王大伯对述先笑骂道:“你这顽猴子越大越顽皮……”“对!大伯教训教训他!”蝉儿装出赌气的样子,补上一句。
王大伯笑道:“你只管说你的吧!”
再说蝉儿和凤英两人在椰林里追逐了一会,却把罗凤英追失了踪,原来罗凤英籍着椰林的掩蔽,一个“野鹤冲霄”上了树顶,那椰树的叶梗本来就很大,而且两旁高,中间低,就像一艘小舟,所以罗凤英到树顶之后就睡在叶梗上,蝉儿只注意在林里寻找,那里找得到?
给罗凤英在上面看了,还暗暗好笑哩。
蝉儿在树林里找了一阵,没有找到,嘴里咕噜咕噜地:“我看你飞到天上去……”脚步还是慢慢地向林外移出,两条小辫忽左忽右地幌动。罗凤英知道她非找到自己,是不甘心的,故意急她一急,偷偷从椰顶上飘了下来,朝着蝉儿相反的方向,走出椰林,大喊一声:
“我在这里哩!”就听到蝉儿“咦”一声,以为她要追过来,急忙飞步回林。
那知蝉儿一出椰林,已听到罗凤英在后面大喊,本待回身追蹑,可是她这时候看到一件更奇怪的事,不觉就“咦”出声来。
原来蝉儿一出椰林就看到一匹金色的小牛,静静地伏在一丈多远的前面,这匹小金牛也小得出奇,不过是五六寸高,一尺来长,可是五官齐备,初看起来还以为是小孩子玩的玩偶。但是蝉儿这一“咦”,那匹小牛竟然一跃而起,回头就跑,惹起蝉儿孩子的心性,轻轻一纵,截断了小牛的去路,那匹小牛倒也刁钻,一见被截了去路,又向横方向跑去,本来那小牛无论如何,也没有蝉儿的身形迅速,可是它的身躯既小,动作尤其灵活,蝉儿只存心活捉,所以有好几次都是俯身伸手的时候,被它溜了出去,待得蝉儿转身过来,小牛又已跑了四五丈,激得蝉儿呀呀乱喊,心里暗想:“这只小畜生,倒是那么难缠。”而脚步却毫不放松地追了过去。
渐渐,蝉儿看出那小牛尽管它跑来跑去,左右闪避,但是一有机会就朝着圈外而跑,而且每次都是跑同一的方向,蝉儿心中暗喜,决意把它放松,看它到底跑到什么地方。果然,那小牛得到这个机会,急如流星,头也不回的直跑,蝉儿只在它后面七八丈远跟着,一直就追到河边,却见那小牛纵身进入一丛青草,就无影无踪。
蝉儿四面仔细一看,就寻到那个小小的洞口,心里不由暗笑道:“你这个笨畜生,这回给我追到你的家来了,看你还往那里跑?”估量那个小洞,自己还可以进去,更不犹豫跟着往里面爬,进了那间石室,就嗅到一阵阵的清香。蝉儿很快就寻到香源的所在,原来是从一株伞形的金菌上发出来的香气,菌的旁边还有一张简帖,说明金菌的服用法,蝉儿福至心灵,知是仙品,立刻就拔起那金菌,弹去根上的泥土,按照简帖所示的方法把它吃了,只是那匹小金牛始终不见踪迹,蝉儿又在石室的周围,石棹、石椅的附近乱找,此时只觉得天旋地转,身上发热,头脑发晕,忙躺上石床,才觉得一阵凉,竟自沉沉睡去。
林逸华听了赞叹道:“这个金牛洞的传说,已经有好几百年了,我们还是小孩子的时候,也曾爬到里面去,可是里面阴风凄恻,进不好远就退出来了,却真是这么一条小金牛留待蝉姑娘来发现,真是一饮一啄俱有前定,半点也不能勉强哩!”王大伯听了奇道:“照你这样说,难道蝉姑娘竟把那金牛吃了不成?”
明因师太点头笑道:“谁说不是?蝉儿所吃的金菌,名唤做金芝,是道家三十六种珍品之一,得天地的灵气而生,经了一千五百年而幻化成形,最初只能化成小牛,再经过五百年就化成小马,再经五百年幻化成为小人,这时候如果能躲过九九天劫,再修链五百年,就可以离开它托根的地方,而升降太虚紫府,以现这在金芝的气候来说,最少也在一千八百年以上,那知还会遭到劫运,可见蝉儿的仙缘也是不小哩!”
