刘九带着哑姑坐船回到洋河镇。
刘九告诉残部说朱爷在小刘圩子被乱枪打死了,他痛哭失声说朱爷临终前反复叮嘱他回来接替朱爷带好弟兄们。讲完这一番话,还没等众人表态刘九已坐在朱爷坐过的椅子上,并当即重新任命了两个头领。他的行为虽引来众人愕然的目光,却无人站出来反对,因为新任命的手下,背枪站在他身后。
哑姑并没流泪,她从刘九抹泪的动作,看出他在说谎,刘九的悲痛神情掩饰不住内心迫不及待的欲,望。哑姑料想朱爷没死,她悄悄暗示师爷离开粮店回到自己家里。哑姑从没用过朱成国给他的那支撸子,回房后立即取出来擦去锈迹,推弹上膛。
师爷也看出刘九心中有鬼,他与哑姑商量,决暂时躲起来。
所谓狡兔三窟,朱成国有一个住处仅哑姑和师爷知道,师爷和哑姑连夜带上倪思淼划小船过运河住进一个渔村。这个庄院是朱成国花五十个大洋买下的,准备和哑姑脱离匪帮养老之所。
刘九也担心事情败露,更担心朱成国没死突然回来。他在水路6路撒下耳目,尽管朱成国化装进镇子还是被刘九的耳目认出来了。
倪瑞轩张成荛等人远远跟着朱成国,他们没走在一起。
进镇后,朱成国让倪瑞轩去客栈等消息,他信誓旦旦保证将倪思淼送过来,让给他带回去。
朱成国比刘九晚回来两天,料定刘九已经坐上老大位子,他没敢回住处或去粮店找哑姑,而是去镇西找师爷。当看到师爷家的大门挂着沉重的铁锁,心中一沉,后悔自己不该进镇子。
朱成国在村头小树林里躲到天黑,确认没人跟踪,在水边租一条小渔船渡过运河,找到哑姑和师爷。
朱成国见到哑姑真正体会到死里逃生后的欢喜,危难时刻挂念的惟有哑姑,这世上是他唯一亲人,哑姑见到他也是又哭又笑开心不已。
朱秃子把此次凶险的经历连讲带比划说给师爷和哑姑听,师爷听到在河神庙被刘少堂后人捉了又放,倪思淼的亲生父亲此时已经在镇上,来接回女儿,师爷听了沉默不语。
他们望着在院子里和师爷小孙子玩耍的倪思淼,之后互相对望。
师爷说:“送她回去吧!”
哑姑打着手势意思说由我去送。
朱成国点点头。
可是,谁也没想到刘九带人走进院门,院门和房门立刻被刘九的人把守住了。来得如此迅让朱成国哑姑朱师爷呆若木鸡,说不出话。
刘九的眼线一直跟着朱成国,包括他躲在小树林落叶堆上休息的一举一动。看着小船到了运河对岸命人摇橹跟过来,朱成国丝毫没有觉察,刘九跟在他身后从容布置。
“朱爷,回来也不和弟兄们打个照面,你将位子传给我,还需要您扶持才行呀。”刘九说,他无所顾忌地羞辱朱成国。
“师爷,我们老了。”朱成国苦笑着说。
朱成国朱师爷两人在刀口浸润了大半生,心里对比双方势力,心知大难已到,料想逃不可今日。然而,朱成国和朱师爷并没有束手就擒,心里盘算,如何逃过此劫。朱成国后悔不该将倪瑞轩放在客栈,如果有他同来,或许还有转机。