,办公桌根本不沾边。即使是个人的事,也可以借个由头,假公济私,何况追查杀害朋子的罪犯呢!说不定还会牵扯到诈骗保险金的事。
味泽到了下市,事先也没有约定,他豁出去白跑一趟,去碰一碰这位专家。
前岛的介绍信起了作用,这位酒田隆介博士高高兴兴会见了他。在递给他的名片上写着:农业技术研究所植物病理部线状菌第一研究室主任、农学博士。
虽然不到滑雪季节,但是,他的皮肤被太阳晒的黝黑。这是一位年近五十岁左右、胖墩墩的淳朴的绅士。
“是前岛先生介绍您来的吗?好长时间我没见到他了,他的身体可好吗?
酒田博士爽朗地攀谈起来,对他的突然来访丝毫没有厌烦的样子。为了慎重起见,味泽带着没有保险公司名称的名片。因为有些人只要一听到“保险”二字就马上表示谢绝。
“冒昧登门,失礼得很!我有一件事想请先生帮忙。
初次见面的寒喧后刚一结束,味泽立即开门见山说明了他的来意。
“什么事?”
“就是这个。
味泽把装在塑料容器中的茄子递到酒田博士的面前。冰冻已经完全溶化了。
“这个茄子怎么啦?”
博士疑惑不解地望着。