午餐后,明因师太别了王大伯,王仲甫,林氏兄弟等人,迳自带罗凤英,蝉儿,王述先和燕云,燕霞姐妹回铜鼓岭去了。
明因师太回到铜鼓岭,稍事休息一两天,便又安排起各人每天的功课,亲自教导三个首徒,至于燕云,燕霞姐妹,则由罗凤英代师传授,倒也进步神速,尤其是蝉儿自从服食了金芝之后,自觉身轻体健,以前链气不到的地方,居然也能链到了。明因师太和罗凤英服食了紫虚上人赠给的灵药,也是觉到中气充沛异常,师徒心中各自大喜,不知不觉又过了三年。
在这三年当中,述先,蝉儿,凤英,固然有飞跃的进步,就是燕云,燕霞两人也在细心调教之下,链成了一身软硬功夫,普通三几十个壮汉,显然不是敌手,轻功方面三四丈远近,二三丈高低也能一蹴而到,明因师太见到各人的造诣,心里也是大大的欢慰。
这一年的中秋月夜,明因师徒在铜鼓岭上共同赏月,在这月色加霜,被凉如水的情景里,固然另有一番风味,但更易引起孤臣孽子的遐思,正在大家兴高采烈的当儿,明因师太低头沉吟了一会,忽然喟然长叹。
罗凤英追随明因师太已有十多年了,这种长叹也见到无数次,可是,师父这次长叹的音调里,却有点怆然,忍不住问道:“师父!可是又想起大师姐来了!”
明因师太又叹了一口气,一脸悲怆之色,才微微地点头说:“你们那戴师姐出山已经七年了,连到音信也没有回来,那得不令人思念?可是这种思念倒不过是一种私情,最重要的还是:自从太祖驱除鞑靼,鼎定中原之后,杀戮功臣太过,自毁长城,到了成祖纂位,忠良尽绝,大明天下已潜伏了灭亡的因素……”
忽然站起来叫道:“你这野和尚,来到了还不现身,难道还要请你不成?”
王述先忽然见师父转了口风,不禁一愕,知道必然有人到了,但是凭自己的耳朵竟然没有听到动静,可见来人武功之高,而自己也太过于大意了,师太的喊话一停,就听到后面七八丈远的一株荔枝树上,哈哈大笑,飘下一位身躯高大,慈眉祥目的老和尚来,罗凤英,蝉儿两人忙喊一声“老师伯!”
老和尚笑道:“这两只顽猴倒也刁钻,师伯就是师伯,还要给我加上一个老字!”
“你就是怕人家说你老,其实老有什么不好?”明因师太笑笑又说上一句。
“都是你纵惯了的,过两天她们不喊你做老师父才怪!”一眼看到王述先,又呵呵笑道:“你这个好徒弟,那晚上如果不是我跑得快,几乎就要吃他一剑劈个半死!”
王述先听他这么一说,知道就是三年前救去任乾玉那位怪人,急忙跪下去叩见,满面惭羞道:“当时徒儿不知是师伯,多得罪了!”那和尚一见王述先跪下,忙一拂袍袖,一股无形的潜力冲了过来,可是却没有把述先拦上,王述先已经在那里恭恭敬敬叩头不已,和尚连忙把他才起来道:“你师伯今晚可说是栽到家了,可是却看不惯你这叩头虫的样子!”骂得王述先怔怔地发呆,罗凤英和蝉儿却咬着嘴唇皮暗笑。
明因师太笑道:“先儿多给师伯叩几头吧,他的功夫可多哩,你磨着他教,总要得点好处!”述先听了当真又要跪下去。
和尚真发急起来道:“你这老尼姑真讨厌!”又对述先道:“你再矮下半截,我就要高起几丈走了!”王述先吃他这么一说,真个不敢再跪下去了。这时明因师太才把王述先,燕云,燕霞姐妹向老和尚引见了。
原来这老和尚俗家的名字叫做叶希贤,原是惠帝建文朝代的御史,成祖纂位,建文出走,叶希贤也就削发为僧,听说建文太子避祸在黔贵一带,他也就远走苗疆,一心追随故主,那知故主虽然没有寻到,却被他在贡噶山的绝顶,一个雪窟里,得到一部“瑜迦秘笈”
的上篇,便依着瑜迦上篇按步就班地苦链了十年,居然链到周身罡气,刀剑不入的地步,然后下山行道,自号为“雪庵和尚”,仍然历遍苗疆,寻找故主,八年前偶然在十万大山遇上了明因师太,彼此志同道合,才结伴来到海南岛,结庐于七星岭,本来和明因师太过从甚密,可是这几年来因为那晚上巧救了任乾玉回去,医好了他的创伤,又传授各种武艺,明因师太也因为收了王述先和燕云姐妹,彼此都为徒弟忙碌,竟也是四年多不见面了。
落坐献茶完毕,明因师太再不和他打哈哈了,庄容地问道:“我们三年不见了,这几年来你可寻到了惠帝的踪迹?”“说起来也是冤孽太甚,无端无故地找来那个徒弟累了我几年,要想再往苗疆,又恐怕他一个人在山上闯出祸来,到了今年见他已经有了相当基础,我才放心四处走走,却在罗浮山遇上了冯翁……”
“那就奇怪,冯翁不是在夔州做他那教书匠,为什么又