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第31部分（第2页）

“我的本意，不过是想迎回斯沃王子殿下啊，”修内斯干脆孤注一掷地明确表态了，“我并不认为年幼识浅的克拉文王比他更适合登上御座——何况，他是先王的长子，他应该是理所当然的王位继承人啊。勋爵您不这样想吗？”

“是的，我也这样想过，”玛特冷冷地回答，“然而斯沃王子是因为大人您迎合宰相的意思，才沦落到今天叛逆的处境不是吗？如果您当初就反对让克拉文王继位，我或许会帮助您也说不定。”

修内斯愣住了。

“我不懂政治，”玛特继续说道，“可是我坚持认为，阳奉阴违，并不是为了国家的利益所应该使用的政治手段，而是私欲恶魔所孕育出的阴谋怪胎。”说完话，他施了一礼，头也不回地离开了颓丧的里森·修内斯。

王国近卫骑士团很快就控制了整个首都及其周边地区的防务，因为对外的命令发布仍按惯例使用王家卫队司令部的名义，因此并没有引发朝野上下太大的震动。似乎只是简单的修内斯侯爵因病疗养，王国近卫骑士团因为首都布防空虚而协助城防而已。

“下面，必须扳掉萨顿·巴兰格了。”此时，艾德里安·罗兹等平民豪商所考量的问题，与柯里亚斯公爵等朝廷大员所忧所想的，几乎完全一样。

当天中午，聚集在柯里亚斯宰相府邸商议的，除了公爵本人、科德莱尔子爵外，还有刚从前线回来的德拉比·坎德培伯爵、宰相府秘书长雅耐特·费朗勋爵，以及财政大臣艾克斯·卢当。开会地点是宰相府的客厅，因为籍由前此拷问兰兹·古瓦诺斯，已经把府内修内斯布置的眼线全部铲除了——而且修内斯在软禁当中，也不怕他再玩什么花样。

“必须尽快派卡力塔·玛尔斯伯爵到前线去，代替巴兰格行使统帅权。”科德莱尔开门见山地建议。

“那么，以什么理由和怎样处置巴兰格呢？”费朗问道。

“前线的战局没有丝毫进展，巴兰格必须立刻返回王都接受询问。这就是理由！”

“阁下想得未免太简单了，”坎德培伯爵斜眼对科德莱尔笑一笑，“行政官阁下有没有真正上过前线打仗呢？你知道不知道前线的战局千变万化，短短一个月内，根本无法在非绝对性压倒优势下，找到制胜良机的。”

“我军比敌人多上近五倍，还不是绝对性的压倒优势吗？！”科德莱尔一向看不起坎德培的轻浮和狂妄，虽然同为宰相的心腹，他却从来不给对方好脸色看。

“是攻城战，不是野战，五倍的兵力算什么优势？”坎德培因为对方军事常识的无知而再度轻蔑地一笑，“何况，即使我军曾经占有较大的优势，经过一次阵前换将和数月的围城不下，也已经丧失殆尽了。”他转向柯里亚斯：“阁下，现在再临阵换将，对前线的士气影响很大，而且仅仅一个月的指挥未能奏效就将其替换，在情理上也说不过去。”

“伯爵的意思是……”费朗问道，“不替换巴兰格的指挥职务吗？”

“根据我带兵的经验，”坎德培干脆地回答，“临到士气沮丧的时候，我就找借口杀几个人，从而震慑士兵的胆气，让他们反而能够以拼死的意志向敌阵冲锋。”

“什么？！”科德莱尔大惊，“你要杀死巴兰格？！这不可以，为了政局的稳定，不能够杀他，而且……他也没有什么必死的罪名！”

“罪名，不在于有没有，而在于能否找到，”财政大臣艾克斯·卢当问坎德培，“阁下有充足的理由杀他，和有充足的罪名能将其置于死地吗？”

坎德培伸手捋了捋唇上高高翘起的髭须，微笑着回答：“理由吗？大家都应该清楚，巴兰格是修内斯的心腹，如果他知道修内斯已遭软禁，很可能会与斯沃联手反叛的。其实，临阵替换他的职务，所产生的效果也不过通知他王都有变罢了。他在军中的威望那么高，振臂一呼，应者云集啊——所以，只有迅雷不及掩耳地杀了他，还必须要在阵前明正典刑，才能相反起到震慑王家卫队的作用。”

科德莱尔握着拳头，气得说不出一句话来。

“罪名，更加简单，”坎德培环视一下众人，“千万不要提与修内斯勾结啊，暗通斯沃啊等等理由，那样反而会搞得军心大乱。他的罪名是：一，动用太大的财力和物力保证后方运补线路的畅通，修路、筑堡和押护粮食辎重的开销，已经快把国库掏空了——卢当阁下，这点你最清楚不过了。”

