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第3部分（第2页）

“船内内部可能有一些隐藏室，要调查装着吃了麻醉药的女人的棺材，难免引起麻烦。”

他皱起眉头接着说：“阿拉伯人当然喜欢很年轻的女人。有许许多多办法把年轻的女人运出这个旧家，而我们却一点不知道。”

侯爵问道：“您真认为这种活动正在大规模进行吗？”

“约翰·德拉蒙德·还爵士非常希望我们同新苏丹的友好关系不会受到损害，但我法维恩，你像我一样知道，如果空想的社会改革家们听刊这种事情，就会出现强烈抗议的呼声，这无疑会使穆斯林感到恼怒。”

“请具体说说，为什么会这样？”

德比勋爵说：“据说正在进行的这种交易主要是在非斯进行的，你知道这个城市是穆斯林的圣地。对于会损害他们的城市的神圣地位和尊严的丑闻，他们当然是非常厌恶的。”

侯爵表示同意这种看法，他说：“我理解您说的话，当然我们大家都知道，在牵涉到像马拉喀什、拉巴特、梅克内斯，当然还有非斯这样的穆斯林圣城的任何问题上，穆斯林是非常敏感的。”

他舒舒服服地坐在椅子上，然后问道：“您要求我做什么呢？是设法把某个被下了麻醉药的女孩从一个阿拉伯人手中夺过来吗？我想象不出有什么别的做法比这样做更容易使我的胸口挨上一刀了！”

他是用开玩笑的口吻说话，但是德比勋爵说：

“法维恩，我要求你做的正是你过去常常为我做的事情，这就是了解真实情况，弄清楚我们听到的说法究竟是不是夸大。”

“接着怎样呢？”

“一旦我们有了线索，我相信约翰爵士一定能处理，或者使苏丹相信正在发生的事情对他的国家没有好处。”

侯爵回答说：“我可以看得出来，您的这种不显眼然而富于雄心的小主意会使我遇到严重的麻烦。因此我在离开以前肯定要立下遗嘱！”

德比勋爵笑了起来。

“我想这种事情你先前一定做过无数次了，可是人们总是见到你满面春风地露面，因为你为外交部帮了大忙。”

他把身体靠在办公桌上，接着说：“法维恩，我要求你做的只是，你在有空的时候到非斯去，到处看看，让它的少数最杰出的公民对你留下好印象，用你的谁也比不上的本领了解正在发生的事情。”

侯爵嘲讽道：“爵爷，给我戴高帽子是没有用的。我此刻不想到非斯去。我喜欢呆在伦敦！”

德比勋爵说：“她无疑是很可爱的，然而我从来没有听说你的任何一次恋爱能维持得很久，因为你很快就觉得厌烦了。”

侯爵回嘴说：“您真会挖苦人！我要说得一清二楚，此刻我一点也不觉得厌烦。”

德比勋爵作了一个意味深长的手势，然后说道：“既然你这样说，我完全愿意等着瞧你的表现究竟怎样！”

接着侯爵又笑了，德比勋爵从他的办公桌旁的椅子上站了起来。

他打开了房间里的一个柜子的门，柜子里有酒杯和饮料瓶。

他说：“我觉得我必须举杯祝你做成我要求你做的事情。”

侯爵避开了他的话锋，说道：“您完全知道，我还没有同意做您要求我做的事情。”

德比勋爵回答说：“你还从来没有让我失望过，我不愿料想你会第一次让我失望。”

他向一个酒杯里倒进一些酒，并把这个酒杯递给侯爵。

他说，“我要你尝尝这个。这是一种很特殊的酒，是法国大使在上月送给我的。由于在我国到目前为止只有三瓶这样的酒，因此我一直把这瓶酒留着，以便在一个特殊的场合饮用。”

侯爵说：“现在您开始解除我的武装了。我对您的手法太了解了。”

他说话的时候满面春风。

接着他一面抿酒一面大声说：“好极了。我一定要写信给法国大使，希望他对我像对您一样慷慨！”

德比勋爵举起酒杯。

他说：“法维恩，为你干杯！我是唯一掌握秘密档案的钥匙的人，愿你使秘密档案增加新的内容。”

这时候，侯爵看到了一种熟悉的目光，这就是在他对娜达说他要到非斯去的时候她流露出的惊讶的目光。

这时候，他同德比勋爵的对话和他的酒的香味都涌上了他的心头。

他自言自语道：“反抗命运是没有用的！”

最先是德比勋爵恳求他访问圣城。

接着是作家在宴会上建议这样做。

最后是他非常同情的一位少女发出了这种求救的呼声。