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第5部分（第2页）

侯爵聚精会神地听着，少校接着说：“她一点也不会妨碍您，您甚至连她的影子都不会见到。但是，一旦有人提出您的被保护人是不是有成年妇女陪伴的问题时，我敢说，巴拉特太太就是一位相当体面的陪伴人。她过去一度担任过珀肖尔勋爵几个女儿的家庭教师。”

侯爵说：“布赖恩，我早就知道，你会找到解决办法的！不过，天知道，我可真是不想让这个姑娘跟着我！”

少校说：“照她对你讲的话来看，我想她也不会妨碍您，特别是在您情绪不佳的时候。”

侯爵把眉头皱了一下，又大笑起来。

他说：“好啦，布赖恩，你赢了！你给我的难题找到了解决办法。现在，你最好快去安排一下，好让我明天上午可以启程。”

少校回答说：“遵命。”

侯爵又补充说：“这个案子结束得愈快愈好。说老实话，我觉得整个案子全是捕风捉影！我根本就不相信有人把大批天真无邪的白人姑娘运到非斯去，当教长们或别的什么人的妻妾！”

少校说：“我会尽量多搜集一些情报，再加上一份眼线名单。希望这些眼线能帮我们的忙，尤其是其中一名眼线。我们在阿尔及尔的时候，他帮助过我们。据我所知，他现在已经移居非斯了。”

侯爵说：“我知道你指的是谁。布赖恩，不管遇到什么难题，都难不住你。这是你的一贯作风。”

少校说：“遗憾的是，我并不是什么难题都能解决，　　我也不需要再提醒您注意，您得处处小心，谨慎行事。如果真有人从事这种贸易，那些组织者可就发了大财。他们会拼命反抗，不让您妨碍他们。”

他说话的时候，一本正经。因此，侯爵问道：“德比勋爵好像认为有人在从事这种买卖，您也真的这样看吗？过去，他可是派我们搞过不少徒劳无益的调查！”

少校不慌不忙地说：“我认为，确实有人在从事这种买卖，而且愈来愈猖獗。不过，我也深深懂得，在苏丹刚刚开始执政的时候，就损害英国和苏丹之间的良好关系，其后果是不堪设想的。”

侯爵不快地说：“好啦，好啦，你和德比勋爵比谁都高明！我现在就去通知那个讨厌的孩子，明天上午接她上船。我想，海豚号现在还在泰晤士河上吧？”

少校回答说：“就在离汉普顿宫不远的地方。我这就去通知船长你要带来一位女客，而且您希望他这一次带着太太一起出游。您刚才说那位女客叫娜达吧？”

侯爵证实说：“不错。她对我说，这个名字的意思是‘快乐’，可是，只要跟她在一起，我可是快乐不起来。”

少校说：“那可不一定。也许，您会发现同她讲话很舒心，因为您不必左顾右盼，也不必担心您讲的话会在市场上传扬开来！”

侯爵说：“沃林顿小姐是不是一位十分有趣的人物，我可是持怀疑态度。”他的声音里有一点嘲弄的味道。

少校兴致勃勃地说：“她得取一个和您一样的姓。您要告诉她，从她在摩洛哥上岸的时候起，她就叫‘娜达·戴尔’，而且务必称呼您为‘叔叔’。”

侯爵说：“我想，她最好当我的妹妹。‘叔叔’这个词叫我觉得自己像个大老头儿。”

少校大笑起来。

“好吧，就叫她当您的妹妹吧。可是，老天在上，爵爷，您可不能叫她爱上您，您也别爱上她呀！”

侯爵回答说：“这个您不用担心！我一向讨厌有些姑娘，本身并没有什么优点可盲，只会围绕着你叽叽喳喳。”

少校站了起来。

“从您对我讲的情况来看，娜达似乎很有个性。也许，我们应该给她找一位年长的陪伴人和一位女仆，从陆路送她去非斯。我们不这样做，说不定就是犯了错误。”

侯爵问道：“要是那样的话，她们到了非斯，我怎么安置她们呢？”

少校叹了一口气。

“正是因为这个缘故，我才觉得，叫她和您一起乘海豚号比较便当。要是您手段高明的话，您也许能够说服她，叫她在您调查期间一直呆在船上，不要乱跑。”

侯爵无可奈何地哼了一声。

他说：“我有一种不安的预感，觉得不管我到哪里去，她死活都非要跟着我不可！”

少校说：“那样，她就是您的小妹妹，跟着自己的哥哥到摩洛哥来观光游览。而这个哥哥又是一位对摩洛哥的一切珍宝素有研究的专家。”

侯爵烦躁地说：“好啦，好啦。我看，我是别无选择了。我相信，我的热心肠和强烈的责任感总有一天会把我害得一命归天！”

少校回答说：“那不一定。到现在为止，您不管办什么事情，都很顺利。我看，这一次，这个小小的使命也不会失败。”

侯爵忧郁地说：“但愿如此。说老实话，我很担心完不成这项任务！”

“如果您不接受这项任务，您就只能留在伦敦，和赫斯特夫人周旋啦。”侯爵摊开了双手，表示无可奈何。

“我宁愿同十几个残暴的摩洛哥人周旋，也不愿同她周旋！”

少校说：“您很可能真的要和十几个残暴的摩洛哥人周旋。现在，我得去忙我的啦，爵爷，时间已经不多了，我向您保证，我会尽量多搜集一些有关的资料向您汇报。”