卢当点点头。坎德培继续说下去：“如果可以在短时间内结束战争，消耗一些国家财力原本也无可厚非，然而巴兰格却采用罗贝尔的旧方略，妄图依靠长时间的包围，使敌人不战自溃。这样下去，国家财政很快就会被他拖垮的。只考量眼前的前局战况，而不顾及国家的长远发展，这是愚将的行为！”

他再斜一眼科德莱尔，发现对方虽然愤怒，却似乎一时想不出什么理由来反驳，于是得意洋洋地继续说下去：“第二，他从王家卫队中抽调军官，监察各贵族领，甚至接管部分领地的赋税征收——瓦迪斯拉夫、戈耶、罗芬斯特等领地因此爆发了叛乱，相信大家都接到相关报告了……”

科德莱尔立刻明白了坎德培所以要置巴兰格于死地的原因了，他冷哼一声，正准备出口反驳，柯里亚斯沉稳地开了口：“明白了。既然修内斯已经在我们的完全掌控中，那么可以对外宣称这些举措都完全是巴兰格的独断专行，并非经过军政中枢或王家卫队司令部批准。这样的罪名，足够审判和监禁他了，但是还不足以处死他。还有其它的理由吗？”

“宰相大人！”科德莱尔看柯里亚斯似乎也倾向于坎德培的意见，不由跨近一步——可是柯里亚斯挥了挥手，阻止了他的发言，只是注目于坎德培。坎德培一时语塞，气焰略有收敛：“其实，仅此两条，已经足够处死萨顿·巴兰格了……或者，再制造一个贪污的罪名？”

科德莱尔冷笑：“阁下罗织罪名的本领不过如此嘛。污蔑萨顿·巴兰格贪污？连军中最下级的小兵也不会相信的！”他转向柯里亚斯：“宰相大人，不能杀巴兰格，一方面他反形未彰，罪不致死，另方面，杀了他定会导致军中大乱的！”

“反形未彰，罪不致死吗？”卢当跨前一步，得意地从怀中掏出一份文件，“贝纳威尔子爵才提供给下官一份情报，宰相大人不妨看看。”

“贝纳威尔……”那是上流社会的宠儿，一个礼仪周到、方方面面人际关系都处理得很好的青年贵族，可是科德莱尔却一向厌恶他，认为那不过是个一心想爬进权力中枢，并为此到处饶舌的小人罢了。他正准备嘲笑贝纳威尔那家伙会提供什么真实和有用的情报，却发现柯里亚斯的面色越来越是难看。

“果然……”柯里亚斯冷冷地把文件递给科德莱尔。科德莱尔接过来，看了一眼，只觉得脑中一阵闷响，似乎所有的血液都在往上倒冲。“资料详细，证据确凿，”他在慌乱中，隐约听到卢当的发言，“萨顿·巴兰格因谋逆大罪，必须被立刻处决！”

新统帅的人选卡力塔·玛尔斯伯爵，是玛尔斯城堡的世袭领主，职业是骑士，具备连列文·玛特和萨顿·巴兰格都赞不绝口的军事指挥才能。在数年前剿灭王国东部几股为患已久的盗匪势力的战斗中，他曾经受命指挥过王家卫队第四军团将近半数的士兵，战后即被礼聘为军政府高级参事，对王家卫对的内部情况也颇为了解。要从里森·修内斯一党外寻找一个可以指挥讨伐军的人，在亨利克·罗贝尔男爵被监禁以后，他是最合适的人选。

但是，玛尔斯本人在听到了对他的新任命以后，却吓得目瞪口呆。他的手在微微地颤抖，半晌不语。传旨的宰相府秘书长雅耐特·费朗勋爵看到宰相期望甚深的人是这种表现，不禁有点丧气：“时间紧迫，请阁下即刻起程！”

“我……不，我不能接受……”“原因呢？”“勋爵，”玛尔斯定了定心神，“你不会让我孤身一人前往吧，我被巴兰格杀死事小，激起前方军变的后果，宰相大人有没有考虑过？”

费朗舒了一口气，还好这一点科德莱尔子爵已经想到并在宰相面前提出过建议了：“由列文·玛特勋爵统帅王国近卫骑士团中的精锐保护阁下前往。这样一来，阁下可以放心了吧。”

玛尔斯苦笑一声：“放心？玛特勋爵能够一直留在沙思路亚城下保护我的安全吗？不要忘了，目前在前线的王家卫队第二和第四军团，其正副军团长可都是巴兰格的心腹！”

费朗愣住了。在文官体系里，一般情况下只有各机构间横向的勾结，在自己的直属下级中培植亲信，作用并不大，一道诏令把你免职，你的手下再怎么